Chapitre 2 491
Luthor se frotta le menton en examinant ses options. À vrai dire, il ne prenait aucun plaisir à punir gratuitement des inconnus — contrairement à ce que beaucoup pensaient. Non, ce qu’il savourait vraiment, c’était de voir les ennemis de l’Auberge trembler à l’idée de s’en prendre à elle.
Hélas, pour que ses ennemis s’effraient à cette simple pensée, il lui faudrait punir à juste titre d’innombrables âmes, jusqu’à ce que tout le monde finisse par apprendre ce qui leur arrivait. Même alors, il devrait exceller dans cette tâche pour inspirer une véritable terreur à la simple idée d’être capturé par l’Auberge.
Alors, ce n’était qu’une coïncidence si, pour protéger l’Auberge et atteindre son objectif, il devait passer par là. Oui, c’était pour ça qu’il le faisait, et pour aucune autre raison. Le sourire maléfique qu’il affichait parfois faisait aussi simplement partie de son personnage. Il n’avait absolument rien de sincère.
Luthor calculait comment faire tourner les ennemis capturés afin que leurs âmes alimentent le foyer des âmes, tout en leur laissant assez de temps pour se remettre de leurs brûlures et pouvoir les brûler plus longtemps, lorsque Lex arriva.
La plupart des prisonniers de l’Enfer de Luthor étaient des soldats des légions de Mathew. Tous n’avaient pas été capturés : beaucoup avaient été purement et simplement tués. Certains avaient été emmenés par les démons, tandis que ceux dont le niveau de péché était inférieur à un certain seuil et qui n’avaient aucun lien karmique direct avec l’attaque contre l’Auberge avaient été autorisés à partir comme réfugiés.
« Les plans ont changé. Mathew doit mourir, dit Lex sans tourner autour du pot.
Luthor ne posa aucune question et ne contesta pas cette nécessité. Velma lui avait déjà appris que Z avait été sauvé par des amis de l’Aubergiste et qu’il était en route pour rentrer. Quoi qu’il en soit, Luthor ne se souciait pas de lui.
« S’il doit mourir, autant le tuer là-bas, dit Luthor en désignant une plateforme d’exécution. Depuis que le temps s’est accéléré dans l’Auberge, la formation de l’Enfer en contrebas et du Ciel au-dessus s’est elle aussi accélérée. Désormais, chacune de nos actions façonnera l’Enfer. Je construis donc une plateforme d’exécution qui purifiera le bourreau du fardeau karmique des exécutions.
— Elle éliminera ou réduira aussi les effets de toute causalité engendrée par l’exécution, et contribuera au développement de l’Enfer lui-même. Pour l’instant, ce sont les seuls effets que je cherche à mettre en place. Une fois l’Enfer correctement formé, je pourrai peut-être en ajouter d’autres. »
Lex acquiesça. Luthor était l’expert des Enfers ; il n’allait pas le contredire. Il se dirigea plutôt vers la plateforme d’exécution, tandis qu’un des assistants de Luthor y amenait Mathew.
« Au fait, qu’est-ce que les Enfers ont de si particulier ? demanda Lex, sans s’attendre à ce que Luthor connaisse de grands secrets. Je ne comprends pas pourquoi l’univers possède des Enfers, des Cieux, puis un Arch-Ciel. Depuis que j’ai entendu parler de l’Arch-Ciel, je cherche un Arch-Enfer, mais je n’ai rien trouvé. »
Luthor comprenait cette curiosité, car il se posait lui-même des questions sur le sujet.
« Je ne peux pas me prononcer sur leur véritable fonction, mais je peux te dire qu’ils en ont forcément une. Je pense que le secret ne se trouve pas dans l’étude des Cieux et des Enfers, mais dans celle des Divinités. Tu sais sans doute que, qu’elles soient artificiellement créées ou nées naturellement, les Divinités ont toujours des mythologies associées qui comprennent une forme d’au-delà et une origine de la vie, le tout lié aux Cieux et aux Enfers existants. C’est l’indice le plus important. »
Lex acquiesça. Le sujet était intéressant et il aurait aimé en discuter davantage, mais ce serait pour plus tard.
On amena Mathew, inconscient. Il avait l’air faible et décharné, mais n’avait pas d’autres blessures apparentes. Cela ne signifiait pas que Lex pensait qu’il avait passé un mauvais quart d’heure — bien au contraire.
C’était peut-être un peu cruel, mais Lex n’éprouvait aucune compassion pour quelqu’un comme lui. L’univers se portait réellement mieux sans son intervention.
Nulle cérémonie, nul préparatif n’étaient nécessaires. Mathew était un Immortel Céleste qui pratiquait l’Étreinte royale. Cela signifiait qu’aucun autre Céleste n’aurait dû pouvoir lui faire de mal. Lex se moquait de ce qu’il était censé pouvoir faire ou non.
Naraka apparut et, d’un unique coup, Lex trancha le corps de Mathew. Il ne le décapita pas : il désintégra littéralement tout son être d’un seul mouvement. Après tout, une simple décapitation n’aurait rien fait à un pratiquant de l’Étreinte royale.
Il fallait détruire intégralement chaque molécule qui composait son être, et Lex le fit d’un seul coup d’épée.
Ce fut la partie facile. Mathew mort, Lex s’accrocha à son karma à l’aide de sa perle karmique et verrouilla l’Étreinte royale. Il déploya son Royaume Souverain — dont la première manifestation était la plus faible — et s’entoura de Domination.
Lex s’attendait à ce que l’Étreinte royale disparaisse et retourne d’où elle venait. C’était apparemment ce qui s’était produit lorsque sa propre cultivation avait évolué.
Pourtant, il n’en fut rien. La technique de cultivation se posa dans ses mains sans opposer la moindre résistance. On aurait presque dit qu’elle n’était plus reliée à la collection dont elle provenait à l’origine. Dans ce cas, en tant qu’ancien pratiquant de l’Étreinte royale, Lex était la seule autre chose — ou personne — de l’univers qui était encore liée à la technique d’une manière ou d’une autre. Elle vint donc à lui sans difficulté.
Luthor vit l’expression surprise de Lex et ne put s’empêcher de lui poser une question.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? C’était plus difficile que prévu ? demanda-t-il, car il avait senti Lex utiliser toutes ses techniques.
Lex secoua la tête.
« Non, c’était beaucoup plus facile que prévu. Je m’attendais à devoir lutter pour m’en emparer.
Luthor regarda la technique de cultivation entre les mains de Lex, puis haussa les épaules.
« L’Aubergiste l’a peut-être empêchée de partir. S’il t’a ordonné de tuer Mathew, il a probablement prévu le coup. »
Luthor acquiesça pour lui-même, comme s’il avait compris le problème au premier coup d’œil. Puis il regarda Lex avec pitié. Le pauvre n’avait pas l’habitude de recevoir l’aide de l’Aubergiste, puisqu’on lui apprenait toujours à se débrouiller seul. Alors, quand l’aide était enfin venue, il n’avait même pas compris ce qui s’était passé.
Lex ne sut que répondre à Luthor. Il ne put que hocher gravement la tête.
« L’Aubergiste ne laisse vraiment rien au hasard. Je n’en attendais pas moins de quelqu’un d’aussi remarquable que lui. »
Luthor cessa de prêter attention à Lex et se tourna vers sa plateforme d’exécution pour étudier la façon dont elle avait réagi à la mort de Mathew. Pendant ce temps, Lex partit à la recherche de Lotus.