Ne me fais pas ça

Chapitre 255 Ne me fais pas ça

Après un repos bien mérité, Lex s'éveilla au son de bruissements et de déplacements. Au début, il n'y prêta guère attention, bâillant tout en essayant de trouver l'énergie nécessaire pour se lever. Mais soudain, il réalisa que le bruit était beaucoup trop proche.

Il bondit sur ses pieds et découvrit une petite créature humanoïde faite de feuilles, en train de dévorer les rations sèches de son sac à dos.

« Hé frérot, tu as enfin mis fin à ton hibernation. Je commençais à m'ennuyer. »

« Karom ? » demanda Lex en observant son sac à dos saccagé. Le petit homme-feuille s'approcha de lui, et ses traits faciaux semblaient étrangement familiers aux siens.

« Évidemment, frérot, qui d'autre pourrait entrer aussi facilement dans ta tente ? As-tu la moindre idée du genre de protections que ce type, Ptolémée, a installées autour de ce camp ? Si tu ne le sais pas, eh bien, moi non plus. Mais bon sang, qu'est-ce que c'était pénible à contourner. Je doute que quiconque d'autre puisse le faire avec autant d'aisance. Bref, j'ai une proposition très sérieuse pour toi », déclara Karom en fourrant une autre barre protéinée dans sa bouche feuillue.

« Ce sont mes rations de secours que tu es en train de grignoter », fit remarquer Lex en fouillant dans son sac pour vérifier s'il manquait quelque chose.

« Allez frérot, ne sois pas comme ça. Je t'apporterai des fruits avant ton départ, ce n'est pas un problème. Concentrons-nous sur l'essentiel. Ma proposition. Si tu acceptes, je te paie la moitié à l'avance et le reste une fois le travail terminé. Qu'en dis-tu ? »

Lex ne répondit pas immédiatement, prenant un moment pour réfléchir. Bien qu'il fût encore ignorant de nombreuses coutumes et connaissances de base de ce royaume, ses cours l'avaient quelque peu éclairé sur la manière dont les humains percevaient et interagissaient avec les autres races.

Comprendre que, bien que les sept races possédassent un niveau d'intelligence similaire, chacune percevait le monde et ses relations différemment en raison de sa physiologie inhérente, constituait le fondement absolu de la politique étrangère de la race humaine.

Dans une situation où Lex ignorait tant de choses, suivre la position générale adoptée par les dirigeants humains envers les diverses races devrait, dans une certaine mesure, le protéger.

Les Trelops étaient la seule race végétale parmi les sept majeures et, comme les autres, ils possédaient leur propre territoire. Mais, contrairement aux autres, ils étaient largement dispersés dans les régions occupées par les autres races, car ils entretenaient généralement de bonnes relations avec tout le monde, exerçant une forte influence sur les plantes pouvant aider n'importe quelle espèce, et pas seulement les sept principales. Cela ne signifiait pas pour autant que leur population fût immense. Bien au contraire, ils étaient probablement la race la moins nombreuse.

Quoi qu'il en soit, toutes ces informations étaient inutiles pour Lex. Ce sur quoi il se concentrait, c'étaient les accords commerciaux majeurs entre la nation humaine et les Trelops, qui portaient principalement sur la nourriture. Après avoir passé en revue toutes les informations reçues lors de son cours de relations politiques, il réalisa soudain à quel point ce cours deviendrait crucial s'il devait rester ici sur le long terme.

« D'abord, dis-moi quelle est ta proposition. »

« Ouaaaaaais frérot ! Je savais que je pouvais compter sur toi ! » Karom fit un geste de victoire, comme si l'affaire était déjà conclue. « C'est assez simple, en réalité. Mes racines sont devenues un peu raides ces derniers temps, et j'ai besoin d'étendre un peu mon territoire, sinon je ne pourrai jamais atteindre l'âge adulte. Je réfléchissais justement à l'endroit où étendre ma forêt, tu sais que j'ai des voisins de tous côtés. Il y a les humains d'un côté, mon cousin Goli de l'autre, des types vraiment, vraiment canons dans les terres désolées irradiées, et puis ma tante Jeena. »

« Maintenant frérot, crois-moi quand je te dis que personne n'a les glands pour s'en prendre à tante Jeena. Et frérot, j'aimerais vraiment traîner dans les terres désolées, mais comme je n'ai pas encore atteint l'âge adulte, c'est mauvais pour mon teint. J'ai une très bonne entente avec les humains, donc il ne reste que mon cousin Goli. »

Le Trelop fit une pause, engloutit une autre barre protéinée, puis poursuivit : « Je me souviens que tu m'as interrogé sur des mines d'esprit, et je t'ai parlé de certaines situées sur le territoire de mon cousin. Mais comment comptes-tu y accéder ? Frérot, sans vouloir te rabaisser, elles sont à au moins une douzaine de kilomètres sous terre. »

Lex ne répondit pas, car techniquement, il n'avait pas la réponse non plus. Il avait espéré pouvoir acheter quelque chose dans la boutique de cadeaux du système, comme il le faisait pour la rosée de Botlam, mais avec 0 % d'énergie, il ne pouvait même pas se le permettre actuellement.

Karom continua : « C'est là qu'intervient ma proposition. Je t'aiderai à trouver un moyen d'atteindre ces mines, et toi... »

Une racine sortit du sol, tenant un sac rempli de glands, et les tendit à Lex tandis que Karom expliquait le marché qu'il proposait. Comme Lex l'avait soupçonné, Karom voulait son aide pour s'emparer d'une partie de la forêt de son cousin.

« Cela ne fera-t-il pas de mal à ton cousin ? » demanda Lex, par curiosité.

« Frérot, il n'y a pas de rancune, frérot. Frérot, c'est une acquisition stratégique de biens à valeur déclinante, frérot. Ouais mec, je connais aussi les grands mots. J'ai assisté une fois à une école de commerce humaine en tant que plante en pot pour le cours, je connais tout sur les actifs et tout le tralala. Au contraire, Goli appréciera mon aide. Après tout, je doute que tu laisses ces mines de pierres d'esprit tranquilles après les avoir trouvées. Une fois qu'elles auront disparu, la fertilité de la terre déclinera rapidement. En terminologie humaine, cette partie saine du corps de Goli se transformera rapidement en cancer. »

« Dans ce cas, pourquoi le veux-tu ? » demanda Lex, curieux. Il ne commenta pas les soupçons de Karom sur ce que Lex ferait des pierres d'esprit. À proprement parler, en s'appropriant ces mines au lieu de les déclarer, Lex commettait un crime. Mais aider Karom à étendre son territoire sans que personne ne le sache n'était pas non plus une chose facile à ignorer. Tous deux avaient un intérêt commun à garder leur accord secret, et une telle menace mutuelle les forcerait à être de bons alliés.

« Ne me fais pas ça, frérot ! Aie un peu confiance, j'ai mes propres plans. »

Karom partagea le reste de sa proposition, et finalement, compte tenu du besoin urgent d'énergie de Lex, ce dernier accepta. Cette première moitié du paiement de Karom était la méthode pour atteindre les mines de cristal sur le territoire de Goli. Lex fourra ses glands, ainsi que son paiement et les fruits livrés, dans son sac à dos et sortit enfin de la tente.

Maintenant qu'il avait un plan pour obtenir de l'énergie, Lex se sentait beaucoup mieux et pouvait enfin se concentrer sur autre chose. Une part importante pour faire bonne impression sur un nouveau groupe consiste à la réaffirmer constamment. Il devait aller socialiser avec le reste de l'expédition tant qu'ils étaient encore au camp, car ce serait trop difficile une fois qu'ils auraient commencé à bouger.

Après un copieux petit-déjeuner partagé avec le groupe de météorologues, et après avoir acquis une compréhension de base du type de météo à laquelle s'attendre, il commença à faire le tour du camp pour passer du temps avec les différents groupes. Il était facile de repérer Lex : il était le seul parmi les personnes lourdement vêtues à porter un t-shirt à manches courtes.

Le caractère de Glace sur sa main dégageait un léger éclat, mais il ne faisait qu'absorber toute l'énergie froide. Certains membres de l'expédition pensaient qu'il s'agissait d'un tatouage unique, et il ne prit pas la peine de les détromper.

Finalement, après le déjeuner, Ptolémée convoqua une réunion de groupe et expliqua la suite de l'expédition. Ils partiraient sous peu, et leur prochain campement serait aux falaises de Deadfall, la frontière de l'exploration humaine. Il réitéra les objectifs de l'expédition, bien que tout le monde les connût déjà, ainsi que les mesures de sécurité nécessaires et le type de coopération qu'il attendait de chacun.

Lex ne put s'empêcher de remarquer qu'il n'avait jamais mentionné Karom, ni son cousin Goli. Il avait suffisamment compris Ptolémée pour savoir que l'homme devait avoir pris des dispositions pour faire face à l'hostile Trelop, et Lex était curieux.

Cela ne blessait pas l'ego de Lex d'admettre qu'il trouvait assez instructif d'étudier la manière dont Ptolémée opérait. Mais, puisque l'autre personne avait clairement tracé une ligne métaphorique entre eux, si Lex allait lui poser la question maintenant, il risquerait de provoquer des ennuis.

Après un moment de réflexion, il décida d'aller demander, malgré tout. Bien sûr, il ne lui poserait pas la question directement. Si Lex avait appris quelque chose en tant qu'aubergiste, c'était de garder le pouvoir et l'autorité dans une conversation. Si Lex lui posait la question, il se placerait d'emblée dans une position de faiblesse, et il y avait de fortes chances que Ptolémée ne réponde pas.

Il avait une bien meilleure stratégie pour obtenir sa réponse.

Après la réunion, il alla attendre près de la tente de Ptolémée jusqu'à ce que ce dernier arrive. Lex lui lança un regard amusé, comme s'il assistait à une représentation, avant de dire : « J'ai remarqué que vous n'aviez parlé à personne des dangers imminents d'un Trelop hostile. Pas un mauvais plan, pas besoin de provoquer une panique inutile. Après tout, puisque vous n'avez pas besoin de mon aide, je suis sûr que vous avez votre propre plan pour gérer une forêt entière qui déteste les humains. »