Consultant

Ce que Vernan ignorait, c’est que chacune de ces situations s’expliquait par d’autres raisons. Lex avait survécu à la coercition de Kraven, un être de niveau Immortel, grâce à l’Étreinte Royale. S’il n’avait pas été intimidé par le colossal Kalter Flug, grand comme une montagne, c’était parce qu’il avait déjà croisé des êtres bien plus puissants à son auberge, et aussi parce que le flocon géant n’avait pas utilisé sa coercition pour le restreindre. Lorsque Lex était tombé sur l’étudiant aux prises avec cette chose innommable à oreilles rouges, son instinct l’avait averti sans détour qu’il mourrait s’il s’en mêlait.

De même, chacune de ses évaluations était erronée, car personne ne pouvait saisir le raisonnement derrière ses actes. Après tout, seuls les cultivateurs de corps possédaient des instincts aiguisés, et encore, à un niveau supérieur. Or, Lex ne présentait aucun des indicateurs clés d’un cultivateur de corps, alors que sa culture spirituelle, elle, était manifeste.

Il s’agissait là d’un autre mécanisme de défense subtil de l’Étreinte Royale : Lex bénéficiait de tous les avantages des cultivateurs de corps, d’esprit et d’âme, mais tous les signes distinctifs de ces capacités restaient dissimulés tant qu’il ne choisissait pas de les révéler.

Malheureusement, Lex ne savait pas comment les manifester, car il n’avait même pas conscience de leur existence. Par exemple, l’instinct était souvent décrit comme une intuition viscérale. Lex écoutait son « instinct » de manière inconsciente, mais, sur le plan rationnel, il n’analysait jamais ses actions pour comprendre ce qui les avait dictées. Diable, il n’avait même pas remarqué qu’il lui était devenu bien plus facile d’entrer dans un état de « fluidité », prenant cela pour une évidence. Peut-être finirait-il, avec le temps, par comprendre ce qu’étaient ces instincts et par remarquer la fréquence accrue de ses entrées dans cet état particulier, mais pour l’heure, son esprit était accaparé par sa chambre.

Elle était minuscule. Un lit simple, un petit bureau, une salle de bain, et c’était tout. Il faut préciser que tout cela aurait pu tenir aisément dans la salle de bain de Lex à l’auberge ; c’est dire à quel point sa chambre était exiguë. Compte tenu de l’immensité de l’académie et de l’espace laissé aux champs ouverts, sa chambre aurait dû être au moins plus grande qu’une cellule de prison, non ?

Hélas, il n’y avait personne à qui se plaindre. Vernan était parti après avoir déposé Lex et lui avoir donné les détails de ses futures activités.

L’académie ne fonctionnait pas par semestres ou par classes, car les étudiants allaient et venaient tout au long de l’année. Certains devaient partir à des moments imprévus pour revenir des mois, voire des années plus tard, afin de poursuivre leurs études.

À la place, les cours étaient divisés en rangs plus petits et spécialisés, répétés continuellement tout au long de l’année, permettant à quiconque de s’inscrire à tout moment. Par exemple, si Lex finissait par suivre des cours sur les matrices, il commencerait au rang et à la division les plus bas : niveau 1, grade Fer. Ces cours avaient lieu chaque mois et duraient un mois. Si, durant cette période, Lex apprenait suffisamment pour accéder à une classe supérieure, il serait promu au niveau 2, et ainsi de suite.

Il devrait attendre le lendemain pour connaître sa désignation professionnelle, ce qui déterminerait ses cours. Lex prit une douche et s’effondra sur son lit, prêt à trouver le sommeil.

Il était logique qu’il soit épuisé ; durant l’assaut incessant des évaluations, il n’avait pas dormi depuis plus de 40 heures. À un moment donné, alors qu’il dormait, sa désignation fut publiée. Selon son évaluation psychologique et technique, il n’était pas apte aux rôles militaires en raison d’une forte probabilité de non-coopération.

Cependant, le système de désignation fonctionnait de telle sorte qu’il listait le meilleur profil en recommandation principale, suivi d’une série d’options alternatives, généralement masquées, sauf si des circonstances extérieures empêchaient l’étudiant de suivre la sélection initiale.

Ainsi, bien que les rôles militaires classiques eussent été écartés pour Lex, quelque part dans la liste, il avait été recommandé pour un groupe nommé les Mains Rouges. Bien que les Mains Rouges ne fussent pas l’élite de l’élite, ils se composaient d’agents hautement spécialisés opérant de manière indépendante dans des situations extrêmement volatiles et dangereuses.

C’était le genre d’équipe envoyée derrière les lignes ennemies pour effectuer des reconnaissances avant l’assassinat d’une cible de haute importance. Le genre d’équipe envoyée dans des terres infestées par Kraven pour saboter les lignes de ravitaillement, puis s’échapper par ses propres moyens. Le genre d’équipe qu’on envoyait dans des situations trop périlleuses pour tout homme sensé – exactement ce qu’on attendait d’un homme qui regardait la mort dans les yeux avant de lui tirer dessus.

C’était le genre d’équipe que Vernan adorait. Il gloussa en modifiant manuellement l’ordre des désignations de Lex. Sa désignation « Mains Rouges » se retrouva en deuxième position, donc commodément dissimulée à la vue. Sa désignation principale fut changée en « Consultant stratégique en zone de combat ».

Ce type de poste exigeait que Lex fût hautement qualifié et expérimenté dans diverses situations de combat, et qu’il possédât une compréhension détaillée des capacités militaires et des opérations des sept nations du royaume de Cristal. En effet, il agirait en tant que consultant pour des entreprises opérant dans des zones de guerre actives ou potentielles.

Cela lui fournirait la base idéale s’il souhaitait intégrer une unité de combat par lui-même à l’avenir, pour des raisons imprévues et totalement fortuites qui, en aucun cas, n’avaient le moindre rapport avec Vernan.

Après s’être assuré que tout était en ordre et avoir passé en revue le parcours prédit pour Lex durant son séjour à l’académie, Vernan ferma le dossier personnel du jeune homme et le fit sceller sous son autorité. Puis, il tourna son attention vers l’étudiant suivant qui avait attiré son regard. Après tout, Lex n’était qu’un parmi tant d’autres à rejoindre l’académie chaque jour. Vernan ne se limiterait pas à se concentrer sur lui, non. Le monde était son terrain de jeu, et il était déterminé à le peupler de meurtriers hautement entraînés.