Chapitre 239
« Je vous en prie, entrez », dit Qawain dès qu’il aperçut l’assistante de l’aubergiste. C’était une femme concise et disciplinée, qui était censée s’occuper de l’Auberge en l’absence du propriétaire.
Qawain et Anita, en véritables mondains, s’étaient rapidement liés d’amitié dès leur arrivée à l’Auberge. Lorsque le bruit courut qu’ils avaient tous deux réussi l’épreuve du Mystère, leur popularité ne fit que croître, au point que même certains membres du personnel de l’Auberge de Minuit, notamment John, les abordèrent.
Ils avaient rapidement entendu parler de l’Aubergiste, qui était généralement très affable et jouissait d’une réputation positive. Cette assistante n’était apparue que récemment et, bien que la plupart du personnel la connût, les clients la trouvaient extrêmement formelle.
Néanmoins, elle maintenait l’ordre et accomplissait toutes ses tâches avec impartialité, si bien qu’il n’y avait rien à redire.
« J’ai de bonnes nouvelles », annonça-t-elle après être entrée dans la cabine. « L’Aubergiste a fait passer un message. Pour rejoindre l’Auberge de Minuit, vous devez subir une épreuve afin de faire vos preuves. Si vous réussissez, vous pourrez intégrer l’Auberge en tant que tuteur en escrime et historien. Cependant, l’Aubergiste tenait aussi à ce que je vous informe des conditions d’adhésion. Une fois membre, vous le serez de façon permanente et ne pourrez plus quitter l’Auberge. De plus, une restriction sera imposée afin que vous ne puissiez nuire à l’Auberge, à ses intérêts ou à l’un de ses employés. »
Elle leur remit à tous deux leurs clés en platine, puis s’éclipsa pour leur laisser leur intimité.
« Historien », lâcha Qawain avec une pointe de curiosité. « Je me demande quel genre de travail ils vont te confier. J’espère que ce n’est pas du travail de terrain, cela ruinerait l’intérêt de notre venue ici. »
« Je vais aller demander à l’assistante et lui expliquer notre situation. Attends-moi avant de passer le test. »
Qawain hocha la tête en songeant au poste de tuteur. Il n’avait jamais enseigné à personne auparavant ; ce serait une expérience intéressante.
*****
Après avoir mangé, Lex disposait de beaucoup de temps libre. Il trouva un endroit agréable et pittoresque près du réfectoire où il s’assit pour se reposer. Bien qu’il ne fût pas physiquement fatigué, cela faisait un moment qu’il ne s’était pas détendu. Il réalisa soudain qu’il ne se souvenait plus de la dernière fois où il avait joué à un jeu vidéo.
Non pas qu’il en fût triste ; il passait son temps à faire des choses intéressantes et à traiter avec des gens divertissants — en général. Travailler à ses propres objectifs, sentir qu’il devenait lentement plus fort et voir l’Auberge s’améliorer lui procurait une satisfaction qu’il n’avait jamais ressentie auparavant.
Ce n’était pas le genre de routine d’un travail de bureau, qui l’épuisait tant physiquement que mentalement. Cela, au contraire, était gratifiant.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu’il devait oublier de se détendre de temps à autre. Malheureusement, sans jeux auxquels jouer, sans films à regarder et sans amis avec qui traîner, sa relaxation tourna bientôt à l’ennui.
S’étirant en se levant, Lex décida plutôt de rayer une tâche de sa liste : trouver un travail. L’académie lui fournissait le logement le plus pathétique que Lex eût jamais vu, mais au moins avait-il un toit au-dessus de sa tête. Au réfectoire, il pouvait manger gratuitement après avoir présenté sa carte d’étudiant. Mais s’il avait besoin d’autre chose, il devrait payer de sa poche.
Par ailleurs, depuis ses années d’université, Lex savait qu’avoir un petit boulot sur le campus était un excellent moyen d’élargir son cercle social et, tout simplement, de rencontrer de nouvelles personnes. Les seules personnes que Lex connaissait dans ce royaume étaient Honey, l’infirmière, et Vernan, le type sinistre, ce qui signifiait qu’il voulait éviter environ la moitié des gens qu’il connaissait.
Comme tout était très éloigné dans cette académie, Lex dut prendre un bus pour se rendre au service d’orientation professionnelle. C’est là que Lex put postuler à des emplois, et le processus se révéla bien plus simple que prévu.
La personne au guichet vérifia d’abord l’emploi du temps à venir de Lex, nota sa spécialisation, puis lui fournit une liste d’emplois disponibles qui ne gêneraient pas ses cours et lui apporteraient une expérience professionnelle pertinente.
Dans la liste, deux emplois en particulier l’attiraient beaucoup. Le premier était celui d’assistant d’un armurier. Ce travail l’exposerait aux divers types d’armes utilisés dans ce monde, bien qu’il ne prît aucune part au processus de fabrication. Il ne devait s’occuper que des tâches diverses telles que le nettoyage et le classement. Le second était la transcription. Cela impliquait de noter et d’enregistrer les recherches de divers professeurs et tuteurs de l’académie. Ce travail, bien qu’extrêmement ennuyeux, devrait lui fournir de vastes sources d’informations sur des sujets variés.
Finalement, Lex choisit de devenir l’assistant de l’armurier. Le travail de transcription était trop aléatoire ; que se passerait-il s’il se retrouvait à enregistrer les travaux d’une discipline ridicule ?
Dès qu’il eut fait son choix, on lui indiqua où se rendre et on lui précisa qu’il devait se présenter immédiatement. Lex fut surpris par la rapidité avec laquelle le travail commençait, mais ce n’était pas comme s’il avait autre chose à faire.
Il monta de nouveau dans un bus, mais sa destination était cette fois différente de toutes celles qu’il avait connues auparavant. Jusqu’à présent, tous les bâtiments qu’il avait vus dans l’académie étaient très espacés et semblaient se fondre dans la nature. Maintenant, cependant, il avait l’impression de se diriger vers une ville.
Des gratte-ciel qui feraient passer New York pour un village remplissaient l’horizon, avec un flux incessant de véhicules allant et venant. Les routes semblaient empilées les unes sur les autres, toutes dans la même direction pour faciliter les déplacements rapides. Ce qui ressemblait à de petits vaisseaux volants filait dans les airs, et au loin, Lex crut apercevoir une rivière pleine de navires se dirigeant également vers la ville.
Il semblait avoir quitté un pays des merveilles fantastique pour un futur cyberpunk utopique. Le plus fou, c’était que… ce n’était encore qu’une seule région de l’académie. Lex s’imprégna du spectacle, surtout parce qu’une fois descendu du bus, il se perdit en chemin vers son travail. Il n’avait pas l’habitude de naviguer dans une ville sans carte sur son téléphone. Finalement, avec l’aide de nombreux inconnus dans la rue, Lex se retrouva devant une petite maison pittoresque avec un jardinet et une barrière en bois jaune. Ce n’était pas… ce à quoi il s’attendait de la part d’un « armurier ».