Chapitre 2 494
Velma attendait le retour de Z tout en s’occupant de ses autres tâches. On l’avait déjà informée qu’il reviendrait accompagné d’un groupe d’amis rencontrés pendant sa sortie, et elle avait déjà pris les dispositions nécessaires pour répondre à leurs besoins.
En même temps, elle ne put s’empêcher de secouer la tête en entendant les paroles de Lex. « Sortie » ? Le garçon avait été enlevé, réduit en esclavage et exploité jusqu’à l’épuisement. Seul Lex pouvait présenter ça comme des vacances. À vrai dire, comparé aux histoires qu’elle entendait ces derniers temps sur Lex, à la scène qu’il avait provoquée avec cette mystérieuse Tribulation et à tout ce que seul l’Aubergiste savait encore, cela ressemblait effectivement à des vacances.
Elle consulta l’article qui affirmait que Lex avait brièvement « kidnappé » l’attention de tous les Seigneurs Dao de l’univers, détournée de l’Arène des Rêves, et ne put s’empêcher de secouer la tête. Ces agences de presse peu fiables ne cessaient vraiment pas d’exploiter cette histoire d’enlèvement.
Elle était également un peu inquiète que la nouvelle selon laquelle Lex était à l’origine d’une telle scène ait filtré. Elle n’imaginait pas pourquoi l’Aubergiste avait laissé cette information se répandre. Elle était certaine qu’il avait un plan, mais ne pouvait malgré tout s’empêcher de s’inquiéter pour Lex.
C’est alors qu’une femme à l’allure étrangement familière, mais aussi curieusement méconnaissable, entra dans le bureau de Velma. Elle posa un doigt sur ses lèvres, puis déploya une formation d’isolement.
« Désolée de t’avoir fait attendre. C’était pour Lex. Ses sens sont bien plus aiguisés qu’avant. Sans cette formation, il lui suffirait d’entendre son nom pour savoir qu’on parle de lui, expliqua Mary en époussetant ses mains, visiblement satisfaite de son travail.
Puis elle se tourna vers Velma, remarqua la légère confusion dans son regard et esquissa un sourire en coin.
— Ce n’est pas grave si tu ne me reconnais pas. Mon apparence et mon aura ne sont plus tout à fait les mêmes, dit Mary en s’asseyant en face de Velma. Je suis Mary — le Seigneur Dao que l’Aubergiste faisait travailler pour lui.
Velma fut choquée lorsqu’elle fit le rapprochement, mais avant qu’elle ait pu réagir, Mary agita la main.
— Du calme, du calme. Dans mon état actuel, tu n’as pas besoin de me traiter comme un Seigneur Dao. À vrai dire, il vaut mieux que personne ne soit au courant. Heureusement que ce singe n’est plus à l’Auberge, sinon il l’aurait forcément remarqué.
Velma se détendit, et bien des choses prirent soudain tout leur sens. Elle n’osa toutefois rien présumer au sujet d’un Seigneur Dao comme Mary. L’idée que Mary était blessée lui était simplement venue instinctivement ; c’était pour cette raison qu’elle n’était pas intervenue lorsque Z avait été enlevé.
Son travail pour l’Aubergiste n’était qu’une façade destinée à dissimuler sa blessure secrète.
— Je vais te mettre au courant pour que tu saches ce qui se passe. À part toi, seuls Lex et l’Aubergiste sont au courant de ma situation. En bref, j’essaie d’accomplir quelque chose qui n’a jamais été fait dans l’histoire, et l’Aubergiste m’aide. Résultat : j’ai un nouveau corps et une nouvelle apparence — même si celle-ci retrouvera peu à peu son aspect d’origine.
Oui, Mary n’avait pas l’intention de reprendre l’apparence qu’elle avait à l’époque où elle était Céleste. Elle garderait plutôt celle de Mary, et conserverait même ce nom. Nul ne savait ce que l’avenir lui réservait, mais pour l’instant, cette nouvelle identité lui convenait.
Elle ne voulait pas s’empêtrer dans la politique et les responsabilités des Célestes. Recréer — ou plutôt améliorer — son Dao, comme elle l’avait dit à Lex, était quelque chose qui n’avait jamais été fait. Elle ignorait totalement si c’était possible, jusqu’à ce que Lex lui raconte ce que la Reine Primordiale avait dit et fait.
Puisque rien n’était impossible dans cet univers, Mary serait celle qui améliorerait son Dao !
— Je garderai le secret, répondit Velma, les yeux brillants d’excitation à l’idée d’entendre des ragots sur le niveau Dao ! Elle n’envisagea pas une seule seconde que Mary puisse être la petite amie secrète de l’Aubergiste. Pas du tout. Non, ses pensées ne prenaient absolument pas cette direction !
— Bien, dit Mary, même si elle n’avait jamais douté de Velma. C’était justement pour ça qu’elle était venue la voir. L’Aubergiste m’a demandé de t’aider à superviser le retour à l’Auberge des employés et de quelques invités importants, mais je suis sûre que tu as déjà tout prévu. Si je suis venue, c’est pour une tout autre raison. Tu devrais aussi faire venir Moon, car nous devons discuter d’une affaire qui concerne Lex.
L’imagination de Velma s’emballa, mais elle se maîtrisa et envoya rapidement quelqu’un lui apporter le miroir des Rêves. À l’intérieur, Moon savait elle aussi que Z rentrait et s’affairait à remettre son apparence en ordre — sans raison particulière — lorsqu’on lui annonça que Velma la réclamait d’urgence.
Le miroir s’éleva de lui-même et fila aussitôt dehors.
Peu après, les trois femmes se retrouvèrent seules dans la même pièce, hors de portée des regards de Lex.
— Mesdames, je vous ai réunies aujourd’hui parce que nous devons discuter d’une affaire cruciale et la régler. D’habitude, je ne me mêle pas de ce genre de choses, mais après avoir connu Lex pendant des centaines d’années, j’en suis arrivée à la conclusion qu’il avait un blocage mental qu’il était tout bonnement incapable de surmonter.
L’expression de Mary devint soudain extrêmement sérieuse.
— Ce n’est pas une plaisanterie. Il approche désormais de la barrière du royaume Dao, et le moindre blocage mental, Démon du cœur ou signe de faiblesse peut causer la mort lorsqu’on franchit cette Tribulation. Il faut commencer à s’y préparer des milliers d’années à l’avance, sans la moindre faiblesse. Nous ne pouvons donc pas perdre une seconde. Pour assurer son avenir, nous devons l’aider à surmonter ce blocage !
Velma et Moon prirent elles aussi un air grave, chassant toute autre pensée : il n’y avait pas là matière à plaisanter. Toutes deux comprenaient à quel point la tribulation du Dao était dangereuse. Si elles pouvaient alléger ne serait-ce qu’un peu le fardeau de Lex, elles feraient tout leur possible.
— En plusieurs centaines d’années à le connaître, le plus grand blocage mental que j’aie remarqué chez Lex… c’est son incapacité à inviter une fille à sortir. Il n’y arrive tout simplement pas, sauf quand c’est pour le travail, auquel cas il ne prend même pas la chose au sérieux. Pour éviter qu’il échoue à sa tribulation du Dao dans un avenir lointain, et pour lui sauver la vie, il faut lui trouver une petite amie !