Chapitre 2 492
Lex trouvait extrêmement suspect qu’il ait été si facile d’obtenir l’Étreinte royale. Ce n’était pas une simple technique de cultivation. Elle portait en elle un karma secret, si bien dissimulé que Lex ne pouvait même pas le sentir. Ses origines lui étaient inconnues, sans parler de la façon dont la technique pouvait s’adapter à n’importe quelle espèce qui la pratiquait.
Il était donc logique qu’une chose pareille soit difficile à maîtriser ou à obtenir une seconde fois. La première fois, il l’avait reçue après avoir accueilli deux Seigneurs Dao par intérim dans son Auberge, pour une quête qui lui demandait d’obtenir ses premiers clients. Vu l’énorme différence entre les circonstances dans lesquelles il l’avait acquise, il se méfiait beaucoup. Mais il ne percevait aucun danger ; il ne pouvait donc que continuer.
Lex ne pouvait pas savoir que La Mort avait mystérieusement disparu après s’être fait battre par Eclipse, et que la technique venait de lui. C’était un secret que presque personne dans l’univers ne connaissait, pas même les autres Archons, car tous supposaient simplement que La Mort s’était cachée — comme tous les autres Archons !
Lotus n’avait pas d’emplacement physique dans l’Auberge où on aurait pu le trouver. Il avait fusionné avec Lex, puis avec le royaume de Minuit ; il se trouvait donc dans un état où le royaume lui-même constituait son corps. Voilà pourquoi, lorsque le temps s’était accéléré dans le royaume, Lotus avait reçu un retour considérable, qui avait finalement rendu Lex plus fort lui aussi.
Le problème, c’était qu’à présent Lex était si puissant qu’il ne pouvait pas déterminer à quel point ce retour l’avait renforcé. Beaucoup, sans doute, mais cela n’avait pas fait progresser son Corps Dao, et c’était là que se portait vraiment son attention pour le moment. Il n’aurait pas refusé de gagner des niveaux de cultivation ou de recevoir d’autres bénéfices, mais il ne pouvait pas non plus les quantifier à cet instant.
Qu’il tue une fourmi avec une bombe nucléaire ou un trou noir ne changeait rien au fait qu’elle était morte. C’était plus ou moins la situation dans laquelle il se trouvait. Comparé à la plupart des autres Immortels Célestes, Lex était si puissant qu’il ne parvenait même pas à mesurer l’ampleur de sa force.
Pourtant… il restait des Immortels dans l’univers capables de se cacher de lui, comme Damian. Il ne se laissait donc pas aller à l’arrogance. L’univers était immense ; mieux valait ne pas sous-estimer ce qu’il pouvait lui réserver.
Lex arriva rapidement à destination : sa propre salle de cultivation. Il sortit le fruit Gabana et s’assit sur son vieux tapis de cultivation, puis prit l’Étreinte royale et fit apparaître le tatouage de lotus dans son dos.
« J’ai besoin que tu pratiques cette technique et que tu me dises comment ça se passe », dit Lex en se concentrant sur son tatouage. Parmi tous ses compagnons, Lotus était incroyablement fiable. Il l’aidait simplement à devenir plus fort sans lui causer le moindre souci — tout le contraire d’un certain chiot qui rôdait toujours quelque part dans l’univers.
« Oui, monsieur », répondit Lotus d’une voix aiguë et adorable, pareille à celle d’un tout jeune enfant. Comparé au cycle de vie ordinaire de son espèce, Lotus n’avait probablement même pas l’équivalent d’une heure.
Lotus tendit son sens spirituel et l’Étreinte royale disparut des mains de Lex. La technique de cultivation qui avait lancé son parcours lui était, d’une certaine manière, revenue. C’était plutôt réconfortant.
Mais cela s’arrêta là. Lex essaya de parler à Lotus ou de sonder son esprit, mais n’obtint aucune réponse. Contrairement à lui, Lotus n’avait pas commencé à utiliser cette technique à son niveau le plus faible ; Lex ne pouvait donc pas deviner comment les choses se dérouleraient pour lui.
Il se tourna alors vers d’autres occupations. Assis sur son tapis de cultivation et ne souhaitant pas entamer d’autres grands projets avant d’avoir réglé sa situation actuelle, il décida qu’il était temps d’examiner son butin.
Le corps de Daekol, son système et bien d’autres choses accumulées en chemin n’attendaient plus que lui s’y intéresse.
Il commença par l’objet le plus banal de son butin : un portefeuille appartenant à…
Je plaisante. Lex sortit aussitôt la marionnette dans laquelle Daekol s’était caché et prit enfin le temps de l’étudier. Malheureusement… ce n’était pas le corps de Daekol, mais une marionnette. À en juger par son apparence, elle pouvait aussi être une récompense du système.
La seule consolation, c’était que, même s’il ne semblait pas avoir récupéré le corps du Souverain — probablement détruit par la gigantesque hache —, la marionnette avait absorbé suffisamment de l’aura de Daekol provenant de son âme pour dégager celle d’un Souverain.
Lex ne put s’empêcher de soupirer. C’était tragique d’être si fort qu’on détruisait tout le butin par accident.
Après quelques secondes de véritable chagrin, Lex se mit à étudier la marionnette. Ce qui n’était au départ qu’une curiosité passagère se transforma rapidement en un éclair d’excitation.
Daekol s’en était servi pour se cacher et tenter de survivre. Mais la marionnette était en réalité un outil capable de servir de clone externe. Si Lex y plaçait un petit fragment de son âme, le clone pourrait agir à sa place, et il était assez puissant pour tenir tête aux Célestes les plus puissants. Bien sûr, la force qu’il pourrait déployer dépendrait de l’âme de Lex, mais cela ne devrait pas constituer un obstacle.
À vrai dire, Lex n’avait pas besoin d’autres clones, mais une tâche en particulier lui trottait dans la tête. Il ne pouvait pas quitter l’Auberge, mais il voulait enfin sauver Belle, maintenant qu’il avait trouvé sa trace. Il doutait toutefois qu’elle suive quelqu’un d’autre s’il l’envoyait à sa place. Il était clair pour Lex qu’elle l’évitait probablement, et il voulait savoir pourquoi.
Il voulait aussi l’emmener à l’Auberge pour qu’elle puisse se reposer et être en sécurité. Elle n’avait probablement jamais connu ni l’un ni l’autre de toute sa vie !
Il y avait aussi ce qu’Eclipse lui avait dit. Si le Seigneur Dao le plus puissant de l’univers lui tendait un bout de papier affirmant qu’il ne pourrait pas supporter la mort d’un être cher, Lex allait forcément prendre cet avertissement plus au sérieux qu’une simple mise en garde. Il supposait qu’elle avait entrevu quelque chose.
La marionnette lui permettrait de rencontrer Belle, mais il faudrait d’abord la tester. Quant à la convaincre de le suivre… il aviserait le moment venu. Pour l’instant, il mit la marionnette de côté et sortit le système de Daekol.