Chapitre 2 500
Lex regarda la marionnette qu’il avait reçue de Daekol. Il pouvait s’en servir pour aller retrouver Belle : c’était la seule tâche dont il était certain de devoir s’occuper lui-même. D’ailleurs, il comptait bien le faire ; c’était pour cela qu’il cherchait déjà comment l’activer.
Mais il avait quelques affaires plus urgentes à régler, et se pencher sur les problèmes de téléportation n’était que l’une d’entre elles.
Lex sortit l’écaille que lui avait donnée Romulus et l’envoya à sa projection d’Aubergiste. S’il ne restait que peu de temps avant la suspension des activités liées au Dao, il fallait conclure au plus vite l’alliance entre Romulus et lui.
Le risque était bien réel. Mais Lex comptait conclure une alliance sans laisser Romulus entrer dans le royaume de Minuit. Puissant Seigneur Dao, sans lien sérieux avec aucune grande puissance ni race existante, il était l’un des Seigneurs Dao les plus sûrs avec qui s’allier.
Mais cela comportait aussi de nombreux risques. Avant d’activer l’écaille, Lex sortit donc un bloc-notes et commença à y consigner quelques règles à l’intention de l’Aubergiste.
Lex avait beau avoir beaucoup d’expérience dans ses rapports avec les Seigneurs Dao, cela ne justifiait absolument pas qu’il se montre trop sûr de lui. S’il comptait former une alliance — et c’était bien son intention —, il devait se montrer plus prudent que jamais.
Pour commencer, le plus important était de préserver le mystère et le prestige de l’Aubergiste. C’était le seul aspect sur lequel il ne pouvait faire aucun compromis. Pour cela, mieux valait en révéler le moins possible, afin d’éviter de dire par inadvertance quelque chose qui lui semblait juste, mais qui était manifestement faux et qu’un être de cette stature aurait dû savoir.
Un autre problème se posait. Romulus n’avait peut-être aucun soutien majeur, mais il pouvait aussi avoir de puissants ennemis cachés. Lex ne pouvait pas dissimuler une alliance ; il lui faudrait donc trouver un moyen de la cacher tout en incitant Romulus à se faire discret.
Lex devait aussi trouver une raison valable pour que le Midnight Inn souhaite conclure une alliance. En fait, si cette raison ne tenait pas la route, mieux valait renoncer. Après tout, si l’Aubergiste était resté si mystérieux, c’était notamment parce que personne ne savait ce qu’il faisait ni quelles étaient ses origines.
Pourtant, Lex ne voulait pas non plus laisser passer cette occasion. Il était fort, certes, mais dans quelques milliers d’années, il le serait encore davantage. Il ignorait ce qui pourrait arriver, mais le bon sens lui dictait qu’à mesure que l’univers entrerait dans sa prochaine phase et qu’une nouvelle ère commencerait, d’innombrables occasions se présenteraient.
Pour une fois, au fond des yeux de Lex, il n’y avait ni peur ni prudence, mais les flammes de l’ambition. C’était une occasion unique — non, une occasion qui ne se présentait qu’une fois dans la vie de l’univers —, et Lex n’avait aucune intention de la laisser filer. Pour en tirer le meilleur parti, il n’allait pas se précipiter dans le royaume Dao : c’était trop dangereux, vu la nature aberrante de sa voie de cultivation. Non, il allait viser un objectif bien plus sûr et bien plus accessible : acquérir la capacité d’affronter des Seigneurs Dao sans atteindre ce royaume !
Jusqu’ici, Lex n’aurait jamais envisagé une telle possibilité. C’était trop dangereux ; il s’interdisait même d’y penser, de peur de commettre une erreur. Mais les choses avaient changé. Par ses propres actes, Eclipse avait prouvé que tout ce que les gens jugeaient impossible n’était, au fond, qu’une simple mise en garde.
Ainsi, pour tirer le meilleur parti de cette alliance éventuelle, Lex devait tout préparer afin de pouvoir en récolter les bénéfices dès la fin de la période de dormance du Dao.
Lex continua à prendre des notes, élaborant un guide à son intention qui suivait avec précaution la ligne ténue entre provoquer la mort et renoncer aux occasions qui s’offraient à lui.
Lorsqu’il fut enfin satisfait, Lex relut ses notes plusieurs fois, puis laissa le carnet s’effacer. Pour commencer, il n’avait jamais été réel. Ce n’était qu’une projection qu’il avait invoquée — une projection qui, imprégnée de son énergie primordiale, frôlait la réalité !
Après un instant de réflexion, Lex dissipa la projection et apparut dans son bureau, dans son véritable corps. Il soumit au système dix objets Dao entiers afin de lui fournir une abondante réserve d’énergie. Face à un être aussi puissant, dans son propre domaine, il devait s’assurer que le système fonctionnerait de façon optimale et éviterait tout imprévu.
Lex, sous les traits de l’Aubergiste, activa l’écaille et la regarda luire avant de se métamorphoser en Romulus — non pas sous la forme humanoïde qu’il prenait souvent lorsqu’il parlait à Lex, mais sous sa véritable apparence !
Devant l’Aubergiste se dressait un monument vivant à la majesté antique. Son corps était couvert d’écailles superposées qui semblaient passer du noir d’obsidienne à l’or sombre. Une longue crinière de fourrure blanc argenté, des yeux d’un or profond et des bois de la même couleur lui donnaient l’air d’un personnage issu d’une vieille légende — ce qui, d’une certaine façon, était bien le cas.
Ce que Lex ignorait, c’était qu’en se tenant devant l’Aubergiste, Romulus tremblait intérieurement.
Le moment de cette convocation… Il était trop bien choisi pour être une coïncidence. Si l’Aubergiste l’avait convoqué un instant plus tôt ou plus tard, il aurait cru que le hasard avait fait les choses ainsi. Mais non : il l’avait appelé à l’instant précis où Romulus venait de découvrir un secret colossal et incroyable.
La révélation était si bouleversante que, sans cette convocation à cet instant précis, Romulus aurait peut-être fait une folie. L’Aubergiste lui avait littéralement sauvé la vie !
« Votre réputation ne vous rend pas justice, Aubergiste », dit Romulus en s’inclinant légèrement. Le fait que cet Aubergiste ne soit pas celui aux côtés duquel Lex s’était tenu dans le brouillard ne le dérangeait pas le moins du monde. Puisque Lex travaillait pour un être aussi puissant, il était logique qu’il rencontre souvent d’autres Seigneurs Dao puissants. Oui, c’était tout à fait normal.
Lex, quant à lui, ignorait pourquoi Romulus disait cela, mais il ne laissa pas une seule pensée parasite lui traverser l’esprit. Il resta entièrement fidèle à son personnage d’Aubergiste, au point de vivre dans la réalité de celui-ci au lieu de se contenter de jouer un rôle.
Il n’y pouvait rien : c’était l’influence de ses Intentions du Dao. Puisqu’il se comportait en Aubergiste, il le devenait réellement, corps et âme, effaçant toute distance qui avait pu exister entre son rôle et lui.
« Je vous en prie, mettez-vous à l’aise. Nul besoin de tant de formalités », dit l’Aubergiste. Pour une fois, il s’écarta de son bureau et vint s’asseoir en face de Romulus. C’était un grand honneur.