Pardon ?

Romulus s’essuya le front et fit de son mieux pour passer inaperçu. Il avait toujours cru être le Seigneur Dao le plus puissant de l’univers, mais cette magnifique dame, là-haut sur scène, pourrait sans doute le tuer d’une seule main. Il semblait qu’il ferait mieux d’aller voir Lex et l’Aubergiste au plus vite, de peur de commettre un impair sans le vouloir.

Eclipse ne se souciait pas de tous les regards braqués sur eux. De toute façon, ce tendre moment entre eux ne durerait pas longtemps. Si elle avait convoqué tout le monde ici et tenu sa promesse, c’était pour leur montrer le retour de Lunareth.

Pourquoi tant de races auraient-elles accepté un tel sacrifice, si ce n’était pour sauver Lunareth ? Même si ce sacrifice devait finalement entraîner l’anéantissement de leur race, elles étaient prêtes à le faire, car leurs races n’avaient été sauvées à l’origine que grâce à Lunareth.

« Cet endroit m’est étranger. Je ne reconnais pas les lois », dit enfin Lunareth, dont le regard passa d’Eclipse aux différentes silhouettes qui les observaient depuis le brouillard. Il sembla s’arrêter un instant sur Romulus, puis poursuivit son chemin.

« C’est parce que tu as traversé le temps. Beaucoup de temps », expliqua patiemment Eclipse. « Je t’ai préparé un endroit où tu pourras t’acclimater à l’état de l’univers. Il s’appelle le Jardin Primordial : il devrait t’être assez familier. Ton Dao, ta compréhension des lois, ta maîtrise du pouvoir, l’adaptation à ton nouveau corps… Tout cela te demandera beaucoup de temps. »

Lunareth ne répondit pas tout de suite. Il observa de nouveau les alentours, cette fois en détaillant les visages de tous ceux qui les regardaient. Il remarqua les races présentes et se fit une idée de ce qui avait pu se passer.

Pour l’instant, Lunareth était incroyablement faible : son Dao existait à peine, si bien que ses pensées ne fusaient pas aussi vite que celles des Seigneurs Dao, d’ordinaire.

« Et qu’en est-il de… »

Avant que Lunareth ait pu continuer, Eclipse posa un doigt sur ses lèvres.

« Certaines choses ne peuvent plus être évoquées à la légère. Attends qu’on soit dans le Jardin, je te raconterai tout. Mais pour répondre brièvement à ta question : oui, nous avons gagné la guerre, au prix de grands sacrifices. Beaucoup sont morts en chemin… et bien d’autres ont été corrompus. »

Lunareth soupira en entendant sa réponse : sa préoccupation la plus pressante était dissipée. Il avait craint qu’on l’ait sauvé parce que la guerre avait mal tourné et qu’on avait besoin de son aide.

À présent que cette inquiétude s’était envolée et qu’il ne se souciait plus des affaires de l’univers, Lunareth reporta enfin toute son attention sur Eclipse.

« Tu aurais dû refaire ta vie », dit-il doucement. « Tu as dû tant souffrir pour ça. »

Eclipse eut un sourire en coin, comme si elle avait prévu la réaction de Lunareth à ce qu’elle allait dire.

« J’ai essayé. Je me suis mariée huit fois, dont deux fois avec le même type. Ça n’a pas marché. »

Lunareth, qui la regardait avec tant d’attention, ouvrit soudain de grands yeux, stupéfait. Eclipse éclata de rire. Même Lex ne put s’empêcher de sourire, mais, bien sûr, il n’osa pas se moquer du futur mari d’Eclipse. C’est alors que Lex se rendit compte qu’il ignorait même si Eclipse avait un nom de famille, ce qui n’avait d’ailleurs aucune importance.

« Mais quoi que je fasse, je n’ai pas réussi à t’oublier », dit Eclipse en reculant d’un pas pour contempler Lunareth de la tête aux pieds. « Ne te repose pas encore sur tes lauriers. Nous avons beau avoir gagné la guerre à l’époque, les problèmes ne sont pas tous réglés. Et tu as encore beaucoup à faire, toi aussi. »

« Sans même parler du reste, nous devons encore gérer les conséquences de ton retour depuis le passé, sans compter qu’il faut empêcher quiconque de jouer avec le temps. La liste des tâches que je t’ai réservées est très longue. Alors ne crois pas que tu vas pouvoir y échapper en faisant ton joli cœur. »

Lunareth sourit, puis ne put s’empêcher de rire. Il s’adaptait plutôt bien. Quelques instants plus tôt — du moins, à ses yeux — on l’avait trahi pour des raisons qu’il ne comprenait pas. On l’avait poignardé dans le dos et, en pratique, tué.

Pourtant, comment aurait-il pu s’attarder là-dessus en devinant ce qu’Eclipse avait enduré pour le sauver ? À l’époque où il était censé mourir, Eclipse était très faible. Elle était loin d’être l’une des plus puissantes ; il ne pouvait donc qu’imaginer tout ce qu’elle avait traversé pour accomplir un tel exploit.

Même la douleur de la trahison s’effaçait devant le sentiment de comprendre ce qu’elle avait fait pour lui.

« Ah, petite demoiselle… Dire qu’après tout ce temps, tu n’as pas changé », dit Lunareth, avant de se figer. Non, attends, ce n’était pas juste. Comparée à lui, à la vie qu’il avait vécue, elle n’était plus si petite.

Avant qu’il ait pu s’attarder là-dessus, Eclipse tourna son regard vers le brouillard.

« Sérieusement, Lunareth. Nous avons du travail. Les silhouettes que tu vois devant toi sont les descendants de ceux qui ont tant sacrifié pour te ramener. Je ne suis pas la seule à t’avoir fait revenir. »

Le visage de Lunareth s’assombrit. Il avait du mal à manier son pouvoir, mais il percevait certains détails chez les races qu’il voyait. Les humains, par exemple, ne semblaient plus aussi glorieux qu’autrefois, et ce Qilin avait quelque chose d’étrange.

« Nous aurons le temps de nous occuper d’eux plus tard », dit Eclipse avant même que Lunareth ait pu songer à leur adresser la parole. « Pour l’instant, nous avons du travail. Le temps presse. »

En vérité, si Eclipse ne voulait pas que Lunareth prenne la parole, c’était notamment parce qu’il connaissait des secrets sans même savoir que c’en étaient. Tout ne pouvait pas être révélé à la légère. Même elle savait, quand elle colportait des ragots, où il fallait s’arrêter.

Lunareth acquiesça, bien qu’il voulût toujours leur exprimer sa gratitude.

« Merci à tous pour ce que vous avez fait. Je ne l’oublierai pas », dit-il en gravant chaque visage dans sa mémoire. Il constata qu’il n’y avait aucune conséquence particulière à le faire. Comme c’était étrange.

Eclipse allait dissiper le brouillard. Ils avaient vraiment beaucoup de choses très importantes à faire, et de toute urgence. Mais on l’interrompit d’une façon tout à fait inattendue.

« Excusez-moi ! » lança Lex en levant la main. « Avant de nous renvoyer, est-ce que je pourrais vous parler un instant ? »

Cassandra fit de son mieux pour ne pas se donner une tape sur le front, tandis que David regardait Lex comme s’il était très impressionné. Romulus, lui, décida sur-le-champ qu’il s’accrocherait à Lex et à l’Aubergiste coûte que coûte.