Chapitre 2 495
Velma et Moon se figèrent, puis ne purent s’empêcher d’échanger un regard. De toutes les choses auxquelles elles auraient pu s’attendre, celle-ci n’en faisait certainement pas partie.
Pourtant, l’expression grave de Mary ne s’adoucit pas. Elle ne rit pas et ne plaisanta pas sur le sujet. Elle resta tout aussi sérieuse qu’avant de prendre la parole.
« Ne prenez pas ça à la légère. Tout ce qui touche au Dao doit être traité avec le plus grand soin et pris extrêmement au sérieux », déclara Mary en reportant sur elle l’attention des deux autres.
« Velma, Lex et toi êtes les premiers candidats au Dao en bonne et due forme du Midnight Inn, c’est pourquoi vous ne connaissez pas les étapes qui y mènent. En vérité, les candidats auraient dû être présélectionnés depuis longtemps, et les préparatifs auraient dû commencer discrètement à ce moment-là. Mais, compte tenu de la nature de la croissance et de l’expansion de l’Auberge, ce n’était pas une priorité.
— Les choses ont changé, maintenant. Lex et toi devez vous lancer dans la quête de vos Cœurs du Dao, un voyage déjà périlleux en soi. Mais ce n’est rien en comparaison des dangers auxquels vous devrez faire face — et c’est là que le Midnight Inn intervient. »
Velma et Moon retrouvèrent leur concentration et attendirent patiemment la suite.
« Toutes les autres grandes organisations et races disposent de départements ou de personnes spécialement chargés de repérer les candidats au Dao, voire ceux qui pourraient le devenir plus tard.
— Ainsi, d’une manière très concrète, les préparatifs de leur tribulation du Dao commencent parfois dès leur naissance ! D’autres sont repérés au cours de leur cheminement dans la cultivation, et les préparatifs peuvent alors commencer. En comparaison, commencer les vôtres au début du Royaume des Immortels Célestes est déjà assez inhabituel. »
Toutes deux comprirent enfin qu’il s’agissait d’une affaire bien plus sérieuse qu’elles ne l’avaient cru. D’une certaine façon, elles avaient déjà tardé à se préparer à leurs futures tribulations du Dao — à supposer qu’elles parviennent un jour à les déclencher.
« Quelles sont les conséquences d’un tel retard ? » demanda Velma sans détour. En tant que membre du Midnight Inn, elle éprouvait naturellement de la crainte et du respect pour les Seigneurs Dao, mais elle n’avait pas cette révérence paralysante qui empêchait la plupart des gens de leur parler clairement.
Ce n’était pas simplement une question d’habitude, sinon les enfants des Seigneurs Dao auraient eux aussi cette attitude. C’était plutôt que, parmi les nombreuses bénédictions et occasions dont bénéficiaient les employés de l’Auberge — ou peut-être grâce à leur combinaison —, ils avaient acquis une telle assurance.
« C’est encore gérable, répondit Mary d’un ton détendu. Contrairement aux autres, l’Aubergiste et moi croyons qu’il faut laisser les choses suivre leur cours et vous permettre à tous de vous exprimer librement. Les autres organisations limitent l’exposition de leurs candidats et contrôlent soigneusement toutes leurs expériences sans les en avertir. Par conséquent, la majeure partie du travail accompli avant le Royaume des Immortels Célestes ne nous concerne pas. Mais pas tout. »
Mary se pencha en avant pour souligner l’importance de ce qu’elle allait dire et s’assurer que les deux autres en saisissent toute la gravité.
« Nous devons maintenant aider nos candidats au Dao — c’est-à-dire Lex et Velma — à éliminer toutes leurs barrières psychologiques, leurs faiblesses, leurs regrets et tout ce qui s’en rapproche. Cela comprend, entre autres, les tâches en suspens, les obligations et les dettes karmiques de toute sorte.
— Vous voyez, la tribulation du Dao diffère de toutes celles qui l’ont précédée. Son seul but est de tuer la personne qui la traverse, tandis que celle-ci doit tremper et matérialiser son Dao. Pendant ce processus, la moindre faiblesse, quelle qu’elle soit, peut entraîner sa mort.
— En fait, même si tout le reste est parfait, le candidat risque fort de mourir ! Survivre à la tribulation ne dépend, en fin de compte, que de lui, et personne ne peut le faire à sa place. Nous pouvons seulement l’aider à éliminer toute autre faiblesse possible, tout regret, toute dette et tout ce qui s’en rapproche.
— Vous pensez peut-être que je plaisante quand je parle de trouver une petite amie à Lex. Mais avez-vous songé qu’au moment d’affronter une tribulation du Dao qui traquera chacune de ses faiblesses, passées comme présentes, il pourrait regretter de n’avoir jamais invité quelqu’un à sortir ? Peut-être une personne qui lui plaisait, mais qu’il n’a jamais courtisée parce qu’il était si occupé par son travail et que le moment ne semblait jamais idéal ?
— Et s’il regrettait alors de ne jamais s’être marié ? De ne pas avoir fondé de famille ? Ou s’il se demandait encore ce qui aurait pu arriver s’il avait poursuivi une certaine personne au bon moment ? »
Mary laissa ses paroles résonner un instant dans le bureau, le temps que les deux autres les assimilent, puis se tourna vers Velma.
« Ne crois pas que je favorise Lex en me concentrant sur lui plutôt que sur toi. Nous devons aussi nous occuper de toutes tes préoccupations, mais si nous nous focalisons sur Lex pour le moment, c’est parce que son chemin est très différent du tien. Ses chances de réussir sont bien plus élevées que les tiennes. Ne me demande pas pourquoi tout de suite : tu comprendras d’elle-même quand tu atteindras le sommet du royaume Céleste.
— Tout ce que tu dois retenir, c’est que son chemin étant déjà beaucoup plus difficile, il a besoin… non, il mérite toute l’aide supplémentaire que nous pouvons lui apporter. Après tout, qui, dans cette Auberge, n’a jamais reçu l’aide de Lex au moment où il en avait le plus besoin ? »
En parlant, Mary sentait encore le poids de Pluie d’Automne dans ses mains. Elle la lui avait rendue, mais le simple fait qu’il la lui ait proposée comptait plus que tout. De plus, sa liberté actuelle et même son corps, elle ne les devait qu’à lui.
Moon ne put s’empêcher de repenser à ce jour où des Jorlam se trouvaient dans le ciel et où un Dévoreur de mondes fondait sur elles. Elle l’avait supplié de l’abandonner. Pourtant, ce jour-là, il ne l’avait finalement pas écoutée, et depuis, elle lui en était reconnaissante.
Comment avait-il pu accomplir une telle chose, à l’époque ? À quel point cela avait-il dû être difficile pour lui ? Elle ne pouvait que l’imaginer, car il ne lui avait jamais vraiment confié le poids qu’il portait.
Velma, elle, ne pensa pas à un seul moment précis, mais aux innombrables fois où Lex avait aidé tant de monde. Contrairement à elle, Lex n’avait pas de lien direct avec la plupart des employés de l’Auberge. Pourtant, il en avait sauvé, aidé ou touché un nombre bien trop grand pour qu’on puisse les compter.
Il méritait vraiment leur aide, plus que quiconque.
Tandis que tout le monde prenait un instant pour y réfléchir, une dernière pensée occupait l’esprit de Mary. Lex avait mentionné la liste que lui avait remise la Reine Primordiale. Il y avait vu un signe qu’elle lui annonçait la mort future d’un de ses proches.
Mary, toutefois, y voyait bien davantage. C’était la liste des faiblesses qui le feraient mourir s’il affrontait une tribulation du Dao sans les avoir corrigées.
Mais plus important encore, c’était le fait même qu’elle lui ait remis cette liste. Normalement, l’Aubergiste et le Midnight Inn auraient dû s’en charger. Qu’elle la lui ait tout de même donnée, à lui personnellement, laissait penser à Mary que… la Reine Primordiale avait peut-être percé à jour l’identité de Lex en tant qu’Aubergiste ! Elle avait peut-être compris qu’il possédait un système.
Certes, dans le Jardin Primordial, elle était censée être entravée. Mais dans le royaume des Rêves, son véritable Siège de Pouvoir, elle disposait de toute sa puissance. Quelqu’un comme Lex pouvait-il vraiment garder un secret alors qu’il se tenait juste devant elle ?
Comment aurait-elle pu ne pas percer à jour Lex, elle qui connaissait les secrets des Sages, ainsi que des secrets que Mary elle-même ne pouvait même pas commencer à imaginer ?
Même si le système lui-même, sans parler de qui que ce soit d’autre, tentait de garder le secret, il aurait peut-être réussi face aux autres. Mais face à la Reine Primordiale dans toute sa puissance ? Peu probable.
Ce n’était toutefois qu’une hypothèse de Mary. Elle ne pouvait pas la confirmer. La seule chose sur laquelle elle pouvait se concentrer, c’était la liste. Puisque la Reine Primordiale avait eu la bonté de la leur remettre, il leur fallait s’y atteler sans attendre.
Ce n’était ni une plaisanterie ni une raison de rire. Le destin du Midnight Inn lui-même, tout comme celui de Mary et de tous les autres, pouvait dépendre de la capacité de Lex à surmonter son blocage et à se trouver une petite amie… entre autres choses.
« La première chose à faire, c’est de comprendre pourquoi ce blocage existe, dit Mary quand les deux autres eurent eu le temps de réfléchir. On ne peut pas vraiment le forcer à sortir avec quelqu’un. Nous devons l’aider à surmonter sa faiblesse. Le pousser à avoir un rendez-vous ne réglera rien. »
Mary et Velma se tournèrent vers Moon, la sœur de Lex, qui le connaissait depuis avant le Midnight Inn. Elle pourrait peut-être leur éclairer la situation. Malheureusement… ce ne fut pas le cas.
Moon soupira et secoua la tête.
« Je déteste devoir vous le dire, mais Lex est un peu bouché quand il s’agit de romance, dit-elle en secouant la tête. »