Chapitre 2 490
« Tu veux dire que je ne pourrai pas quitter le royaume de Minuit… tant que l’univers n’aura pas achevé sa période de transition, c’est bien ça ? » demanda Lex avec prudence, sans savoir si Mary avait compris quelque chose qui lui avait échappé ou si elle avait simplement parlé trop vite.
Mary prit un instant avant de répondre, non pas parce qu’elle réfléchissait, mais parce qu’elle prenait plaisir à faire tourner les perles de tapioca dans sa bouche. Pendant des années, elle avait regardé tout le monde manger sans pouvoir réellement goûter ni sentir la texture des aliments. Ce n’était pas exactement une torture, mais c’était profondément désagréable malgré tout.
À présent, elle pouvait enfin se faire plaisir. L’espace d’un très bref instant, elle oublia même de répondre à Lex, trop occupée à faire rouler les perles de tapioca sous sa langue.
« Eh bien, d’après ce que tu sais maintenant, ce processus ne durera que jusqu’à ce que l’univers ait achevé sa transition. Mais… j’ai ma propre théorie sur les raisons pour lesquelles l’univers a marqué les royaumes pour les consommer, et les systèmes pour les absorber. Et ce sont deux raisons différentes. »
Lex réprima l’envie de rappeler à Mary qu’ils étaient pressés par le temps et les transporta plutôt tous deux dans une pâtisserie qu’il avait réservée pour eux seuls. Les employés leur apporteraient toutes sortes de douceurs. Même si celles-ci avaient toutes des effets bénéfiques, vu le niveau du corps de Mary, Lex doutait qu’elle en tire le moindre avantage concret. Ils étaient surtout là pour le goût du banana bread.
« J’ai oublié beaucoup de choses, mais, en gros, le cycle de développement de l’univers est étudié depuis d’innombrables années, et de nombreuses études prédictives ont dû être menées. Tu peux te renseigner assez facilement. En bref, le principal objectif de l’univers sera la stabilité.
« Lorsqu’il absorbera de l’énergie, il l’utilisera donc pour construire une structure plus solide et plus cohérente, au sein de laquelle les lois universelles pourront s’appliquer. En même temps, les lois deviendront plus rigides et moins flexibles. Certaines utilisations en seront facilitées, d’autres compliquées.
« Mais tout ne se résume pas à l’énergie. Cette structure doit bien venir de quelque part, et les lois immatures ne sont pas entièrement stables. Elles contiennent de l’énergie concentrée et des fragments de structures de lois dont l’univers pourrait éventuellement s’inspirer.
« En absorbant les Royaumes immatures, l’univers résout un problème d’instabilité et en tire deux avantages considérables. Mais qu’ont les systèmes — plus précisément, les systèmes de rang A et supérieur — qui pourraient intéresser l’univers à ce stade ? Aucune étude n’a été menée là-dessus, mais je peux avancer une hypothèse : leur structure. »
Lex ne fut pas particulièrement surpris par sa réponse. C’était logique. Il n’avait jamais rencontré quoi que ce soit d’aussi complexe, capable pourtant de gérer autant de situations qu’un système. Sans la nature même de l’énergie Primordiale, qui venait tout perturber, les systèmes auraient peut-être été ce qui se rapprochait le plus de la perfection dans l’univers, du moins à sa connaissance.
« Je pense qu’à ce stade, ce que l’univers veut obtenir des systèmes, c’est leur structure. Mais une fois qu’il en aura absorbé un, il découvrira que les systèmes ont une capacité de traitement plus avancée que tout ce qu’il a vu jusque-là. La conversion de l’énergie, la hiérarchisation des priorités, la façon dont ils gèrent sans accroc plusieurs opérations à la fois, en les faisant reposer sur une seule âme…
« Honnêtement, je ne peux pas prédire avec précision ce qui va se passer, mais j’ai l’intuition qu’une fois que l’univers aura absorbé un système, il ne s’arrêtera pas de sitôt. Peut-être que le réseau des systèmes a déjà compris le problème, d’où cette quête complètement démesurée envoyée à tous les utilisateurs de systèmes de rang A ou supérieur.
« Il se prépare à une menace qui ne s’est pas encore manifestée, et je pense que tu devrais faire de même. Attendre que l’univers ait fini sa transition n’est peut-être pas la pire idée, mais tu ferais mieux de te préparer à découvrir un univers radicalement différent une fois celle-ci achevée. Après tout… jusqu’ici, on vivait dans l’équivalent d’un jeu vidéo en accès anticipé. Maintenant, la version complète arrive, avec tout un tas de mises à jour et aucune note de mise à jour. »
Lex cligna des yeux, sans savoir quoi répondre. Pourquoi Mary faisait-elle des références aux jeux vidéo ? C’était très malin et parfaitement adapté à la situation, mais il ne s’y était tout simplement pas attendu.
« Je tâcherai de m’en souvenir », dit Lex en se levant. Il avait encore beaucoup de choses à demander à Mary, mais ce n’était pas le moment.
« Au fait, si possible, j’aimerais que tu te coordonnes avec Velma pour faire évacuer les autres membres de l’Auberge », ajouta Lex avant de partir. « Puisqu’on ignore ce qui va bientôt arriver à l’univers, mieux vaut ramener tout le monde chez nous. »
Mary hocha la tête, puis ferma les yeux en dégustant un peu du banana bread que Lex lui avait commandé. Bon, elle avait menti. Ne pas pouvoir en manger n’avait pas seulement été une torture : c’était une atteinte à ses droits fondamentaux.
Lex se demanda s’il devait lui conseiller de se reposer, au cas où elle en aurait besoin. Puis, voyant l’expression qu’elle affichait en mangeant, il secoua simplement la tête. Elle allait probablement bien. À présent, il y avait peu de choses que Lex ne pouvait pas facilement déceler, et l’humeur de Mary en faisait partie.
En même temps, il réfléchit à sa propre situation. Même s’il ne trouvait aucun moyen de mettre les autres à l’abri, Lex avait l’impression qu’en maîtrisant suffisamment la technique du Sans-Maître, il pourrait de nouveau sortir de l’Auberge.
Mais rester à l’intérieur de l’Auberge dans un avenir proche n’était peut-être pas une mauvaise idée. Ce n’était pas seulement parce que l’univers était sur le point de changer : il avait aussi passé trop de temps à l’extérieur et acquis trop de choses.
Même s’il était plus fort que jamais, il avait encore trop d’occasions à exploiter. Il possédait le corps d’un Souverain, un système qui avait aidé ledit Souverain à traquer Lex, un faux Royaume qui n’était pas entièrement développé, un Corps Dao Primordial qui devait parvenir à maturité, et bien d’autres choses encore.
Rester à l’intérieur de l’Auberge pour affermir sa force… voilà qui lui semblait être une excellente idée.
Pendant ce temps, dans son Enfer encore en développement, Luthor observa le Midnight Inn, qui comptait enfin un nombre respectable de prisonniers. Il avait vite découvert que leur misère et leur abattement accéléraient le développement de l’Enfer et en influençaient l’orientation. Il devait donc réfléchir soigneusement à celle qu’il voulait lui donner.