Chapitre 247
Pendant un instant, Lex observa la tempête de neige qui faisait rage, assailli par des réminiscences de l'époque où il était entouré par des millions de Kalter Flug. Mais au lieu de la peur ou de l'anxiété, Lex ne ressentit que de la curiosité. Il avait appris depuis longtemps qu'une grande partie des conditions météorologiques dans le royaume de Cristal était dictée par des êtres d'une puissance ridicule.
Par exemple, de la même manière que les oiseaux Sol apportaient le soleil et la chaleur, il était convaincu que la tempête de neige qu'il avait subie lors de son évaluation était le résultat de cet immense Kalter Flug qu'il avait aperçu à la fin. Ce qui l'amena à se demander si le temps qu'il faisait ici était également le fruit d'une créature des neiges colossale. Étant donné qu'il s'agissait d'une ville établie, ils devaient bien avoir des défenses contre de telles créatures, n'est-ce pas ?
Mais avant qu'il n'ait l'occasion d'assouvir sa curiosité, il sentit un regard plein de dédain se poser sur lui. Il se tourna pour voir Ptolémée, entièrement vêtu de vêtements d'hiver, qui l'observait. Bien que son visage fût neutre, Lex était sûr à 100 % qu'il se moquait de lui intérieurement. Comment Lex pouvait-il servir de conseiller s'il ne parvenait même pas à gérer sa propre garde-robe ?
Cette affaire allait bien au-delà du simple besoin d'un pull, car le froid normal n'affectait absolument pas Lex. Mais le monde de la culture ajoutait toujours des couches de complexité à tout. Si Lex supportait normalement des températures de 0 degré Celsius sans difficulté, une fois que le froid était renforcé par l'énergie spirituelle, il ne s'agissait plus d'une simple question de température. C'était l'énergie spirituelle elle-même qui le glaçait, et non le climat.
Les vêtements que tout le monde portait avaient sûrement des fonctions protectrices contre un tel froid spiritualisé. L'un des autres étudiants, en bons termes avec Lex, remarqua que ce dernier ne changeait pas de tenue. Réalisant qu'il n'avait peut-être rien apporté pour se protéger d'un tel environnement, il en proposa une de rechange à Lex.
Peut-être que si Lex ne subissait pas le regard moqueur de Ptolémée, il aurait simplement accepté. C'était la solution la plus simple. Mais il ne voulait pas donner à Ptolémée la satisfaction de savoir qu'il avait raison et que Lex n'avait pas apporté de vêtements. Au lieu de cela…
« Merci, mais un temps comme celui-ci ne signifie pas grand-chose pour moi », dit Lex avec un sourire.
Lex ne faisait pas seulement semblant d'être courageux. S'il y avait une chose que Lex avait apprise durant ce mois à l'académie, c'était qu'il avait sérieusement sous-estimé la valeur d'une récompense de rang SSS+. Alors que sa défense augmentait régulièrement, et qu'il pouvait désormais, au niveau 5 de la culture du Qi, affronter la plupart des pratiquants de ce niveau sans craindre d'être tué, il n'avait pas encore basculé dans le domaine de l'invincibilité.
C'était plutôt l'immense facilité avec laquelle il assimilait n'importe quel type de technique défensive, et la maîtrise ridicule qu'il possédait sur chacune d'elles, qui l'étonnaient. Il se souvint qu'une fois, lors de son travail avec l'armurière, elle lui avait donné une technique qui lui permettrait de nier le froid afin qu'il puisse plonger ses mains dans un liquide si glacial qu'il faisait passer l'azote liquide pour de la soupe tiède.
À proprement parler, ce n'était pas une technique défensive, car son but réel était de concentrer tout le froid qu'il aurait dû ressentir sur ses mains vers le bout de ses doigts, qu'il pouvait ensuite canaliser dans un autre objet, faisant chuter sa température de force. C'était une technique auxiliaire utilisée lors de la fabrication d'équipements spéciaux.
Mais l'Étreinte Royale ne l'entendait pas de cette oreille. Pour elle, il s'agissait d'une technique conçue pour protéger Lex des dommages élémentaires, et c'est ainsi qu'en un coup d'œil, il l'apprit. Pourtant, Lex ne réalisa pas le trésor qu'il possédait jusqu'au jour où, alors qu'il était à la bibliothèque, il tomba sur une section consacrée à diverses techniques de culture.
On ne pouvait pas apprendre ces techniques sur un coup de tête, car non seulement il fallait une qualification appropriée, mais il fallait aussi payer. Pourtant, tant qu'il s'agissait d'une technique défensive, le simple paragraphe d'introduction, avec une vague description de la façon dont elle manipulait le Qi pour donner naissance à divers effets, suffisait à Lex pour l'apprendre. Comme si cela ne suffisait pas, il réussit même à apprendre des techniques qui semblaient provenir de formes de culture complètement différentes !
Alors, en cet instant, quand Lex fut assailli par les effets passifs de l'énergie spirituelle glacée, il activa l'une des nombreuses techniques qu'il avait apprises – l'une de ses préférées, en fait.
Immédiatement, Lex cessa de ressentir le froid et, en réalité, se sentit même un peu chaud, tandis qu'un caractère de réseau représentant la glace apparaissait sur le dos de sa main droite dans une lumière bleu argenté.
Il était important de noter que si le caractère qui se formait sur sa main était utilisé dans les réseaux, les caractères eux-mêmes étaient des symboles nés de l'univers et représentaient son pouvoir. Même ceux qui n'étudiaient pas les réseaux avaient quelques connaissances de base sur ces sujets, et ainsi, lorsque le caractère apparut sur sa main, et que Lex se déplaça comme s'il était vraiment insensible au froid, certains des étudiants qui connaissaient son rôle durant ce voyage eurent soudain une meilleure opinion de lui. En tant que conseiller, il n'avait pas besoin d'être fort, mais plutôt polyvalent.
Alors qu'il recevait quelques hochements de tête approbateurs, il adressa un sourire suffisant à Ptolémée. Parfois, être mesquin faisait du bien.
Le chef de l'expédition renifla, mais reporta rapidement son attention sur les questions importantes.
« La présence d'oiseaux Frio complique un peu les choses, mais nous avons déjà prévu cela également. Nous monterons des lézards Delaim pour traverser le terrain et nous devrons nous procurer des carrosses volants. Nous… »
Ptolémée ne prit pas la peine de donner à tout le monde le briefing sur ce qu'ils devaient faire, il leur fit seulement savoir que la situation était sous contrôle. Il semblait que, même avant la suggestion de Lex, il avait prévu que les lézards leur serviraient de montures.
Alors que l'expédition se préparait à partir malgré le temps, Lex leva les yeux vers le ciel. Il n'y avait pas de monstres géants, et les nuages couvraient le ciel, mais parfois Lex avait l'impression de voir vaguement la forme d'oiseaux.
Après avoir posé ce qui semblait être une question de bon sens, il apprit que les oiseaux Frio étaient les homologues des oiseaux Sol. Un oiseau Frio et un oiseau Sol formaient un couple, mais ils ne se rencontraient que pendant la saison des amours, ce qui était généralement synonyme de désastre pour la météo.
Ces deux espèces d'oiseaux, bien que ridiculement puissantes, n'étaient généralement pas agressives, car elles ne se nourrissaient pas pour subsister, mais uniquement d'énergie spirituelle. Bien sûr, si quelqu'un essayait de les provoquer, elles montreraient qu'elles étaient loin d'être inoffensives.
Après avoir quitté le hall de téléportation, ils se dirigèrent vers l'extérieur de la ville, où 120 lézards Delaim sellés les attendaient, avec 30 autres attelés à plusieurs carrosses flottants. Après avoir chargé la plupart de leurs bagages dans les carrosses et acheté quelques fournitures sur place, ils partirent immédiatement.
Ptolémée avait prévu des guides, donc la faible visibilité et le temps rigoureux ne semblèrent pas les ralentir. En dehors de cela, ils avaient également employé certains des gardes locaux de la ville comme escorte – juste pour éviter tout problème inutile.
Ce n'étaient là que quelques-unes des choses visibles que Ptolémée avait faites, car Lex, qui l'accompagnait depuis leur départ, vit par lui-même comment il ne cessait de se préparer par anticipation à toute éventualité.
Aussi agaçant qu'il trouvât Ptolémée, il se surprit à apprendre beaucoup en le suivant. Peut-être était-ce là le véritable test : non pas conseiller efficacement, mais apprendre autant que possible.
Mais, alors que Lex vivait cette épiphanie et envisageait d'essayer d'améliorer leur relation, Ptolémée savait depuis le tout début qu'il n'avait besoin d'aucun conseil, mais qu'il était plutôt utilisé pour former ce nouvel étudiant prometteur, raison pour laquelle il en voulait encore plus à Lex. Alors que Ptolémée travaillait lui-même pour obtenir tout ce qu'il avait, le chemin était tracé pour Lex, même s'il ne s'en rendait pas compte.
Ce qu'aucun des deux ne savait, c'est que les circonstances de leur rencontre avaient été soigneusement orchestrées en coulisses par un certain département de l'académie. Ils n'étaient pas censés être amis, mais plutôt des rivaux. Lex apprendrait de Ptolémée, tandis que ce dernier était censé être stimulé par la faveur accordée à Lex et travailler encore plus dur pour faire ses preuves. Actuellement, dans l'état actuel des choses, ils jouaient le jeu à la perfection.
Ralentis par la tempête, ils marchèrent pendant près de 12 heures avant d'atteindre leur premier campement, qui, comme il s'avéra, avait été préparé bien avant leur arrivée. Ce camp se trouvait juste à l'extérieur de la forêt, et ils se reposeraient ici jusqu'à ce que leur chemin soit correctement cartographié par l'équipe de reconnaissance.
Déplacer une petite équipe à travers la forêt aurait pu être facile, mais avec autant de personnes et de carrosses à emmener, un chemin approprié serait nécessaire, et il faudrait un certain temps pour tracer un tel itinéraire.
Alors que Lex commençait à admirer Ptolémée et avait presque pris la décision d'améliorer leur relation, ce dernier le regarda et dit : « Tu es sûr de pouvoir rester au chaud comme ça longtemps ? Ce serait dommage si j'avais besoin de tes conseils, mais que je trouve mon conseiller gelé dans un coin quelque part. »