Chapitre 251
Le Raskal fut projeté au sol, creusant un large cratère dont les fissures en toile d'araignée s'étendaient sur tout le tapis forestier. Il était blessé et un filet de sang coulait de sa lèvre, mais ses dommages s'arrêtaient là.
Ce n'était pas la colère qui habitait les yeux du Raskal, mais la discipline. C'était un soldat entraîné, mais surtout, il n'avait guère le loisir de réfléchir. Dans cette situation défavorable, la seule chose qui traversait son esprit était l'entraînement qu'il avait reçu.
Il tira son arme, un bâton articulé composé de quatre sections enchaînées au lieu des trois habituelles. Chacune de ses mains agrippait fermement l'une des sections. Poussant un cri de guerre, il lança l'assaut !
S'élançant dans les airs, le Raskal fit tournoyer son arme avec fureur vers la voiturette de golf étincelante qui volait, tentant de l'écraser comme un vulgaire insecte.
Pourtant, au lieu du choc attendu, le bâton effleura doucement la voiturette, toute son énergie ayant déjà été détournée. Une flamme verte jaillit des deux pots d'échappement à l'arrière du véhicule, qui sembla alors bondir vers l'extraterrestre en plein vol.
Pourtant, la voiturette était toujours à sa place initiale. Ce qui fonçait vers le Raskal était une attaque projetant l'image du véhicule, suivie de près par quelques autres !
Ne sous-estimant plus son adversaire, le Raskal esquiva prestement les voiturettes de golf qui pleuvaient et ramena son arme vers lui. Saisissant les deux extrémités du bâton, il se mit à le faire tournoyer autour de lui comme une corde à sauter, tandis que ses deux mains libres sortaient une fronde pour viser Gerard.
Peu importait que ses attaques soient efficaces ou non ; le Raskal n'était pas capable de voir aussi loin. Il ne savait qu'attaquer, et c'est ce qu'il fit. En lançant des projectiles incessants vers la voiturette, le Raskal se rapprocha également pour tenter de fracasser son adversaire avec son bâton en rotation constante. Même si Gerard en absorbait une partie de l'énergie, l'extraterrestre en fournissait continuellement. Et pourtant, cela ne semblait faire aucune différence.
Tel un cygne glissant sur un lac, la voiturette de golf évoluait à travers la forêt, esquivant les attaques avec aisance. Réalisant que ses assauts jusqu'ici avaient échoué, un sérieux nouveau apparut dans les yeux de Gerard alors qu'un embrayage et un levier de vitesse argentés et étincelants surgirent à ses côtés.
Essuyant la première goutte de sueur qu'il eût jamais versée de toute son existence, Gerard fit vrombir le moteur. Il était loin d'en avoir fini.
*****
Près de la forêt, quatre Raskals cherchaient des ennemis. Comme ils étaient apparus dans une zone isolée, Lex ne les avait pas encore téléportés dans la formation, car ils n'étaient pas prioritaires et il était trop occupé à gérer des urgences incessantes. Soudain, ils entendirent un cri de guerre familier provenant de la forêt et se tournèrent immédiatement dans cette direction.
Ce cri était en réalité le signal d'un combat acharné et un appel aux renforts. Puisque leur aide était requise, ils allaient répondre, car c'était ainsi qu'ils avaient été formés. Ils se mirent à courir vers leur objectif, dégainant leurs armes au passage.
*****
Z était assis au bord de son siège, regardant un anime intitulé Sasuke, faisant de son mieux pour retenir ses larmes. Le début de l'épisode était si émouvant qu'il pouvait réellement ressentir la douleur du protagoniste, tout en maudissant de tout son cœur l'antagoniste de la série, Sakura. Mais soudain, tout bascula.
Un instant, il était dans le Repaire du Gamer, le suivant, il se trouvait devant la porte principale de l'Auberge. Avant même de pouvoir commencer à s'interroger sur ce qui venait de se passer, l'aubergiste adjoint lui envoya, ainsi qu'à tous les autres employés, un message les informant qu'ils étaient envahis.
Toujours sous le coup des émotions qu'il ressentait, rempli de frustration et de haine, il lança immédiatement sa musique de combat et poussa un cri de guerre. Au lieu d'une seule carte, les 52 cartes de son jeu se mirent à voler dans l'air ambiant avant de foncer directement sur l'armée de Raskals.
Cette fois, il n'utilisa pas le plat des cartes, mais leurs bords tranchants pour taillader la horde ennemie ! Il visualisait tous les ennemis de chaque anime qu'il avait jamais vu, et n'oublia pas de hurler le nom de son attaque par la même occasion.
« Technique du : Est-ce-ta-carte ! »
Mais, aussi plein d'entrain que fût Z, contrairement à Gerard, il n'était ni au sommet de son entraînement de Qi, ni doté d'une lignée évoluée. Loin de tuer, même blesser les Raskals du royaume de la Fondation était une tâche ardue pour lui.
Heureusement, même si ses cartes balayaient les rangs ennemis et que les clients alentour commençaient à réaliser que quelque chose d'inhabituel se produisait, il n'était pas le seul membre du personnel présent.
Doe, l'employé rarement aperçu qui assistait John, ainsi que Pamela, étaient sur le pied de guerre et guidaient rapidement les clients vers un coin à l'abri du combat qui venait d'éclater brusquement.
Les collègues chauffeurs de Gerard faisaient également de leur mieux pour séparer les ennemis des clients, tandis que Lex commençait à les téléporter au loin un par un. Les gardiens et le personnel d'Avallon faisaient aussi leur part.
D'un côté, Harry était pétrifié par la peur, incapable de se battre car il n'était qu'un humain ordinaire jusqu'à récemment… ou pas ! Il restait immobile car il utilisait sa sorcellerie pour brûler littéralement les âmes des Raskals qui osaient s'approcher de lui. Il était né et avait grandi à New York. Quelque chose d'aussi banal qu'un combat à mort ne pouvait absolument pas l'ébranler.
Mais, malgré toute leur aide, ainsi que les centaines de lianes qui commençaient à émerger du sol pour attaquer les Raskals, le personnel de l'Auberge n'était qu'à une seule attaque puissante des êtres de l'Ascendance d'être anéanti.
Jusqu'à présent, la seule raison pour laquelle les plus puissants des Raskals n'avaient pas encore attaqué était que, selon leur entraînement, ils devaient laisser leurs subordonnés tester la force de l'ennemi en premier. Ils attendraient deux minutes entières avant d'intervenir, contrairement à ce qu'ils auraient fait s'ils avaient été seuls, auquel cas ils auraient attaqué immédiatement.
Les Raskals du Noyau d'Or attaqueraient après une minute. Bien que ces intervalles fussent courts, ils étaient suffisants pour analyser la puissance de combat de l'ennemi. Heureusement pour l'Auberge, c'est là que leur manque d'intellect joua en leur faveur. La stratégie qu'ils employaient était destinée aux batailles rangées ou directes, et non aux raids surprises, auquel cas ils auraient dû utiliser leurs attaques les plus puissantes dès le départ.
Cela donna au personnel de l'Auberge, à Mary et à Lex, suffisamment de temps pour réagir.
*****
Tandis que Lex continuait de téléporter ses clients, parvenant à en déplacer plusieurs par seconde, Mary ne se reposait pas non plus. Elle contrôlait les lianes, certes, mais elle faisait également quelque chose d'autre tout aussi important.
John n'avait même pas commencé à torturer — non, euh, à interroger ses attaquants — lorsqu'elle apparut juste devant lui.
« John, l'Auberge est attaquée. J'ai besoin que tu te rendes à la porte principale pour prêter main-forte », dit-elle d'un ton autoritaire.
John, cependant, n'était pas très enthousiaste. Non pas qu'il ne voulût pas aider, mais il préférait ne pas se mêler des affaires de quiconque avait le cran d'attaquer cette Auberge, qu'ils soient égarés ou non. Il était d'autant plus réticent à se battre que sa culture était en réalité scellée, et bien qu'il possédât un corps robuste, il n'était pas, à proprement parler, un cultivateur corporel. Sans compter qu'il n'était pas un membre officiel du personnel de l'Auberge puisqu'il n'avait jamais utilisé la clé de Platine ; techniquement, cela ne le regardait pas. Enfin, bien que l'aubergiste fût mystérieux et puissant, il pouvait voir que cette assistante n'était rien de plus qu'un hologramme. Elle ne l'intimidait pas.
« Aubergiste adjointe, je ne veux pas être impoli, mais vous savez probablement que ma culture est scellée. Bien que cela ne puisse en avoir l'air, je ne suis pas vraiment en mesure de me battre. »
Mary, qui s'apprêtait à partir, se figea. Elle se tourna et jeta à John un regard qui signifiait la mort.
John ne se laissa pas démonter, et alors qu'il attendait qu'elle le menace ou autre, il entendit un son auquel il ne s'attendait absolument pas. C'était le "ping" familier de son système.
Nouvelle quête : Éliminer les envahisseurs
Limite de temps de la quête : 5 minutes
Récompense de la quête : Pièce de puzzle de Jericho
Punition en cas d'échec : Perte permanente d'un royaume majeur de culture
Remarques : Un bon assassin doit être capable d'éliminer des armées
John fut non seulement surpris, mais atterré. Ce n'était pas le genre de quêtes que son système lui donnait habituellement, et il n'avait jamais rencontré de punition pour une quête auparavant. Mais plus que tout, il redoutait une pensée unique qui rôdait dans son esprit.
« Mais, malgré mon incapacité, en tant que membre de l'Auberge, je ferai de mon mieux pour la protéger », dit-il rapidement, avant de s'élancer vers les portes de l'Auberge. Cinq minutes, ce n'était pas beaucoup de temps ; il ne pouvait absolument pas subir une telle infirmité que de laisser sa culture régresser. Pour être juste, il avait acquis toute sa culture grâce au système, il était donc logique que celui-ci puisse aussi la lui retirer. Pourtant, ce n'était pas une expérience qu'il souhaitait vivre.
D'autant plus qu'au fond de son esprit, il ne pouvait s'empêcher d'imaginer le regard mortel que Mary lui avait lancé quelques instants avant que sa quête n'apparaisse.
« Aurait-elle… Non, c'était impossible ! » pensa-t-il, mais sa grimace ne fit qu'empirer.