Chapitre 2 497
Lex écouta leur conversation et détourna peu à peu son attention de Lotus et de sa cultivation tandis qu’ils approchaient de son bureau. Malgré tout ce qu’il avait à faire, plus la délégation se rapprochait, plus son instinct lui soufflait qu’il s’agissait d’une rencontre cruciale. Elle aurait des conséquences sur son avenir, mais aussi sur celui du Midnight Inn.
Depuis quelque temps, son instinct était bien plus affûté qu’autrefois. Il avait d’abord attribué cela à sa propre progression, mais il avait vite découvert qu’il en allait de même pour tous les humains. On aurait dit qu’un autre humain de l’univers, en dehors de lui, avait enfin décidé de se bouger un peu.
Lorsque la délégation entra, elle trouva l’Aubergiste assis derrière son bureau, le visage éclairé d’un sourire chaleureux et entouré d’une aura accueillante. Il correspondait en tout point à ce qu’on leur avait décrit. Ils ne pouvaient qu’espérer qu’il serait aussi à la hauteur de leurs attentes.
« Salutations, Seigneur Aubergiste, dit Adana en s’inclinant profondément. Nous venons vous remettre une épître de notre ancêtre, le Seigneur Hiran Kokan. Il espérait que vous la traiteriez comme telle, et non comme une lettre officielle de notification. »
L’Aubergiste eut un sourire en coin, comme si leur nervosité l’amusait, tandis qu’en son for intérieur Lex demandait à Mary ce qu’était une lettre officielle de notification. Selon elle, il s’agissait d’un courrier officiel et formel envoyé par une grande puissance, plutôt que par un individu, afin d’annoncer une décision et non de formuler une demande, ou quelque chose de ce genre.
En théorie, le fait que les Henali envoient des lettres officielles de notification dans le cadre de leurs pratiques habituelles ne devrait pas poser de problème, surtout en ces temps troublés — même si, à vrai dire, l’Auberge n’en avait jamais reçu. Si les Henali étaient si inquiets, c’était peut-être parce qu’ils n’avaient jamais adopté une position aussi ferme envers l’Aubergiste, ou parce que le courrier annonçait de mauvaises nouvelles. Il ne s’attarda pas en conjectures.
« Rassurez-vous. Quel que soit le contenu de cette épître, vous ne risquez rien. Au sein du Midnight Inn, seuls ceux qui enfreignent les règles de l’Auberge ont quelque chose à craindre. Et, je vous en prie, appelez-moi simplement Aubergiste ; inutile d’ajouter “Seigneur” à mon titre. »
Adana s’inclina de nouveau profondément, comme pour témoigner de son immense gratitude, puis lui et le reste de la délégation s’avancèrent et s’agenouillèrent devant l’Aubergiste. Lex décourageait généralement ce genre de comportement, mais cette fois, il n’intervint pas : dès qu’ils s’agenouillèrent, un filet d’énergie blanche jaillit de leurs corps et fusionna pour former une lettre.
Mary ne pouvait plus voir ce qui se passait dans le bureau, mais Lex lui partagea une vision de la scène afin qu’elle puisse continuer à le conseiller sur ce qu’il ignorait.
« C’est une démonstration, expliqua-t-elle, sa voix empreinte d’une légère gravité. En répartissant la lettre entre les corps de quelques Immortels, ils montrent que, même s’ils transmettent une lettre officielle de notification, celle-ci ne contient aucun rayonnement du Dao. C’est le genre de précaution qu’ils prennent lorsqu’ils pensent que le moindre soupçon de rayonnement du Dao pourrait offenser quelqu’un — ou entraîner d’autres problèmes. »
Lex ne lui répondit pas. Il tendit plutôt la main pour que la lettre vole jusqu’à lui. Il prit le coupe-papier de l’Aubergiste et s’interrompit. Une notification inattendue apparut devant lui.
Nouvelle notification : les fournitures de l’Aubergiste nécessitent une source d’énergie avancée qui n’est plus disponible. Veuillez fournir vous-même de l’énergie ou un matériau Dao pour alimenter correctement les fournitures de l’Aubergiste.
C’était logique. L’âme de Mary n’alimentant plus le système pour faire fonctionner ses services, et celui-ci étant incapable de produire lui-même une énergie d’un niveau aussi élevé, il ne pouvait désormais compter que sur ses ressources de niveau Dao.
Malheureusement, ses réserves étaient limitées ; il devrait donc les utiliser avec prudence. Mais il ne pouvait pas non plus laisser la lettre fermée.
Lex fournit un matériau Dao — le moins précieux qu’il possédait — puis ouvrit la lettre. Heureusement, le matériau Dao pouvait alimenter ses fournitures pendant un certain temps, jusqu’à épuisement de l’énergie.
Il se concentra sur la lettre et, pour une fois, la lut à loisir au lieu de la parcourir aussi vite que possible, puisqu’il n’avait pas à se méfier d’un quelconque rayonnement du Dao.
« Aubergiste respecté, Gardien de Minuit et Protecteur des Mandats,
Je vous écris en cette période de transition et de bouleversements pour vous informer de certains changements qui surviendront dans le royaume d’Origine, ainsi que pour vous faire part d’une nouvelle en guise d’excuses pour le dérangement occasionné.
Comme vous le savez certainement déjà, la Reine Primordiale est sortie de l’isolement qu’elle s’était imposé et a annoncé le passage d’une Ère à l’autre. L’univers s’engage en territoire inconnu, même si les Henali ont tiré certaines conclusions sur la manière dont le processus devrait probablement se dérouler.
Nous pensons que la transition s’accomplira en trois phases, dont la première, la plus critique, ne durera pas plus de mille ans. Bien que cette période soit extrêmement courte, elle verra se produire les changements les plus radicaux de toute la transition et sera particulièrement délicate.
Les Henali ont donc décidé d’imposer immédiatement un couvre-feu dans le royaume d’Origine. Tout être Dao souhaitant rester dans le royaume d’Origine pendant la première phase de transition devra se soumettre à la supervision des Henali et sera confiné dans un complexe spécialement désigné à cet effet.
Tout être Dao refusant de se soumettre à ces contraintes devra quitter le royaume d’Origine dans les 15 secondes suivant la réception de cette notification. En outre, à compter de maintenant et jusqu’à la fin de la première phase de transition, aucun être Dao ne sera autorisé à entrer dans le royaume d’Origine. Il lui sera également interdit d’y utiliser des clones, des avatars ou toute technique similaire relevant du niveau Dao.
Cette règle ne souffre aucune exception, et tout contrevenant sera immédiatement exécuté avec la plus extrême sévérité ! »
À cet endroit de la lettre, Lex s’arrêta. Il comprenait enfin pourquoi Adana et les autres étaient si nerveux. Ce ne devait pas être le travail le plus sûr que d’aller menacer et sommer des Seigneurs Dao alors qu’on n’était que de simples Immortels. Lex ne put s’empêcher de regarder la délégation avec une pointe de compassion.
Après tout, ils avaient eu la chance d’être envoyés auprès de lui : il ne prenait jamais ce genre de choses à cœur et se montrait très compréhensif.
Il oublia commodément qu’il n’était lui-même qu’un « simple Immortel », et non un Aubergiste tout-puissant.