Chapitre 2 401
Pour une fois, le temps avant le début du cycle de torture suivant fut plus long qu'un bref instant, ne serait-ce que pour accroître la torture mentale que Lex subissait. Le nom du dernier cycle était Infini, mais il ne devait durer qu'une seconde au total.
Alors, pourquoi portait-il un tel nom ? C'était parce qu'en l'espace de cette seconde, Lex serait exposé à la personnification absolue et inaliénable de l'infini. Durant cette seconde, il ferait l'expérience d'un temps sans fin. En théorie — du moins selon la compréhension de Lex — il n'y avait aucune fin technique à cela. Le temps s'écoulerait pour toujours.
Cette fois, le cycle de torture lui laissa amplement le temps de sonder complètement ce à quoi il allait être confronté, comme pour le pousser dans ses derniers retranchements. Peut-être que l'astuce consistait à s'en échapper d'une manière ou d'une autre, ou peut-être que cela continuerait simplement jusqu'à ce que la rétribution soit à court d'énergie ou...
Les possibilités étaient trop nombreuses, mais toutes étaient incroyablement obsédantes. Ce cycle de torture, lui aussi, était spécifiquement conçu pour épuiser l'esprit de Lex tout en préservant son corps et son âme afin que le parasite puisse prendre le contrôle.
Malheureusement, le parasite avait été écrasé par les instincts de Lex. Lex lui-même ne connaissait même pas les détails concernant le parasite, hormis le retour qu'il avait reçu de son âme au sujet de l'activation de ses instincts. Cependant, il avait aussi ressenti quelque chose lorsque le parasite était apparu, et le nom du cycle de torture lui-même suffisait à lui faire comprendre ce qui avait pu se passer.
Quoi qu'il en soit, c'est ainsi qu'il avait su qu'un parasite était caché dans le collier, prêt à prendre le contrôle de son corps et de son âme.
Quant aux détails précis, Lex ne pourrait jamais les apprendre ni même les deviner. Pour l'instant, cela ne le préoccupait pas du tout. Au contraire, il ne put s'empêcher de rire. L'éternité, c'était tout. Enfin, Lex pouvait profiter de ce moment pour se reposer et récupérer. Bien sûr, après avoir récupéré son esprit, s'il était forcé d'endurer l'éternité, son esprit s'épuiserait à nouveau, ou peut-être finirait-il par atteindre un point où il voudrait se donner la mort.
Mais il était aussi vrai que cela lui donnerait une quantité infinie de temps pour trouver une solution. Il finirait par trouver une issue, d'une manière ou d'une autre. Quand avait-il déjà abandonné ?
De plus, il lui restait cette coquille d'œuf à absorber, ainsi que cette capacité à débloquer grâce au retour d'information de la Rose du Désastre. La Rose du Désastre canalisait toujours lentement son énergie dans le collier, et cela prendrait probablement quelques décennies à ce stade.
Quoi qu'il en soit, Lex n'était pas le moins du monde intimidé par la perspective de faire face à l'Infini. Au contraire, le savoir le rassurait. Un repos infini qui ne durait en réalité qu'une seconde ? Il n'aurait pas pu rêver mieux.
Bien sûr, il était conscient qu'il existait aussi des aspects secrets et cachés du cycle de torture. Il gérerait les choses au fur et à mesure.
À peine eut-il terminé cette pensée que le cycle de torture commença. Lex vit une obscurité sans fin, tout autour de lui, pour toute l'éternité, et un flux temporel qui n'avait aucun sens pour lui.
Il fronça les sourcils, mais avant qu'il ne puisse comprendre quoi que ce soit, une seconde passa et le cycle de torture prit fin.
Que s'était-il passé ? Ni Lex, ni le Gilded Hollow ne pouvaient le comprendre. Il était entré avec succès dans le cycle de l'Infini, mais au lieu d'être exposé à l'infini, Lex n'avait ressenti que le flux normal du temps. Ce n'était pas censé arriver.
Lex était tout aussi surpris que le Hollow, bien que sa déception ne fût pas aussi grande. Il ne pouvait que penser à son plan de repos prolongé avec réticence, comme s'il n'était pas résigné à renoncer à sa pause.
Pourtant, Lex n'avait pas le temps de se reposer ou de regretter. Qu'il y fût préparé ou non, qu'il comprît comment c'était arrivé ou non, les huit cycles de torture étaient terminés, et il fut donc immédiatement expulsé du Hollow !
Bien qu'il fût expulsé, il ne revint pas immédiatement. Au lieu de cela, il eut l'impression de subir une téléportation longue distance qui ne serait pas terminée de sitôt. Lex fronça les sourcils et commença à s'examiner, soupçonnant qu'il pourrait être dans une sorte d'illusion. Comment le dernier cycle avait-il pu se terminer si vite ?
Ce que Lex ne réalisa pas, ni même ne remarqua, fut une lumière douce et chaude émise depuis le centre du front de sa projection — exactement là où Lex avait créé un sceau sur son vrai corps. Après quelques secondes, la lumière disparut, comme si rien ne s'était passé.
Peu importe comment Lex vérifiait, il ne trouvait aucun signe de tromperie ou d'illusion. Cela pouvait-il vraiment arriver, ou le dernier cycle de torture était-il l'illusion parfaite ?
Ses instincts lui disaient que ce n'était pas le cas, et qu'il avait survécu miraculeusement. C'était juste qu'il ne savait pas comment il avait fait.
Tout en s'interrogeant, Lex commença également à penser à l'événement du Nexus. Il ne restait que quelques mois avant que cela n'arrive, et il devait en tirer le meilleur parti. Mais d'abord, une bonne dose de vengeance longuement attendue. Il allait rendre la pareille à son harceleur pour tout ce qu'il avait enduré, et plus encore — peu importait si c'était la faute du harceleur ou non.
Lorsque Lex disparut, le cadavre assis dans les ruines qui l'avait « observé » ne bougea pas. Comment le pourrait-il ? Il était mort. Mais bientôt, une silhouette apparut devant le cadavre, puis regarda dans la direction où il regardait. Il n'y avait rien.
La silhouette étudia le cadavre un peu plus, mais incapable de découvrir quoi que ce soit de valeur, elle s'en alla sans un mot.
Ailleurs dans le Hollow, Romulus sentit l'énergie de Lex s'en aller, et il ne put s'empêcher de jurer. Il savait que cet humain s'en sortirait, d'une manière ou d'une autre — c'était lui qui avait besoin d'une aide sérieuse.