Chapitre 2 501
Romulus et l’Aubergiste étaient assis face à face, mais l’Aubergiste était de toute évidence bien plus détendu que Romulus. Malgré sa posture impeccable, il dégageait une impression de confort et de sérénité, comme si rien de tout cela ne le préoccupait le moins du monde.
À l’inverse, Romulus peinait à maîtriser ses émotions. Il repensait à tout ce qu’il avait traversé, mais aussi au timing irréprochable de l’Aubergiste. Aider Lex dans Gilded Hollow s’était révélé un investissement des plus rentables !
« Lex m’a parlé de vous, puis j’en ai appris davantage après avoir quitté le Vide. J’ai cru qu’il exagérait dans ses éloges, mais je comprends à présent que vous êtes simplement humble. Je n’oublierai pas ce que vous avez fait pour moi », déclara Romulus avec sérieux.
Lex, lui, ne comprenait pas de quelle faveur il parlait. La faveur de l’avoir fait venir pour discuter, alors qu’il lui avait littéralement donné une écaille pour pouvoir le faire ?
Mais la première chose qu’il avait notée, c’était qu’il devait rester mystérieux. Il ne pouvait donc pas poser la question.
« Allons, vous prenez tout cela beaucoup trop au sérieux, répondit l’Aubergiste avec le détachement de quelqu’un que le secret bouleversant l’univers que Romulus venait de découvrir ne troublait pas le moins du monde. Devrais-je, moi aussi, considérer l’aide que vous avez apportée à Lex dans le Vide comme une faveur ? »
Romulus resta interdit. Comment pouvait-on mettre ces deux choses sur le même plan ? Il n’avait fait qu’aider Lex en passant. Cela ne lui avait demandé aucun effort, tandis que l’Aubergiste…
À son immense surprise, Romulus ne décelait pas la moindre affectation dans les paroles de l’Aubergiste. Celui-ci considérait vraiment l’aide que lui avait apportée son timing incroyable comme une broutille.
« Dans ce cas, je n’oublierai pas… votre hospitalité », dit Romulus, sentant une pression invisible quitter ses épaules. Il ne put s’empêcher de voir l’Aubergiste sous un jour nouveau.
« Parfait. S’il y a bien une chose dont le Midnight Inn est fier, c’est son hospitalité, répondit l’Aubergiste, le sourire toujours plus large. Et, d’après ce que j’ai entendu, vous aussi, vous avez été un hôte remarquable — pas seulement pour Lex. Vous avez accueilli d’innombrables réfugiés, des descendants de survivants. »
Lex allait le complimenter encore un peu, mais il se rappela ses notes. Il ferait mieux de parler le moins possible.
Romulus secoua la tête sans s’étendre sur le sujet. Devait-il avouer que les réfugiés n’étaient que des clones qu’il avait créés lui-même ?
« Vaelûn est très différent de ce à quoi je m’attendais, dit-il en changeant de sujet. À mon retour, je pensais qu’aucun autre Seigneur Dao ne pourrait suivre mon rythme de progression, grâce à mes ressources illimitées. Je… ne m’attendais pas à ce que le simple fait de rester à Vaelûn m’offre tant d’occasions précieuses — des occasions qui compensaient largement le moindre manque de ressources. »
Romulus jeta un regard à l’Aubergiste, sans chercher à le sonder ni à lire en lui. Malgré tout, il pouvait très bien imaginer qu’un être de ce genre se trouvait assis en face de lui : quelqu’un qui avait su tirer parti d’occasions invraisemblables pour dépasser toutes les limites du raisonnable. Pour une fois, Romulus était loin de se douter à quel point il avait raison.
Le qilin se pencha en avant. Il avait repris contenance ; il était temps de parler affaires. Il n’avait pas une minute à perdre, pas plus que l’Aubergiste, à son avis.
« J’avais prévu que la situation risquait d’être compliquée. C’est pour cela que j’avais donné l’écaille à Lex. À l’origine, je comptais vous proposer mes talents en gestion de fortunes en échange de votre aide. Mais… je n’avais pas imaginé l’ampleur des problèmes à Vaelûn. »
Le sourire de l’Aubergiste s’effaça — pas complètement, mais assez pour montrer qu’il écoutait avec inquiétude cette conversation sérieuse.
Romulus le regarda, réfléchit quelques secondes, puis prit la parole.
« Je souhaite toujours conclure une alliance, si vous y êtes disposé, mais la situation m’échappe. Si vous étiez quelqu’un d’autre, je ne vous proposerais même pas une alliance, de peur de vous compromettre. Mais, dans votre cas, je ne prendrai pas cette décision à votre place. Si vous pensez que je peux vous aider d’une quelconque façon, dites-le-moi. Je ne serais pas à l’aise de solliciter votre aide sans rien pouvoir offrir en retour. »
L’Aubergiste observa Romulus un instant, étudiant son expression, son langage corporel et ses paroles. Un Seigneur Dao maîtrisait parfaitement tout cela et ne laissait jamais transparaître ce qu’il ne voulait pas révéler. Si Romulus continuait d’agir et de parler avec une certaine urgence, c’était donc une manière de faire comprendre quelque chose à l’Aubergiste. Du moins… c’était ce que Lex en déduisait.
« Je pense qu’il y a beaucoup de choses sur lesquelles nous pourrions coopérer, dit calmement l’Aubergiste, en contraste marqué avec l’attitude de Romulus. Mais commençons par les plus importantes. Je suppose que vous connaissez déjà le calendrier de l’univers et l’échéance, dans quelques décennies, à laquelle toute activité devra cesser. »
L’Aubergiste n’avait pas formulé sa dernière phrase comme une question. Il l’avait affirmée, car il supposait que Romulus était au courant. Pourtant, le qilin le regarda d’un air absent.
L’Aubergiste marqua lui aussi une pause. La conversation ne prenait pas du tout le tour auquel il s’attendait.
« Vous ne seriez pas au courant… ? » demanda-t-il lentement, voyant que Romulus ne répondait pas.
Le qilin ne répondit pas. Le silence dura quelques secondes, puis quelques minutes. Finalement, l’expression de Romulus se transforma.
« Bon sang, quelqu’un me bloque. Quelqu’un est vraiment… Je ne pensais même pas que c’était possible. Quelqu’un… »
Romulus secoua la tête, incrédule, puis se tourna vers l’Aubergiste.
« En coopérant avec moi, vous risquez d’être compromis, Aubergiste. Je pense… qu’il vaut mieux que je ne vous dise absolument rien. Vous m’avez reçu avec une grande générosité, et rien que pour cela, je ne veux pas vous mêler au pétrin dans lequel je me trouve. »
Lex n’avait aucune idée de ce qui arrivait vraiment à Romulus. Il semblait avoir bien plus d’ennuis qu’il ne le pensait. Pour Lex, en revanche, la situation était parfaite. Il savait exactement comment s’y prendre.
« Puisque vous m’avez demandé de ne rien vous révéler, je vais m’y tenir », répondit solennellement l’Aubergiste.
Romulus se sentit soulagé, mais, au fond, il éprouva aussi une pointe de tristesse qu’il réprima aussitôt. Il était tout à fait déraisonnable de s’attendre à ce que…
L’Aubergiste se leva et se dirigea tranquillement vers son bureau pour y prendre l’une de ses cartes de visite. Ce faisant, une lettre glissa de sa poche et tomba à plat sur le sol, son contenu bien en vue. Un seul coup d’œil suffit à Romulus pour lire la lettre de Hiran et apprendre tout ce qu’il avait besoin de savoir.