La Reine

Jusqu’à ce qu’Eclipse fasse apparaître ce minuscule orbe violet, Lex observa chacun de ses gestes, même s’il était incapable de réfléchir en profondeur à ce qu’il voyait. Il continuait de regarder. Il était toujours conscient. Mais dès que l’orbe surgit, il fut complètement submergé.

Malgré le peu de conscience qu’il avait conservé, il ne put percevoir autre chose que la présence de cet orbe. À lui seul, il mobilisait toute la puissance de traitement dont Lex disposait en tant qu’Immortel Céleste Primordial.

Le fait que l’univers lui-même semblât se figer et que les lois cessassent de fonctionner n’arrangea rien.

Pourtant, lorsque l’orbe entra en contact avec le trou noir, le peu de conscience qui subsistait s’évanouit à son tour. Le temps semblait s’être arrêté. Tout se figea tandis que l’univers basculait dans une situation extrêmement précaire, qui menaçait de démêler la réalité tout entière et de tout détruire d’une manière aussi profonde qu’horrifiante.

Si le passé était modifié, ne serait-ce qu’un peu, toute la réalité devrait être réécrite. L’univers n’avait pas assez d’énergie pour cela, surtout depuis un point aussi éloigné dans le passé. C’était comme demander à un architecte de modifier les fondations d’un bâtiment après y avoir construit un gratte-ciel — sauf que la situation était infiniment plus complexe.

Ainsi, ni Lex, ni Cassandra, ni même le paladin David et les autres ne surent ce qui se passa ensuite.

Ils ne virent pas non plus l’immense fracture qui sembla apparaître dans le corps de Destin lorsqu’elle fut tranchée en diagonale, du sable arc-en-ciel s’élevant de sa blessure.

Le portail qui apparut et menait à un instant lointain du passé n’exista que durant le plus infime instant imaginable. Sa durée était si brève qu’elle frôlait le néant, et même cela consuma toute l’énergie qu’Eclipse avait accumulée pendant deux âges. De plus, l’effort nécessaire pour accomplir un tel acte déchira encore davantage le corps de Destin, qui semblait fait de papier.

Dans le Royaume Primordial, La Mort gisait lui aussi à terre, blessé comme jamais depuis l’Âge Primordial et sans le moindre espoir de guérison. À vrai dire, il ne pouvait même pas affirmer qu’il survivrait.

Son esprit était vide à cet instant, mais, au plus profond de lui, il savait que s’il survivait à cette épreuve, il devrait se cacher aussitôt. Il serait affaibli au-delà de toute mesure et, même si les autres Archons ne profitaient pas de la situation, Eclipse ne le laisserait certainement pas tranquille. Elle le lui avait déjà dit.

L’Arène des Rêves elle-même semblait avoir subi d’importants dégâts, bien qu’ils ne fussent pas encore visibles, faute de temps.

Eclipse s’en moquait. Aussi bref fût-il, cet instant lui suffisait. Il lui suffisait amplement. Elle se préparait à ce moment depuis presque aussi longtemps qu’elle avait attendu depuis le jour où elle s’était retournée vers le passé.

Elle le vit : Lunareth Selaryn. La plupart des êtres vivants de l’univers ignoraient à quel point leur réalité avait été façonnée par ce Céleste. Bien que son Dao fût celui du clair de lune, donnant naissance à une beauté sans pareille, il avait aussi contribué à faire naître et à créer d’innombrables concepts désormais répandus dans l’univers.

On le considérait comme l’un des premiers héros de l’histoire. Le concept même de bravoure était apparu lorsque Valor Borne, un elfe de l’Âge Primordial, avait tenté de reproduire ce qu’il avait appris de Lunareth.

Il existait d’innombrables autres exemples, mais cela n’avait aucune importance. L’univers avait oublié. Tous étaient passés à autre chose, tous sauf Eclipse.

Elle ouvrit le portail vers le passé en se servant de Destin et de La Mort pour supporter la pression exercée par l’univers pendant cette fraction d’instant. Elle vit alors que, même au cœur de la trahison la plus cruelle, Lunareth n’avait pas renoncé à sa mission.

Si l’univers était aujourd’hui en sécurité, c’était grâce au sacrifice qu’il avait fait à l’époque. Si la race Céleste avait conservé un semblant d’honneur, c’était parce qu’elle avait pris Lunareth pour modèle après son sacrifice.

Le fait que Destin — et peut-être même le Destin, ainsi que quelques autres — ait pu atteindre le rang d’Archon était peut-être lui aussi lié à cet instant. Même si Eclipse le souhaitait de tout son cœur, elle ne pouvait priver l’univers de la mort de Lunareth.

Trop de choses en dépendaient. Même elle, malgré sa puissance, ne pouvait accomplir une telle chose, ni maintenant ni à l’avenir. Cela ne signifiait pas qu’elle était prête à laisser Lunareth mourir. Elle devait simplement trouver une approche plus ingénieuse.

Heureusement, elle avait eu tout le temps de l’univers pour se préparer à cet instant.

Dès que le portail s’ouvrit, Eclipse regarda Lunareth tomber, son corps commencer à mourir, son esprit s’effacer et son âme s’éteindre.

Elle devait le laisser mourir. Plus précisément, elle devait préserver les conséquences directes de sa mort, qu’il s’agisse des réactions des autres, du karma semé, des effets sur le Destin et la destinée ou des répercussions sur les lois de l’univers.

De tout cela, elle n’avait pas besoin. Elle n’avait besoin que de… lui. Elle tendit la main, enveloppée de la puissance des rêves, et fit en sorte qu’aucun de ceux qui étaient éveillés à cette époque ne puisse la sentir. À l’époque, tous les êtres étaient naturellement si puissants qu’ils n’avaient pas besoin de dormir : cela concernait donc tout le monde.

Du bout du majeur, elle toucha l’âme de Lunareth et transféra ce qui en subsistait à son parfait substitut. Elle avait elle-même créé ce clone en étudiant la technique dont Vie s’était servie pour créer le clone d’Eclipse.

Le substitut hérita aussitôt de tout le karma de Lunareth, de son Destin et même de sa destinée. Il le remplaça ainsi en tout point, tandis qu’Eclipse arracha au corps le minuscule souffle de « vie » qui subsistait encore en Lunareth. Enveloppé dans la puissance des rêves, il devint parfaitement indécelable pour quiconque et quoi que ce fût.

Le moment était parfait. Il coïncidait exactement avec le cours de l’histoire. Lunareth « mourut » précisément à l’instant prévu, et l’histoire fut parfaitement préservée sans que personne ne se doute du moindre changement.

Eclipse avait ouvert une voie nouvelle. En préservant parfaitement toutes les actions et conséquences qui découlaient d’un événement, elle avait bel et bien changé l’histoire sans provoquer la moindre conséquence.

Certes, il y avait ce tout petit détail : en intervenant dans le passé, elle avait créé du karma entre le passé et le futur. Une minuscule erreur qui aurait dû suffire à faire imploser les lois de l’univers, ou du moins à les forcer à se réécrire, ce qui aurait fini par changer l’histoire.

Mais n’était-ce pas justement pour cette raison qu’elle avait passé tant de temps à étudier le karma et à le maîtriser ? Pour éviter cette erreur inévitable ?

Ainsi, par des moyens et au prix d’un sacrifice que Nulli seul connaissait, Eclipse avait parfaitement préservé l’histoire sans y laisser la moindre trace. De ses propres yeux, elle vit Lunareth « mourir ». Dans le même temps, elle arracha au passé ce minuscule souffle de « vie » et le ramena au présent.

Tout se déroula d’un seul coup. Il n’y avait pas la place pour la moindre erreur. Heureusement, il n’y en eut aucune. Certes, de nombreux guerriers prêts à mourir avaient tenté d’attaquer Eclipse. Certes, beaucoup d’êtres et de forces plus faibles avaient essayé d’intervenir dans le présent pour l’arrêter, même si les plus puissants ne l’avaient pas fait. Mais elle avait prévu tout cela.

Ainsi, de sa propre main, elle préserva la vie dont elle avait pleuré la perte si longtemps et ramena Lunareth à la vie.

À l’instant où le portail se referma, le corps de Destin explosa. Il n’y avait pas d’autre mot : une immense déflagration de poussière arc-en-ciel marqua la mort incontestable d’un Archon.

L’univers absorba goulûment toute cette poussière arc-en-ciel, du moins tenta-t-il de le faire. Dans le passé, Eclipse était entravée, mais dans le présent, elle était une Reine.

D’un geste de la main, elle rassembla la poussière arc-en-ciel et la transféra dans ce fragile souffle de vie, sur le point de s’éteindre. Mais comment aurait-il pu mourir, nourri par une énergie si puissante qu’elle n’aurait jamais dû exister dans l’univers ?

Certes, cette énergie aurait été trop puissante pour que quiconque puisse normalement l’absorber. Mais Eclipse n’était-elle pas là pour s’en charger ? Elle la filtra et la purifia jusqu’à en tirer la forme d’énergie la plus douce possible, préservant ainsi la vie. Puis, lentement, sous les yeux d’innombrables témoins, elle recréa le corps de Lunareth Selaryn.

Le Céleste la regarda d’un air absent tandis qu’il se rétablissait. Pendant un instant, il ne comprit pas lui-même ce qui s’était passé. Il sentit seulement les lois étrangères et inconnues de l’univers l’effleurer, tandis qu’il baissait les yeux vers le regard plein d’attente d’Eclipse.

Sa première pensée ne fut pas qu’il avait, d’une manière ou d’une autre, survécu, mais que…

« Tu as l’air fatiguée », murmura Lunareth en levant les mains pour prendre le visage d’Eclipse entre ses paumes. Il perça ainsi le secret du Seigneur Dao le plus puissant de l’univers.

Elle ne répondit rien et le laissa la caresser, savourant ce contact qui lui avait tant manqué pendant plus de deux âges.