Chapitre 244
Le cours de planification stratégique était bien plus abstrait que ses autres matières, du moins au début. Au lieu de lui enseigner des sujets concrets, le cours se concentrait plutôt sur une manière de penser. Comment évaluer des situations, comment jongler avec des objectifs, comment établir des priorités, et bien plus encore.
On lui soumettait des problèmes théoriques semblables au célèbre dilemme du tramway, à la différence près qu'au lieu de vies humaines, il devait généralement faire des compromis sur ses objectifs. Le professeur leur expliqua qu'après une certaine pratique théorique, ils passeraient à des exercices pratiques pour s'entraîner à prendre des décisions sous la contrainte.
À la fin du cours, Adelaide, la professeure, remit à chaque étudiant un dossier contenant les détails de leur test sur le terrain. Comme Lex était désigné consultant en zone de combat, son test le plaçait dans cette même fonction.
Dans un mois, une expédition menée par certains étudiants se rendrait sur des terres inhabitées au sein du territoire de la nation Hum. Le groupe serait composé d'étudiants aux spécialisations variées, et les objectifs seraient tout aussi diversifiés.
Le groupe devait non seulement explorer ces nouvelles terres, mais aussi repérer des ressources potentiellement précieuses, identifier les zones propices à de nouvelles colonies et, enfin, établir un camp avancé pour les explorations futures. Ce n'étaient là que les objectifs officiels, car il existait toujours la possibilité d'objectifs cachés.
Lex ne servirait pas seulement de canal de communication entre les étudiants combattants, ou « soldats », et le chef de l'expédition ; il devrait également conseiller ce dernier en matière de sécurité et de combat.
Quant à ce que recelait le territoire qu'ils allaient explorer, aux dangers auxquels il pouvait s'attendre et aux éléments auxquels il devait prêter attention, tout cela relevait de ses propres recherches. Mener des recherches et être préparé de manière adéquate faisaient partie intégrante du rôle de consultant, si bien que la qualité de sa préparation ne dépendait que de lui.
Lex sentit un mal de tête poindre. Lui qui avait trop de temps libre se retrouvait soudainement surmené.
Ensuite, ce fut l'heure de son cours sur les matrices. Pour une fois, le cours correspondait à ses attentes, et l'étude des matrices était très similaire à ce qu'il avait lu dans le livre offert par John. Mais similaire ne signifiait pas identique.
L'approche des matrices dans le royaume de Cristal semblait beaucoup plus rigoureuse que ce que décrivait l'ouvrage. Il existait une manière très précise d'agencer les « caractères ». Ils avaient découvert certaines règles, ainsi que la façon dont les caractères réagissaient dans des situations données, et avaient en quelque sorte rétro-conçu un modèle fixe que toutes les matrices devaient suivre.
Ainsi, comparé au livre que Lex étudiait, il était bien plus facile de former de nouvelles matrices, puisqu'il suffisait de suivre ces règles. Mais c'était aussi, par comparaison, beaucoup plus coûteux en énergie. Ils utilisaient massivement des caractères de conjonction – des caractères qui n'avaient aucun effet par eux-mêmes, mais qui pouvaient lier l'effet de deux caractères associés sans provoquer de réaction volatile.
Par exemple, si quelqu'un tentait de fusionner des caractères représentant le feu et l'air, et que ces caractères étaient incompatibles, au lieu de provoquer une explosion, ils s'éteindraient simplement au lieu de fonctionner ensemble. C'était important, car même pour quelque chose d'aussi simple que le feu, il existait des centaines de caractères, chacun personnifiant une caractéristique ou un comportement différent de la flamme. Ainsi, découvrir lequel convenait aux besoins de la situation n'était pas seulement fastidieux, c'était dangereux. Les caractères de conjonction éliminaient ce danger.
Cela permettait non seulement aux maîtres des matrices du royaume de Cristal de disposer d'une bibliothèque de matrices beaucoup plus diversifiée, mais cela leur permettait aussi d'expérimenter en toute sécurité lors de la création de nouvelles matrices. Mais il y avait aussi des inconvénients.
Comme les matrices étaient lancées à l'aide d'énergie spirituelle, plus une matrice comportait de caractères, plus elle était épuisante. De plus, en raison de l'effet d'atténuation des caractères de conjonction, les matrices défensives et offensives étaient beaucoup plus faibles.
Puisque les deux techniques fonctionnaient, Lex décida de continuer à étudier les deux. Bien que les matrices du royaume de Cristal fussent moins puissantes et plus gourmandes en énergie, elles permettaient à Lex d'apprendre le comportement de chaque caractère en toute sécurité. De plus, une fois qu'il aurait une compréhension approfondie des caractères, ainsi que du fonctionnement d'une matrice, il pourrait tenter de recréer les matrices du royaume de Cristal en utilisant la méthode de l'auteur. Théoriquement, ces matrices devraient conserver les mêmes effets, mais avec des résultats plus puissants.
Lorsqu'il eut terminé tous ses cours, la soirée était déjà bien avancée. Après avoir rattrapé son repas manqué, Lex retourna à son dortoir, mentalement épuisé. Mais, bien qu'il n'eût envie de rien faire, laisser son esprit divaguer ne lui faisait aucun bien.
Ses pensées dérivaient vers l'Auberge, vers le fait qu'il était loin de chez lui, vers sa présence dans un royaume étranger. Cela lui faisait réaliser à quel point il était petit et insignifiant face à l'univers, voire face à un simple royaume. Mais, dès que son esprit sombrait dans ces pensées sombres, il se reprenait.
Il passait un moment à méditer avant de commencer à cultiver. Au lieu de se sentir petit, il se répétait qu'il était fort. Tant qu'il aurait le souffle dans son corps, le vaste univers ne l'aurait pas encore vaincu.
Au lieu de l'épuisement et de la faiblesse, une volonté farouche brillait dans ses yeux. À une époque où il aurait dû se sentir le plus impuissant, Lex devint, ironiquement, plus concentré qu'il ne l'avait jamais été. Son esprit travaillait plus vite que jamais, répétant et mémorisant tout ce qu'il avait vu en cours, puis, lorsqu'il avait du temps libre, il se rendait à la bibliothèque pour effectuer des recherches supplémentaires.
Lorsqu'il travaillait pour l'armurière, il observait et mémorisait chaque geste, posant toutes les questions que son cerveau pouvait formuler. La plupart du temps, l'armurière était trop occupée pour répondre, mais lorsqu'elle le faisait, elle expliquait tout en détail.
Lorsqu'il avait des cours de combat, il donnait tout ce qu'il avait et se montrait intrépide dans ses attaques. Objectivement, Lex devenait un moins bon combattant puisqu'il finissait par encaisser plus de coups, mais du point de vue de ce cours, Lex excellait.
Le sujet qui retenait le plus l'attention de Lex, cependant, était celui des matrices. C'était difficile et complexe, avec une quantité de caractères à apprendre qui semblait infinie. Mais, une fois, alors que son professeur démontrait une matrice créant artificiellement les conditions nécessaires à la pluie, avant de laisser la nature reprendre ses droits, provoquant une averse impromptue, Lex sentit quelque chose se déclencher en lui.
Ce fut comme une épiphanie, non pas sur une matrice spécifique, mais sur les matrices en général. Au départ, lorsque Lex avait décrit les matrices comme un langage de programmation, il l'avait fait à moitié pour plaisanter.
Mais, s'il considérait un instant les matrices comme un moyen de programmer la nature, ou l'univers lui-même, ce qu'il pourrait accomplir était incommensurable.
Le feu dans ses yeux ne fit que s'intensifier. Il savait que sa perspective était limitée et qu'il y avait beaucoup de choses qu'il ignorait, mais en voyant son professeur accomplir quelque chose d'aussi simple que de faire pleuvoir, Lex entrevit son propre avenir illimité.
S'il pouvait créer la pluie, pourquoi s'arrêter là ? Il ne croyait pas à la « magie », et commença donc à penser à tout ce que le système faisait en termes de matrices. Si le système pouvait faire quelque chose, alors un jour, il serait capable de le faire aussi. Et s'il y avait quelque chose que son système ne pouvait pas faire, cela ne signifiait pas que c'était quelque chose que Lex ne pouvait pas accomplir.
Tant qu'il serait à la merci du système, il pourrait se retrouver coincé sur une autre planète, ou dans un autre royaume, au moindre problème. Mais s'il pouvait traverser l'univers par ses propres moyens, pourquoi se soucierait-il de ce que le système peut ou ne peut pas faire ? Pourquoi se soucierait-il du fait que son autorité ne soit pas assez élevée ? L'autorité n'était que foutaises, les matrices étaient ce qui comptait vraiment.
Mais, au moment même où Lex commençait à penser ainsi, il fut confronté à la faiblesse flagrante des matrices : leur fragilité intrinsèque. Comment pouvait-il la contourner ? Les formations étaient plus puissantes que les matrices car elles reposaient sur divers objets physiques et trésors, mais cela les rendait immobiles et vulnérables à leur manière.
Le résultat idéal serait de pouvoir fabriquer quelque chose, un trésor, un objet, une pièce de technologie, n'importe quoi, puis d'y graver ses matrices. La matrice serait alors aussi solide que l'objet et pourrait fonctionner tant que les matrices gravées ne seraient pas compromises. Mais il lui faudrait alors une source d'énergie…
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Lex, et il ne se limita pas. Il s'autorisa à voir grand, car c'était la seule façon d'obtenir de grands résultats. Il consulta l'armurière au sujet de son idée d'imprégner des armes de matrices, et lorsqu'elle finit par répondre, il apprit qu'une telle chose existait déjà et elle lui en montra plusieurs exemples.
Lex était loin de se douter qu'en cherchant à surpasser le système et à former des matrices qui lui permettraient de reproduire les fonctions du système, il était tombé sur une explication très rudimentaire du système lui-même.