Chapitre 2 496
Toutes deux écoutèrent avec grand intérêt Moon leur raconter des épisodes du passé de Lex. Il était assez amusant d’apprendre qu’il y avait quelque chose que Lex ne savait pas faire, car, quel que soit l’obstacle qu’il rencontrait, il semblait toujours parvenir à le surmonter.
« Pour être précise, ce n’est pas qu’il soit incapable de courtiser quelqu’un ou qu’il ne trouve personne à son goût. C’est juste que… Je ne sais pas, en fait. Après tout ce temps, je ne sais même pas si la personne qu’il était à l’époque est encore pertinente. Tout ce que je peux dire, c’est que j’avais l’impression qu’il considérait ça comme… quelque chose de banal.
« Je me souviens qu’à l’époque où il était à l’université, il aurait eu une petite amie pendant quelque temps. Je ne l’ai jamais rencontrée, mais j’en ai entendu parler à quelques reprises avant qu’ils finissent par se séparer. Je ne connais pas les raisons profondes de leur rupture, mais, d’après la façon dont Lex parlait, j’avais simplement l’impression qu’il la traitait comme n’importe quelle autre amie, comme s’il n’éprouvait rien de particulier pour elle. »
Pendant un instant, les deux autres femmes méditèrent les paroles de Moon. Mary, surtout, avait matière à réflexion : elle avait observé la culture terrienne avec un regard objectif et pouvait essayer de comprendre son influence sur Lex.
« Au bout du compte, nous ne pouvons pas le piéger pour l’amener à faire quelque chose comme ça, ce serait inutile, dit Mary après un moment de réflexion. Nous devons plutôt le laisser surmonter cet obstacle par lui-même. S’il lui manque le sentiment que quelqu’un est spécial, je peux dresser une liste des femmes avec lesquelles il a eu une sorte d’étincelle, et nous pourrons créer naturellement des occasions pour qu’ils se rapprochent.
— Si la proximité et les rencontres naturelles ne suffisent pas, nous pourrons essayer quelque chose de plus élaboré. À mon avis, lui dire que nous voulons faire ça devrait être notre dernier recours : une fois au courant, il pourrait se comporter autrement et réagir différemment. Le mieux serait que tout se règle naturellement. »
Les yeux de Velma brillèrent tandis que quelques idées lui venaient à l’esprit.
« Je peux organiser des rencontres parfaitement “naturelles” entre lui et les personnes que nous choisirons. Ce n’est pas un problème. Aucun des deux ne se doutera de quoi que ce soit. Mais il faut d’abord choisir quelqu’un. »
Comme si elle n’avait attendu que cette invitation, Mary sortit de sa poche une petite liste de noms de femmes.
Moon y jeta un œil et constata qu’elle ne connaissait pas beaucoup de noms. Elle ne put s’empêcher de regarder Mary d’un air soupçonneux. Pourquoi avait-elle déjà préparé une liste aussi détaillée ?
La liste comprenait des noms comme « Helen — Terre », « Honey — royaume de Cristal », « Asani — princesse elfe », « Misha — terroriste de Fuegan », « Giselle — fille qui ressemble à un personnage d’anime, cheveux argentés », et ainsi de suite.
La liste comptait en fait pas mal de noms, ainsi qu’un relevé de situations qui avaient amené Mary à penser que ces femmes pourraient être compatibles avec Lex.
« Plusieurs des filles sur cette liste ne sont même pas à l’Auberge. Et celle-ci est mariée et a déjà quatre générations de descendants », dit Velma en désignant l’infirmière Honey.
Personne ne demanda comment ni pourquoi Velma était au courant de tout cela, pas plus qu’on ne demanda comment Mary avait pu préparer cette liste. Tout cela n’avait aucune importance pour la tâche à accomplir.
« N’est-ce pas pratique, alors, qu’on nous ait demandé de ramener des employés de l’Auberge ? Tant qu’on y est, autant ramener quelques invités de plus. »
Velma acquiesça.
« À ce propos, je viens de recevoir une nouvelle. Z et son groupe sont de retour à l’Auberge. Je dois aller les voir et, en même temps, me renseigner sur la situation actuelle des voyages entre les Royaumes. »
Pendant qu’elle parlait, Velma et Mary remarquèrent que Moon commençait inconsciemment à se recoiffer dès que Z fut mentionné. Mais aucune des deux ne le releva, ni ne laissa entendre qu’elle avait remarqué quoi que ce soit.
Mary acquiesça.
« Nous ne devons pas traîner. La situation est très imprévisible en ce moment, et impossible de savoir quelles complications pourraient surgir », dit Mary avant de dissiper sa formation.
Une fois la formation levée, aucune des femmes ne fit allusion à leur conversation, mais toutes étaient concentrées et déterminées à atteindre leur objectif.
Velma et Moon se dirigèrent vers Z et furent surprises par ce qu’elles découvrirent. Liz les accompagnait également au retour. Une surprise inattendue, mais bienvenue.
Ce qui attira le plus leur attention, toutefois, fut une délégation de Henali qui accompagnait Z. Mary comprit aussitôt qu’il s’agissait d’une délégation officielle, ce qui signifiait qu’elle avait un objectif lié aux Seigneurs Dao.
On envoyait généralement une Lettre d’Intention avant qu’un Seigneur Dao en visite un autre. Cela évitait les malentendus et permettait à l’autre de se préparer à toute radiation dao accidentelle susceptible de nuire à ses disciples, voire à son territoire. Mais les Seigneurs Dao échangeaient d’autres types de lettres.
Mary observa la taille de la délégation : dix Henalis de l’Apogée céleste, chacun issu d’une lignée très pure, ce que leur apparence permettait de reconnaître. Leurs vêtements indiquaient probablement qu’ils appartenaient à une grande famille ou à une famille noble ; il ne s’agissait donc pas de leur suite. Non, c’étaient des membres directs des Henali, dotés du rang et de l’autorité les plus élevés après le Dao.
Elle eut le sentiment que l’affaire qui les amenait ici était bien plus grave qu’une simple Lettre d’Intention.
« Velma, voici Adana Kokan, un descendant direct du gouverneur du royaume d’Origine. Il est venu ici pour une mission d’une extrême urgence, dit Z, sans s’embarrasser de banalités et en allant droit au but.
— Ils souhaitent remettre une lettre à l’Aubergiste. S’il n’est pas disponible, ils devront être hébergés jusqu’à ce qu’il le soit. »
Velma s’apprêtait à organiser leur hébergement lorsqu’elle reçut une notification de l’Aubergiste en personne : il les attendait dans son bureau. Il avait dû prévoir leur arrivée.
En vérité, Lex les avait simplement remarqués depuis la taverne et avait consacré une partie de son attention à envoyer une projection de l’Aubergiste dans son bureau.
« L’Aubergiste vous attend dans son bureau. Je vais vous y conduire moi-même », dit-elle avant de jeter un regard à Z, puis à Moon, qui se tenait à l’écart.
« Moon, je dois m’occuper de ça. Tu peux aider Z à installer ses amis ? »
Moon ne s’attendait pas à ce qu’on lui demande de l’aide, mais elle était manifestement plus que ravie de s’en charger.
« Bon, si tu insistes », répondit-elle d’un ton si décontracté que Velma faillit sourire. Malheureusement, sa curiosité professionnelle la força à garder un visage neutre, pour ne pas gâcher ce qui ferait sûrement l’objet de ragots plus tard.
« Suivez-moi, s’il vous plaît, dit Velma à Adana et aux autres, qui la traitaient comme une haute autorité. J’espère qu’une fois vos affaires réglées, vous resterez quelque temps à l’Auberge et nous laisserez vous offrir notre hospitalité. »
Elle s’exprimait avec amabilité, mettant la délégation à l’aise. En réalité, ses paroles constituaient la manière la plus innocente et la plus subtile de sonder leur emploi du temps et, peut-être, leurs intentions.
« Les circonstances ne nous permettent malheureusement pas de prendre du repos, répondit Adana en gardant une expression d’une dignité irréprochable. La suite dépend entièrement des désirs et des volontés de l’Aubergiste. Toutefois, une fois nos affaires réglées, nous devrons retourner sans tarder au royaume d’Origine : nous n’avons pas le temps de nous reposer pour le moment. »
Velma prit un air légèrement déçu, comme si elle regrettait qu’ils ne puissent profiter du Midnight Inn. En vérité, elle nota que toute la délégation empestait la peur. Ses membres essayaient de la dissimuler, et s’y prenaient bien, mais cacher un secret à Velma était plus facile à dire qu’à faire.
Quelle que fût leur mission, ils étaient venus en sachant qu’ils risquaient de ne pas repartir. Ce qu’ils voulaient remettre à l’Aubergiste n’était sans doute pas une bonne nouvelle, même si elle ne décelait aucune hostilité chez eux.
Elle remarqua aussi le lien entre le chef de la délégation et les autres. Ils semblaient tous appartenir à la famille du gouverneur. C’était probablement un choix délibéré, peut-être dans l’espoir que leur ascendance leur vaudrait de l’indulgence pour ce qui les attendait.
Tout en cheminant, Velma continua à bavarder et leur soutira peu à peu de nouvelles informations. Lex, qui suivait le groupe avec attention, ne put s’empêcher d’apprécier ses efforts.
Elle ne fut pas la seule à glaner divers renseignements, mais la facilité avec laquelle elle les leur extorquait relevait de l’art. Il nota mentalement qu’il faudrait la promouvoir encore une fois. Le problème, c’était qu’à ce stade, elle faisait littéralement tout ce qu’elle voulait. Comment était-il censé la promouvoir davantage ?