La voie des rumeurs

L'obélisque. Velma le fixa d'un regard impassible, nullement impressionnée ou affectée par les mensonges séduisants qu'il déversait. Elle en connaissait déjà bon nombre de secrets. Même sans accès à la base de données de l'Alliance Humanoïde, le simple fait de l'observer lui aurait permis de percer la plupart de ses mystères.

Elle ne pouvait pas sonder ses secrets les plus profonds, naturellement, mais ceux de surface étaient mis à nu sous ses yeux. Et puis, comment aurait-elle pu entendre des mensonges sans les reconnaître ? Velma resta totalement insensible aux manipulations de l'obélisque et franchit sa tribulation de l'Esprit avec une facilité déconcertante.

Une fois la tribulation terminée, elle regagna sa position, l'air parfaitement sereine. Son armure ne portait pas la moindre égratignure, alors même qu'elle venait de subir une tribulation majeure pour accéder au royaume des Immortels Célestes !

Son ascension avait été fulgurante, pour le moins. Plus précisément, elle avait débuté au moment où elle apprit l'enlèvement de Z. Elle ne rencontra presque aucun obstacle dans sa cultivation, non seulement parce que sa maîtrise des lois liées aux rumeurs et à l'information était effrayante, mais aussi grâce à l'harmonie parfaite qu'elle entretenait avec son dogme.

En réalité, sa maîtrise était si avancée qu'au moment même où elle entra dans le royaume des Immortels Célestes, elle sentit qu'elle pourrait continuer à gravir les échelons, mais ce n'était pas le moment. Après tout, elle n'était pas seule.

Tout autour d'elle, d'innombrables membres de l'Alliance Humanoïde se tenaient là, l'air extrêmement mal à l'aise. Bien qu'ils eussent tous des armes en main, ils les tenaient avec mollesse, comme s'ils cherchaient une excuse pour les lâcher.

Comment pouvait-il en être autrement ? Lequel d'entre eux n'était pas un ami proche de Velma ? Lequel n'avait pas déversé son cœur auprès d'elle, ou ne l'avait pas sollicitée pour obtenir conseil ? Lequel n'avait pas...

Ainsi, aucun d'entre eux ne souhaitait l'affronter ici, dans ces conditions. Mais la situation était... inhabituelle.

Pas la moindre once d'émotion ne traversa le visage de Velma tandis que son regard balayait la foule pour se poser sur le seul Céleste avec qui elle avait travaillé jusqu'ici : Ur Weiss.

Ur était, à tout point de vue, un très bon patron. Il avait également aidé à construire une image très positive des Immortels Célestes aux yeux de Velma — circonstances actuelles mises à part.

Il était donc regrettable qu'ils en soient arrivés à une telle impasse.

L'armure qu'elle portait — faite entièrement d'un type de soie dorée d'une rareté absolue — lui avait été offerte par Ur. Bien que ses intentions n'eussent pas été explicites à l'époque, elle avait compris que ce cadeau était une manière de l'inciter à continuer de travailler pour lui, ainsi qu'un aveu subtil de ses sentiments.

Velma n'en fut pas impressionnée, pour être honnête, mais elle accepta poliment le présent. Elle avait l'habitude que les gens tombent amoureux d'elle, alors le fait qu'un Céleste fasse de même ne la surprit nullement.

« Velma, je te l'ai répété maintes et maintes fois : nous ne savions rien de cette attaque », déclara Ur d'une voix empreinte d'une patience infinie. « Je n'ai même pas besoin de te le dire ! Tu peux le voir de tes propres yeux. Nous n'étions au courant de rien, et nous faisons tout notre possible pour remédier à la situation ! »

Ce qu'Ur disait était la vérité. La maîtrise de Velma sur son dogme était si extrême qu'il lui conférait des pouvoirs lui permettant d'entendre les secrets de ceux qu'elle regardait, de les voir, de les connaître. Naturellement, elle n'était pas assez puissante pour apprendre tous les secrets, mais il n'était pas facile de lui cacher quoi que ce soit, surtout maintenant qu'elle avait atteint le royaume des Immortels Célestes.

« Votre mieux ? Votre mieux ramènera-t-il Z à la vie s'il lui arrive quelque chose ? Ou votre mieux punira-t-il ceux qui ont ordonné l'attaque ? » demanda-t-elle, sa voix chargée d'une telle froideur que ceux qui l'entendirent en frissonnèrent.

Ur ne répondit pas, car c'était précisément le point sur lequel ils se disputaient depuis si longtemps.

« Velma, tout cela peut encore être géré. Je peux te protéger. Je peux... »

Enfin, une pointe d'émotion apparut sur le visage de Velma : de l'amusement.

« Toi ? Me protéger ? Tu ne peux même pas te protéger toi-même. Marque mes paroles, Ur : l'Alliance Humanoïde regrettera éternellement ses actes. La seule chose qu'il te reste à faire, c'est de décider : veux-tu gaspiller le dernier crédit que tu as auprès de moi en essayant de m'arrêter, ou vas-tu t'écarter et me laisser passer ? »

Ur prit une profonde inspiration, quelque peu déçu par le tour que prenait la conversation. Pourtant, il restait parfaitement calme en regardant Velma — telle était la confiance d'un Céleste. Elle finirait par entendre raison, elle le devait.

« Velma, tu as utilisé ta position pour dérober des informations confidentielles à l'Alliance Humanoïde. Tant que tu restes ici, je peux t'accorder l'habilitation nécessaire en tant qu'assistante spéciale, mais si tu tentes de partir, tu seras automatiquement considérée comme une criminelle. Nous avons eu une longue et fructueuse coopération jusqu'ici. Il n'est pas nécessaire de finir sur une telle note. »

Velma secoua la tête, toute émotion disparaissant à nouveau de son expression.

« Prends ta décision, Ur. Vas-tu tenter de m'arrêter, ou feras-tu le choix de la sagesse ? » dit-elle avant de s'avancer.

Ur serra les dents et prit la décision difficile de la retenir. Il ne voulait pas que Velma soit marquée comme criminelle ; si cela arrivait, il serait trop difficile de la réhabiliter. Il devait l'offenser un peu, ne serait-ce que pour son propre bien.

Il passa à l'action, mais chacun de ses mouvements était mis à nu devant Velma. Non seulement elle voyait ses intentions, mais elle percevait les détails les plus fins de la manière dont il tissait ses lois, au point qu'elle savait exactement comment briser son Art de la Loi. Elle n'eut même pas besoin d'attaquer : elle agita simplement un doigt, déplaça une loi, et son Art de la Loi se brisa avant même d'avoir pu être lancé.

Ce simple échange déclencha le chaos. Ce ne fut pas que tout le monde attaqua Velma, loin de là. Au lieu de cela, le nain qui se tenait sur le côté entendit un murmure à son oreille concernant la personne qui avait volé la recette de la bière de sa famille. Un elfe entendit le nom du coupable qui avait brûlé sa forêt. Un Oolin apprit le nom de celui qui avait couché avec sa petite amie. Un Ange entendit parler d'un amant qui n'était avec lui que par défi, et un Diable apprit l'existence d'un groupe de discussion dédié à se moquer de lui.

L'un après l'autre, les secrets furent révélés et se propagèrent non seulement dans la pièce, mais dans tout le bâtiment de l'Alliance. Avec la guerre en cours et la tension ambiante, Velma savait exactement où se trouvaient tous les Seigneurs Dao et ce qu'il faudrait pour attirer leur attention, mais ce n'était pas là son but.

Lorsque Ur reprit ses esprits, il ne vit que de la folie. Tous ses subordonnés se battaient, mais ils ne s'en prenaient pas à Velma. Ils s'entretuaient comme s'ils avaient rencontré leur pire ennemi !

Non seulement elle avait révélé leurs secrets à ceux devant qui ils tentaient de les cacher, mais elle les avait diffusés dans toute la base, les humiliant profondément. S'ils avaient pu prétendre auparavant que leur honneur était sauf, ils devaient désormais faire face au fait que tout le monde était au courant.

Tout le monde connaissait leurs secrets les plus sombres, leurs moments humiliants, leurs faiblesses, tout ce qu'ils souhaitaient dissimuler.

Beaucoup d'entre eux perdirent immédiatement le contrôle, incapables de se retenir, et attaquèrent ceux qui les avaient trahis. D'autres n'eurent d'autre choix que de se défendre. D'autres encore n'agirent que parce que, sinon, ils perdraient toute face ! Ils devaient donner l'impression qu'ils se battaient pour restaurer leur honneur ou se venger du tort subi.

Ur était sous le choc. Cela n'avait duré qu'une seconde, non, même pas une seconde. Comment avait-elle pu...

La formation dans la pièce qui empêchait Velma d'accéder à sa taverne se désactiva, et lorsqu'il regarda, il vit qu'elle n'avait fait que lui donner un simple coup de pied.

Velma Nyxheart se tourna pour regarder Ur dans les yeux une dernière fois. Travailler pour l'Alliance Humanoïde avait été une expérience réellement instructive. Cette dernière leçon qu'ils lui avaient apprise, elle s'en souviendrait longtemps.

Ur tenta de l'arrêter, mais découvrit avec horreur que son corps était empli d'une étrange énergie rose qu'il n'avait jamais remarquée auparavant. L'énergie en lui était guidée par cette aura rose de manière totalement aléatoire et chaotique, échappant entièrement à son contrôle.

Telle était la voie des rumeurs. Elles prenaient vie d'elles-mêmes, grandissant et se propageant bien au-delà de ce que quiconque pouvait contrôler. Ur l'apprenait à ses dépens, à travers son propre corps.

Lorsqu'il releva les yeux, elle avait disparu.

Velma retourna au Midnight Inn, vêtue de son armure dorée qui la faisait paraître plus angélique que les anges eux-mêmes, et plus redoutable que les guerriers et soldats ayant vécu toute leur vie sur le champ de bataille.

Elle ne perdit pas une seconde pour prendre le contrôle de la Maison qu'elle avait fondée et diffuser ses ordres.

« J'ai découvert les détails de la conspiration derrière la capture de Z, ainsi que l'emplacement du royaume de celui que l'on nomme le Grand Conquérant. Préparez le Bataillon de Minuit. Il est absent depuis assez longtemps ; il est temps de le ramener. »