Rumeurs

Tandis que Lex assistait à son cours de politique, apprenant les rudiments des relations entre la nation Hum et les autres, Amelia était assise avec son groupe d’amis habituel.

« Vous ne devinerez jamais sur qui je suis tombée », lança-t-elle avec enthousiasme, avant de partager l’histoire de Lex. À notre époque, où toute la société tournait autour de la lutte contre les Kraven, la plus grande des célébrités était celle qui en avait affronté un.

« A-t-il vraiment fait face à un Kraven ? Peut-être qu’il ment juste pour attirer ton attention », rétorqua l’Ami Divers A.

« Non, ça se tient », intervint une autre de ses amies, excitée. « Tu as dit qu’il s’appelait Lex, n’est-ce pas ? J’ai entendu une histoire à propos d’un survivant de Gristol nommé Lex ! Ce n’était pas juste un Kraven qu’il a affronté. J’ai entendu dire que c’était la chair d’un Immortel ! On raconte qu’il l’a repoussé à mains nues pour sauver ses compagnons survivants… »

À l’insu de Lex, les rumeurs sur son exploit involontaire avaient déjà commencé à se propager parmi les étudiants, devenant de plus en plus folles et merveilleuses à chaque récit. Que ce soit par dessein ou par coïncidence, les étoiles dans les yeux d’Amelia et la jalousie des autres étaient un indicateur clair que son histoire avait pris une ampleur démesurée. Quant à savoir s’il y aurait des conséquences à tout cela… Lex allait bientôt le découvrir.

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Après son cours de politique, Lex disposait d’un peu de temps libre avant son premier cours de combat de base. Il ne fit rien de spécial durant ce laps de temps et se contenta de revoir les informations apprises dans la journée, au cas où il aurait manqué quelque chose d’important.

Une fois l’heure du cours arrivée, il s’y rendit, s’attendant à trouver un gymnase bondé, puisqu’il s’agissait du seul cours obligatoire pour toutes les professions, mais la réalité fut tout autre.

Il arriva dans une petite salle où l’attendaient seulement neuf autres étudiants ainsi que l’instructeur, alors même qu’il était en avance. Il s’attendait à ce que l’instructeur les motive à apprendre au mieux de leurs capacités, mais ses attentes furent une fois de plus dépassées.

« Ce cours est celui des bases des bases, et il ne sert qu’un seul objectif », déclara l’instructeur avec le plus grand sérieux. « Que si vous vous retrouvez dans une situation de vie ou de mort, vous tuiez au moins un Kraven avant de mourir. En tant qu’humains, tuer au moins un Kraven est votre responsabilité la plus élémentaire envers votre nation et votre race ! »

L’instructeur n’avait pas l’air de plaisanter ; il semblait même quelque peu dégoûté par ces étudiants qui ne pouvaient remplir que les exigences les plus basiques.

« Je comprends que tout le monde n’est pas soldat, et que la nation Hum a besoin d’autre chose que de simples soldats. Nous avons besoin d’agriculteurs, de scientifiques, d’enseignants, de comptables, nous avons besoin de tous les rouages de la machine qu’est cette nation. Et c’est exactement à cela que sert ce cours. Vous ne serez pas accablés par des techniques complexes, vous ne serez pas accablés par un entraînement acharné, vous ne serez pas accablés par des attaques élaborées. »

« Dans votre vie, en tant qu’avocats, jardiniers ou toute autre profession ne nécessitant pas l’entraînement d’un soldat, si vous vous retrouvez dans une situation où vous devez lutter pour votre survie contre un Kraven, il vaut mieux considérer votre vie comme déjà perdue ! Tout ce sur quoi vous devez vous concentrer, c’est d’emporter l’ennemi avec vous. Et si, par miracle, vous parvenez à en abattre deux au lieu d’un seul, alors considérez que votre nation est fière de vos exploits ! »

Lex fut choqué par la brutalité et la franchise avec lesquelles l’instructeur minimisait la valeur de leurs vies, mais aucun des autres étudiants ne parut surpris. En fait, beaucoup d’entre eux hochaient la tête en signe d’approbation. Dans des moments pareils, cela aurait aidé Lex s’il avait pris la peine d’étudier la devise de l’académie et d’en comprendre le sens. Mais cela viendrait plus tard.

Pour l’heure, l’instructeur poursuivit : « Bien sûr, si vous vous sentez motivés pour faire plus, pour apprendre plus, pour être plus, après avoir terminé ce cours obligatoire, vous pourrez suivre des cours de combat avancés. Ils ne se concentrent pas sur le sacrifice, mais forment de véritables guerriers qui pourraient avoir une chance de se battre plus longtemps et plus durement. Mais les autres, contentez-vous d’aiguiser vos compétences ici. »

Une fois le « discours de motivation » terminé, l’instructeur commença immédiatement le cours. Chaque étudiant reçut un entraîneur personnel, sous la supervision du maître instructeur.

Dès que l’entraînement débuta, Lex réalisa deux choses. Premièrement, leur formation se concentrait sur l’échange de coups et l’optimisation des dégâts lors de chaque confrontation. À cet effet, chaque instructeur prenait un soin particulier à leur apprendre à identifier les points faibles de la défense ennemie.

Ils commencèrent, bien entendu, avec des cibles humaines, car c’était le corps que chaque étudiant connaissait le mieux, et une fois qu’ils eurent montré une certaine maîtrise, ils passeraient aux Kraven, voire aux autres races.

La seconde chose que Lex comprit, c’est que ce type de combat était en réalité parfaitement adapté à son cas. Évidemment, à son niveau actuel, ce n’était pas si évident. Mais plus tard, lorsque sa défense serait bien supérieure à celle des ennemis qu’il serait susceptible d’affronter, échanger des coups — alors qu’il ne risquerait probablement aucune blessure — serait un moyen rapide et facile de remporter les combats.

Naturellement, il aurait besoin d’être mieux entraîné, non seulement au combat, mais aussi à évaluer la force de ses ennemis avant de pouvoir employer de telles tactiques. Mais pour l’instant, c’était un bon plan.

Après un cours long et ardu où Lex apprit autant de théorie qu’il ne pratiqua, vint le moment de son cours au nom le plus inhabituel : planification stratégique.

Les gens effectuaient-ils normalement une planification non stratégique ? Ou faisaient-ils habituellement des plans stupides exprès ? On aurait presque dit que celui qui avait nommé le cours procédait à une sorte de baptême de masse, en les publiant à la volée, ce qui avait causé cet oubli. Une sorte de sortie en masse, si l’on veut.

Mais, au-delà du nom, ce cours présentait bien des étrangetés. Il n’y avait que deux autres étudiants. De plus, alors que Lex était généralement le plus âgé, ou du moins l’un des plus âgés dans ses autres classes, il semblait cette fois-ci être dans sa propre tranche d’âge.

Enfin, les deux autres étudiants semblaient se méfier de lui. C’était étrange, car Lex était certain de ne jamais les avoir rencontrés, et il n’avait rien fait d’assez scandaleux pour se forger une telle réputation.

Juste au moment où il s’apprêtait à saluer les autres étudiants pour leur demander si quelque chose n’allait pas, la professeure entra.

« Bienvenue, étudiants », dit-elle en les observant, une dame mûre au visage sévère.

« Je suis la professeure Adelaide, et je dirigerai vos cours pour cette matière, quel que soit le niveau que vous suivez. Il est donc préférable que vous vous familiarisiez avec ma méthode de travail dès que possible. »

« Ce cours n’est pas accessible à tout le monde, et si vous avez été sélectionnés, c’est que vous avez fait preuve d’une certaine lucidité dans des circonstances critiques. Ce cours est, et sera, le plus important que vous suivrez. Vous vous demandez peut-être pourquoi. C’est parce que si tous vos autres cours posent les fondations de votre avenir, vos performances ici détermineront si vous vivrez assez longtemps pour voir cet avenir ou non. Après tout, si vous échouez à ce cours, cela signifie que vous êtes morts. »

Adelaide marqua une pause pour laisser ses trois étudiants absorber ses paroles avant de poursuivre.

« Contrairement à vos autres cours, celui-ci comportera une épreuve de terrain à la fin du semestre. Le test sera différent pour chacun d’entre vous, selon vos spécialisations, et je vous transmettrai les détails aujourd’hui même afin que vous puissiez commencer à vous préparer. Ce qui sera identique pour tous, en revanche, c’est que chaque test contiendra une part de danger. Si vous n’êtes pas capables de la surmonter, cela signifie probablement que vous mourrez. Dans d’autres cursus, si vous échouez, vous pouvez obtenir une seconde chance en vous réinscrivant. Dans celui-ci, la seule seconde chance que vous obtiendrez sera celle que vous créerez vous-mêmes. »

Avant d’entrer dans les détails de son cours, elle fixa Lex droit dans les yeux et déclara : « Lex, le légendaire survivant de Gristol qui a repoussé un Immortel avec ses dents, j’ai déjà beaucoup entendu parler de toi. Si la moitié des rumeurs que j’ai entendues sont vraies, alors j’ai hâte de voir tes performances. »

Lex, qui fixait la professeure, la bouche bée, fut incapable de répondre. Repoussé un immortel avec ses dents ? C’était quoi ce délire ? Soudain, il comprit, et en regardant ses camarades de classe, leurs regards méfiants prirent tout leur sens.

Quelles étaient ces rumeurs dont parlait sa professeure ? Comment avaient-elles pu se répandre si vite et si loin ? Avant qu’il n’ait eu la chance de poser la question, la professeure commença le cours.