Chapitre 2 380
« Ce... ce n'est pas possible », lâcha Foli, un Seigneur Dao, en proie à une incrédulité et une horreur abjecte qui l'envahissaient comme jamais depuis qu'il avait accédé à ce rang ! Depuis la destruction du premier Royaume majeur, tout le monde se demandait comment une telle chose avait pu se produire en si peu de temps.
Si le processus avait pris des millions d'années, cela aurait été crédible. S'il y avait eu une guerre longue et épuisante, cela aurait eu du sens. Bon sang, s'il y avait eu le moindre signe avant-coureur, cela aurait été compréhensible. Pourtant, ce n'était pas ce qui se passait.
Les Royaumes majeurs étaient détruits les uns après les autres, sans aucune indication préalable sur la cible ou la raison — sans parler du fait que la destruction était si rapide qu'elle défiait toute logique.
Ou du moins... c'est ce qu'il semblait. Mais maintenant, Foli avait le malheur d'apprendre la vérité personnellement. La destruction des Royaumes majeurs ne s'était pas produite du jour au lendemain ; elle avait commencé non pas il y a des millions ou des milliards d'années, mais des billions d'années auparavant, avant même que certains de ces royaumes n'aient atteint leur maturité !
C'était un plan qui précédait l'Âge actuel, mis en place à une époque où la plupart des Seigneurs Dao existant aujourd'hui n'étaient même pas nés ! De plus, les armées d'invasion... étaient déjà à l'intérieur du royaume depuis le début.
Foli tenta de s'échapper, mais quoi qu'il fasse, son Dao ne répondait plus et les lois de l'univers lui restaient sourdes. Il était totalement isolé. Dans un élan de pur désespoir, il sortit une clé dorée et tenta de l'écraser — essayant de passer outre ses restrictions par la simple force physique de son corps. Malheureusement, son corps n'était plus aussi puissant qu'autrefois... sans compter que ce n'était pas ainsi que fonctionnaient les clés du Midnight Inn.
« C'est ironique, n'est-ce pas, Foli ? » demanda une Bête à l'apparence de bison humanoïde, tenant une énorme hache dorée. « Tu étais l'expert principal dans la conception d'un mécanisme visant à couper la téléportation du Midnight Inn. Tu as joué un rôle majeur pour limiter la portée de l'Auberge et fermer ses portes à travers l'univers, simplement par jalousie envers ses capacités de téléportation. Et maintenant, c'est précisément ce que tu essaies d'utiliser pour t'échapper. »
Foli rampa loin de Hunter, la peur se lisant de manière flagrante dans ses yeux. Ils étaient tous deux des Seigneurs Dao natifs de ce royaume, alors comment la situation avait-elle pu en arriver là ? Était-il lui aussi... un espion depuis le début ?
« Nous nous connaissons depuis si longtemps, Hunter. Nous avons travaillé ensemble pendant des lustres. Comment peux-tu faire ça ? Comment peux-tu nous trahir ainsi ? Ce... ce ne peut pas arriver. Tu ne peux pas restreindre le Dao des autres comme ça ! Comment est-ce possible ? »
Une pointe de folie s'immisça dans les paroles de Foli à la fin, mais Hunter, le bison, se contenta de renifler.
« Qu'est-ce que tu en sais ? On ne peut même pas appeler ça une trahison. Nous ne faisons que reprendre ce que nous vous avons donné. D'ailleurs, que possèdes-tu ? Un Dao mineur ? Quelle valeur cela a-t-il vraiment ? »
Hunter abattit sa hache sur Foli, mais le Seigneur Dao, bien qu'affaibli et restreint, avait encore quelques atouts dans sa manche. Ils s'affrontèrent, brièvement, avant que Foli ne se retrouve une fois de plus au sol, la clé dorée lui échappant des mains pour atterrir devant Hunter.
Le bison expira une bouffée de vapeur chaude avant de se pencher pour ramasser l'objet et l'examiner.
« Tu veux connaître la plus grande ironie de ta situation ? » demanda-t-il, bien que Foli ne soit pas vraiment d'humeur à discuter et fasse tout son possible pour fuir. C'était un effort futile. Où dans cet univers pouvait-il se cacher sans que Hunter ne puisse le traquer ?
« Si tu n'avais pas forcé le Midnight Inn à fermer ses portes, notre tâche aurait été bien plus difficile. Tu aurais peut-être pu échapper à ce désastre. Après tout, nous avons reçu l'ordre du grand patron : personne n'est autorisé à toucher un client du Midnight Inn. »
La portée de cette nouvelle frappa Foli comme un camion, bien qu'il se moque du comment ou du pourquoi. Il ne se souciait pas de ce que cela pouvait signifier. Tout ce qu'il savait, c'est que s'il s'était caché à l'intérieur de l'Auberge, il aurait pu s'échapper, en supposant que ce que disait Hunter soit vrai.
Il se retourna simplement pour tenter de fuir, pour découvrir qu'il était acculé et qu'un autre Seigneur Dao l'attendait derrière lui. Avant que Foli ne puisse résister, il fut ligoté, plongé dans le sommeil et emprisonné dans une petite boîte noire qui contenait d'innombrables autres Seigneurs Dao, tout comme lui.
« À plus tard, l'ami », murmura Hunter, qui connaissait la vraie raison pour laquelle ces Seigneurs Dao étaient capturés plutôt que tués. Bien que, à leur place, il aurait peut-être préféré la mort à une telle humiliation.
« Terminez tout ici. Nous devons transférer le prochain groupe d'occupants du royaume vers le Royaume des Rêves pour le transport. Nous avons un total de six mois pour déplacer tout le monde avant que le royaume ne s'effondre sur lui-même, et je ne veux pas rester dans les parages pour ça. »
Hunter se contenta d'acquiescer et se remit au travail sans perdre une seconde. Pendant ce temps, il ne pouvait s'empêcher de penser à Foli et à son incrédulité face à sa trahison. Comment pouvait-il ne rien ressentir vis-à-vis de ses actes ? Heureusement, ses émotions étaient apaisées par la certitude qu'il n'avait jamais vraiment eu le choix — cela le déchargeait de toute responsabilité.
Le bison se mit à l'ouvrage, pleinement conscient qu'aucune de ses cibles ne pouvait s'échapper. C'était assez drôle : la méthode même que Foli avait créée pour isoler le Midnight Inn était celle qu'ils utilisaient pour empêcher quiconque de se téléporter hors des Royaumes majeurs. C'était bien mieux que leurs plans précédents, qui auraient inévitablement connu des fuites étant donné le nombre de royaumes visés.
En même temps, il ne pouvait s'empêcher de songer au Midnight Inn. Hunter n'en avait jamais entendu parler avant que Foli ne commence à concevoir la méthode pour le restreindre, et il ne savait pas grand-chose de l'Aubergiste. Mais si leur patron les avait mis en garde de ne pas s'en prendre à eux, se pourrait-il qu'ils aient été dans le même camp depuis le début ?
Hunter ne le savait pas, et il n'avait pas besoin de le savoir. Après tout, malgré ses fanfaronnades, il n'était lui aussi qu'un utilisateur d'un Dao mineur. Il était simplement mieux équipé que Foli.