Infini

Le parasite était, en vérité, un ancien résident de Pentagal. Il avait vécu en hibernation pendant un nombre d'années inconnu, protégé par la volonté résiduelle de l'univers mourant. Bien qu'il fût désormais dans un état pathétiquement faible, il avait été autrefois un être d'une grande puissance et d'un grand prestige, bien au-delà du commun des mortels.

S'il parvenait à capturer ce corps, il pourrait infiltrer l'univers en utilisant l'enveloppe d'un natif tout en dissimulant son identité, ce qui lui permettrait de s'intégrer parfaitement à l'univers sous une identité officielle et authentique. Il n'était pas le premier à faire cela, et il ne serait pas le dernier. Depuis la dernière ouverture du Gilded Hollow, ce plan était déjà en marche. Les seuls à être au courant étaient ceux qui avaient réussi à parasiter leurs cibles et à pénétrer dans le nouvel univers.

Ceux qui, pour diverses raisons, avaient surmonté ou vaincu les parasites ne pouvaient pas découvrir le plan ou leurs intentions ; ils étaient protégés par le Hollow lui-même. Il s'agissait d'une mission d'infiltration universelle du plus haut niveau !

Bien sûr, cela ne menait pas à grand-chose. Ce n'était pas comme si les vestiges de l'univers précédent pouvaient se rallier contre les résidents du nouveau. Ils gagnaient simplement une opportunité de continuer à vivre plutôt que de mourir avec leur propre univers.

Pour faciliter une telle chose, les cycles de rétribution étaient prédéterminés afin d'offrir aux parasites les meilleures chances de réussir sans être détectés.

Cette rétribution — le Test de l'Érosion — arrivait maintenant spécifiquement pour déterminer s'ils pouvaient parasiter leur cible avec succès. Il n'y avait pas besoin de se précipiter, ils pouvaient attendre des années en silence pour voir si la cible avait un moyen de s'échapper. Une fois certains, ils n'avaient plus qu'à passer à l'action et à prendre le contrôle du corps.

La seule véritable limite était qu'ils devaient le faire avant la fermeture du Hollow. Ainsi, bien que le parasite se fût réveillé, il n'avait aucune intention de faire quoi que ce soit pour le moment.

Malheureusement pour lui, il y a fort, très fort longtemps, Lex avait déjà débloqué une capacité qui rappelait vaguement celle d'un Seigneur Dao.

Si le nom d'un Seigneur Dao était prononcé, ou dans certains cas simplement pensé, le Seigneur Dao en question pouvait le sentir, même à travers les Royaumes. De la même manière, si quelqu'un pensait ne serait-ce qu'à Lex dans un certain rayon autour de lui, Lex était capable de le ressentir. Bien que le parasite ne connût pas Lex en tant que personne, cela ne changeait rien au fait que sa cible était Lex.

Bien que l'esprit de Lex lui-même ne pût être effacé, le Gilded Hollow avait trouvé un moyen de contourner cela, restreignant artificiellement sa capacité à penser ou à porter le moindre jugement. Cela n'incluait pas, cependant, ses instincts.

Au moment où le parasite posa ses yeux avides sur l'âme de Lex, celle-ci réagit instinctivement et libéra la Domination, éradiquant directement le parasite caché à l'intérieur du collier.

La mort du parasite ne fit pas tomber son âme en dormance, cependant, car son instinct détecta une autre menace, plus faible mais constante. Cette menace avait toutefois une issue très pratique : la porte.

Ainsi, sans aucune guidance de son esprit, son âme agit par pur instinct pour guider son corps, lui permettant de survivre facilement à cette rétribution.

Lorsque l'esprit de Lex fut restauré, les souvenirs affluèrent. Le Hollow avait été extrêmement intelligent. La raison pour laquelle il épuisait constamment son esprit, mais pas son âme ni son corps, était de permettre au parasite de prendre le contrôle.

Dans le cas de la rétribution précédente, Lex ne pouvait pas souffrir de l'aspect Érosion, alors sa capacité à penser et à juger avait été directement scellée par le Hollow.

Le fait qu'il ait survécu était uniquement dû aux puissants instincts qu'il possédait en tant qu'être humain — des instincts si intenses qu'ils provenaient directement de l'âme !

En raison de son état scellé, il avait été incapable d'étudier le parasite, et une fois détruit, celui-ci avait entièrement disparu ; il n'en apprit donc rien de significatif. Pourtant, Lex ne s'en souciait pas pour le moment.

Quoi qu'il en soit, il était vraiment extrêmement fatigué mentalement, et pourtant, la rétribution était loin d'être terminée.

Ensuite commença la sixième rétribution, la Fournaise de l'Imperfection. À l'intérieur, une flamme blanche incinérerait tout ce qui était imparfait. Le processus serait lent et douloureux, car une seule chose serait incinérée à la fois. Il pouvait réussir la rétribution si un seul aspect de lui-même survivait une fois les flammes éteintes, lui permettant de guérir parfaitement.

Dès que la rétribution l'informa des détails, Lex trouva un moyen de survivre. Il commença immédiatement à utiliser sa technique de cultivation.

Ego et arrogance mis à part, qui pouvait dire ce qui était parfait d'un point de vue objectif ? Ses cheveux ? Son beau visage ? Ses abdominaux en béton ? Oui, mais au cas où le Gilded Hollow manquerait d'objectivité, il pouvait compter sur sa technique de cultivation. Il était certain que celle-ci, plus que tout, pouvait être considérée comme parfaite, quel que fût l'univers.

Il s'avéra qu'il avait raison. En fait, parce qu'il était en train de cultiver lorsque les flammes apparurent, tout son être pouvait être considéré comme étant dans un état de perfection grâce à sa technique, mettant fin à la rétribution dès qu'elle commença.

Ainsi, ressentant un grand soulagement, Lex fit face à sa septième rétribution, connue simplement sous le nom de Vie. Chaque morceau de son corps physique prit vie et acquit une pensée indépendante, cherchant à prendre le contrôle du tout ou simplement à s'enfuir pour survivre. Pour réussir la rétribution, il devait combattre son propre corps dans son intégralité et le reprendre.

Dans sa situation actuelle, le corps de Lex était le collier. S'il prenait vraiment vie et s'enfuyait, le collier entier et le faux Royaume à l'intérieur seraient détruits ! Il ne pouvait absolument pas se permettre cela !

Puisque le combat faisait partie de la rétribution, Lex projeta la Domination de toutes ses forces. Malheureusement, tout le reste du collier y était immunisé, puisqu'il faisait lui aussi originellement partie de Lex.

« Nom d'un... »

Lex commença à jurer, avant de réaliser immédiatement la solution parfaite. Il poussa son esprit déjà épuisé dans ses derniers retranchements, faisant tout son possible pour créer un Art de Loi capable de répliquer la rétribution du Parasite.

Au moment où il le créa, Lex l'utilisa sur le reste du collier, créant des millions de parasites de lui-même pour combattre toutes les autres parties du collier qui avaient pris vie. Heureusement, bien que chaque morceau héritât de sa force, il s'agissait de formes de vie indépendantes, donc elles n'héritèrent pas de son esprit ni de sa conscience. Il fut capable de récupérer le reste du collier avant que les morceaux ne parviennent à se détacher du tout.

Il avait réussi à préserver le collier, mais son esprit était vraiment à bout de forces. À ce stade, la seule chose qui le soutenait était une volonté pure. S'il pouvait trouver ne serait-ce que quelques secondes pour se reposer, sa capacité de guérison rapide lui permettrait de récupérer, même un peu. Malheureusement, l'intervalle entre les rétributions n'était même pas d'une seconde.

Il n'y avait pas le temps de se reprendre, encore moins de récupérer.

Ainsi, Lex entra dans sa huitième et ultime rétribution : Infini.