Chapitre 240
Convaincu de s'être trompé d'endroit, Lex s'approcha tout de même pour frapper à la porte. Il pourrait au moins demander son chemin.
Mais lorsqu'il heurta le battant de bois, celui-ci se divisa en deux et s'ouvrit sur ce qui ressemblait à l'intérieur d'un ordinateur… si tant est qu'un ordinateur puisse avoir la taille d'une maison.
Une sphère flottante apparut, scanna Lex et déclara : « Suis-moi ».
L'orbe guida Lex à l'intérieur de la demeure, jusque dans une pièce remplie de ce qui semblait être des vêtements faits de cotte de mailles noire. La sphère examina les tenues jusqu'à en trouver une à la taille de Lex et ordonna : « Enfile ceci. Couvre tout ton corps et assure-toi qu'aucune parcelle de peau ne reste exposée. »
Perplexe et curieux, Lex revêtit la cotte de mailles et l'équipement, y compris une pièce inhabituelle pour la tête qui, non contente de lui masquer le visage, était dotée de lunettes de protection et d'un appareil respiratoire.
Une fois Lex équipé, l'orbe le mena plus profondément dans la maison, jusqu'à pénétrer dans une pièce particulièrement chaude. C'est alors qu'il aperçut une autre personne, peut-être la plus grosse — non, euh, la plus imposante — non, la plus « robuste » qu'il ait jamais vue. Avec un tour de taille qui devait bien atteindre trois mètres, l'individu ne montrait pourtant aucune trace de la maladresse à laquelle on aurait pu s'attendre.
En faisant un pas de plus, Lex remarqua que la personne plongeait ses mains dans un bac rempli de… ce qui ressemblait à de la lave. Les yeux de Lex s'écarquillèrent sous le choc, mais avant qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait, la femme — Lex supposait qu'il s'agissait d'une femme en raison de sa voix féminine — prit la parole.
« Dépêche-toi de venir ici. Plonge tes mains dans le bac et commence à gratter la tige pour la nettoyer. Ne t'inquiète pas, ton équipement te protégera des brûlures. »
Lex s'avança avec hésitation, peu enthousiaste à l'idée de mettre ses mains dans de la lave, mais la femme ne l'entendait pas de cette oreille. Se déplaçant avec une rapidité dépassant l'entendement de Lex, elle saisit sa main et l'enfonça profondément dans la lave.
« Attrape la tige et commence à frotter ! Elle libère beaucoup d'impuretés et nous ne pouvons pas laisser ces dernières se déposer sur la tige. »
Ce qui suivit fut sans doute l'une des expériences les plus horribles de la vie de Lex. Non pas à cause de la lave ou du danger, mais à cause du choix des mots de l'armurière. Lex ignorait si elle le faisait exprès ou s'il avait simplement l'esprit mal tourné, mais… il semblait qu'elle ne s'exprimait qu'en sous-entendus.
La « tige » qu'elle lui demandait de « caresser » et de « frotter » était le corps d'une lance. Il ne saisissait pas la logique de la chose, pas plus qu'il ne comprenait le matériau dont elle était faite, mais en trempant la lance dans la lave et en exerçant une forte pression, les impuretés à l'intérieur du métal étaient expulsées. Cependant, à moins d'être retirées manuellement, ces impuretés recouvraient rapidement la lance comme une seconde peau. Tout ce que Lex avait à faire, c'était de les gratter.
Mais ce n'était pas tout. Une fois la lance terminée, selon les termes de l'armurière, il devait s'occuper d'épées qui « avaient besoin d'aller au fond des choses », ce qui signifiait les enterrer dans des bacs à sable faits d'un métal inhabituel, ou travailler sur certains fusils qu'il fallait « secouer jusqu'à ce qu'ils soient finis », ce qui voulait dire que les composants étaient trop serrés et qu'il devait les forcer à s'emboîter, et bien d'autres choses encore.
Lex apprendrait-il jamais quoi que ce soit sur les armes ? C'était un mystère, car il passa le reste de ses journées à ce travail en essayant surtout de ne pas finir traumatisé. L'armurière, malgré son excentricité, ne semblait jamais s'arrêter de travailler. Elle était à l'ouvrage quand il partait le soir, et elle y était encore quand il revenait le lendemain. Selon ses propres mots, si elle cessait jamais de se donner à fond, beaucoup de gens resteraient insatisfaits.
Il ne vit jamais son visage, car elle restait toujours dans sa cotte de mailles, et il n'apprit jamais son nom, car elle ne parlait que de ses armes et de ce que Lex devait faire. Il travailla sur de nombreuses armes dont il ne comprenait même pas le fonctionnement. Elles consistaient en une technologie que Lex n'avait jamais vue ni expérimentée, et après les avoir lavées dans la lave, les avoir passées dans un champ électrique, les avoir littéralement martelées sans relâche ou polies à l'huile, il n'y comprenait toujours rien. Au moins, il était bien payé, car peu de gens étaient prêts à faire ce travail. Il gagnait 100 cristaux par jour. C'était le nom de la monnaie de ce royaume. Il ne vit jamais réellement les cristaux, car ils étaient déposés sur son compte étudiant, mais il pouvait accéder à l'argent quand il le souhaitait.
Finalement, après huit jours de ce supplice, le nouveau mois commença et les heures de travail de Lex furent réduites à quelques heures par semaine afin qu'il puisse se concentrer correctement sur ses cours.
Il avait des cours de combat trois fois par semaine, tandis que pour le reste des matières, il les suivait quotidiennement.
À ce stade, alors qu'il entrait dans sa première classe tôt le matin, Lex se sentait extrêmement agité. Ce n'était pas seulement à cause de son travail effréné, mais cela faisait déjà environ deux semaines, à peu de chose près, qu'il était dans ce royaume. Il n'avait même pas commencé à comprendre comment rassembler assez d'énergie pour son système, et au rythme où les choses progressaient, il lui faudrait des mois avant d'y parvenir. Peut-être même des années.
Lex s'efforçait de ne pas stresser pour des choses qu'il ne pouvait contrôler et de se concentrer uniquement sur la tâche à accomplir, mais c'était parfois impossible. Sans compter que le trajet inutilement long entre son dortoir et le lieu de ses cours lui laissait tout le loisir de s'inquiéter.
Ainsi, au moment où Lex s'assit enfin, il était totalement ailleurs. Il ne cessait de s'inquiéter pour l'Auberge, pour sa vie, pour…
« Pourquoi est-ce encore toi ? » Un ton agressif mais familier tira Lex de ses pensées. Il leva les yeux et vit qu'il était assis à côté d'une fille mignonne. L'avait-il déjà vue quelque part ? Elle lui semblait si familière.