Archonte

Cassandra leva les yeux au ciel. Elle ne savait peut-être pas qui était cette nouvelle venue, mais elle reconnaissait la Reine Primordiale. Bien sûr qu’elle allait croire qu’une personne capable de tenir tête à la Reine Primordiale s’était vraiment introduite chez Lex.

Lex, lui, observait la scène avec sérénité. Dans cette situation, soit il était en sécurité, soit il était fichu : il n’y avait pas d’entre-deux. Si Eclipse l’emportait, il serait sauf. Si elle perdait, celui qui avait été capable de lui tenir tête tuerait sûrement tous les témoins de leur affrontement, et Lex ne pouvait pratiquement rien faire pour l’en empêcher.

Mais il ne s’inquiétait pas outre mesure. Lex avait une grande confiance en Eclipse.

Dans l’Arène, Eclipse ne cessa pas ce qu’elle faisait subir à Destin, mais son regard restait fixé sur La Mort.

« De toute évidence, j’utilise le corps de Destin pour supporter la pression de l’univers, La Mort. N’importe qui ayant deux yeux et un cerveau en état de marche peut le voir. La vraie question, à mon avis, c’est : que faites-vous ici, vous ? »

La Mort se tenait aussi loin d’Eclipse qu’il le pouvait sans pénétrer dans le brouillard ; sa prudence était manifeste. Ce n’était pas seulement Eclipse qui l’incitait à la prudence, mais aussi l’Arène. Rien de semblable n’avait jamais existé dans l’univers, et il ne pouvait pas se permettre de la sous-estimer.

La Mort détourna les yeux d’Eclipse pour regarder Destin. Jusqu’alors, ils avaient tous respecté une politique de non-ingérence. Aucun des huit ne pouvait déployer toute sa puissance, si bien qu’ils étaient incapables d’évaluer pleinement la force et l’état des autres.

Dans des circonstances ordinaires, La Mort n’aurait donc jamais affronté Eclipse face à face — surtout dans son propre siège de pouvoir. Mais la situation n’avait rien d’ordinaire. La Mort n’était pas tout à fait disposé à laisser Eclipse achever ce qu’elle préparait. Et si elle prenait un avantage considérable sur eux ?

Il fallait souligner que Destin n’était pas le seul à avoir des comptes à régler avec Eclipse : lui aussi, ainsi que quelques autres, lui en voulaient. Pour cette raison, la laisser gagner considérablement en puissance n’était pas dans son intérêt.

« Je suis venu voir si nous pouvions régler les choses dans le calme », dit La Mort, les yeux enfin posés de nouveau sur Eclipse. Malgré ses discrètes tentatives d’approche et ses investigations, il n’avait trouvé aucune faiblesse dans les chaînes. Il ignorait à quel point elles étaient résistantes, mais son instinct lui disait qu’aucune attaque ordinaire ne pourrait les briser.

« Je peux arbitrer entre vous deux. Laisse-la partir, et je veillerai à ce que tu sois dûment dédommagée. Ensuite, nous tournerons la page. L’univers ne peut pas se permettre une confrontation entre nous tous en ce moment. »

À la surprise de La Mort, Eclipse le regarda avec pitié.

« Tu sais bien que ça ne marchera pas. Tu n’es pas venu pour arbitrer : tu veux voir si tu peux m’affronter et peut-être contrecarrer mes plans au cours du combat. Mais, La Mort, réfléchis bien à ce que tu t’apprêtes à faire. Si tu t’arrêtes maintenant, nous pourrons tourner la page.

« Mais dès que tu passeras à l’action, il n’y aura plus de retour en arrière. Demande à n’importe lequel de mes ex-maris : je sais garder rancune. Tu regretteras tes actes jusqu’à ce que tu ne puisses plus rien faire. »

Aujourd’hui, Eclipse ne mâchait pas ses mots. La Mort regarda une dernière fois Destin et pesa le pour et le contre. Il avait beau détester l’admettre, comparée aux sept autres, tous limités dans la quantité de puissance qu’ils pouvaient révéler, Eclipse représentait une menace bien plus grande. Il ne pouvait pas la laisser agir à sa guise.

Une faux apparut dans la main de La Mort, qui posa négligemment son long manche sur son épaule.

« Je ne crois pas que de telles paroles te conviennent, Eclipse. Ne confonds pas ma courtoisie avec de la faiblesse. Arrête-toi, ou je te rappellerai qu’en fin de compte, tu n’es qu’une simple Seigneur du Dao face à un Archonte. Tu ne peux pas espérer me vaincre. »

Lex sentit un frisson lui parcourir l’échine, non pas parce qu’il avait entendu quelque chose qu’il n’aurait pas dû entendre. Non : ce frisson venait du sourire d’Eclipse. Il avait l’impression que l’émotion dissimulée derrière ce sourire… n’était pas vraiment de la joie.

Eclipse leva la main droite : une épée y apparut. Puis elle leva la gauche, et une hache à double tranchant s’y matérialisa. Ensuite, elle fit apparaître six autres bras, chacun brandissant une arme différente.

« Nous ne sommes plus à l’Âge Primordial, Avernus », dit Eclipse sans quitter La Mort des yeux, tandis que son corps entier se mettait à rayonner d’une puissance trop longtemps contenue. « Un seul Archonte ? Ce n’est rien. Je peux affronter les huit à la fois ! »

Le combat commença avant même que Lex s’en rende compte, dans un lieu d’existence qu’il ne pouvait concevoir. Il ne vit ni Eclipse ni La Mort bouger, mais sentit la réalité se replier sur elle-même. Il perçut, il ne savait comment ni où, une ondulation dans le temps.

L’univers entier s’immobilisa tandis que la pression qui pesait sur lui augmentait brutalement. Le corps de Destin fut plaqué au sol et elle poussa un nouveau cri déchirant.

Le combat, semblait-il, n’avait pas interrompu le plan d’Eclipse. Peut-être même en faisait-il partie depuis le début.

Quelque part, hors de portée des sens de Lex, Eclipse et La Mort s’affrontèrent, et La Mort fut repoussé. Plus encore, il sentit que l’un des Royaumes majeurs qu’il contrôlait avait été détruit quelque part dans l’univers.

Ses pupilles tremblèrent tandis qu’il essayait de comprendre ce qui venait de se passer. Eclipse avait-elle détruit un Royaume Mature d’une seule attaque, qui ne visait même pas ce Royaume ?

Avant qu’il puisse obtenir une autre réponse, elle attaqua de nouveau et La Mort comprit qu’il ne pouvait plus se retenir. Tant pis pour les contrecoups que subirait l’univers : s’il ne libérait pas toute sa puissance, il n’aurait aucune chance.

Pendant que les deux se battaient, une autre personne que Lex connaissait bien apparut dans l’Arène. Nulli se matérialisa, vêtue d’une armure qui lui donnait une allure bien plus majestueuse que tout ce que Lex lui avait connu.

À l’instant où elle apparut, des centaines de milliers d’autres portails s’ouvrirent derrière elle. Une à une, toujours plus de Nulliths en émergèrent. Pour la première fois depuis l’Âge Primordial, toute la race des Nulliths s’était rassemblée à la même époque.

Elles ne parlèrent pas. À la place, elles se disposèrent autour de Destin, se prirent par la main et canalisèrent leur puissance dans le rituel qu’Eclipse avait elle-même déclenché.

Lex sentit le temps familier s’accumuler autour des Nulliths. Il le connaissait bien, car une grande partie en émanait de son propre corps.