Indice

Le Kraven, cette bête immonde, était entravé par de multiples chaînes qui le maintenaient en place ; Lex ne ressentit donc aucune inquiétude à l’idée de marquer une pause pour consulter la mise à jour de sa quête.

Mise à jour de la quête : Signature anormale détectée. Espèce étrangère identifiée – désignation actuelle : Kraven.

Indice de quête : L’anomalie pourrait être liée à l’espèce non indigène des Kraven.

Lex haussa un sourcil. C’était un indice de taille, car les Kraven semblaient être un thème majeur dans ce royaume. Effectuer quelques recherches à leur sujet ne devrait pas être trop difficile. Il était peu probable qu’une simple étude en bibliothèque résolve la quête, mais cela ne coûtait rien d’essayer.

Sans s’approcher davantage, Lex tourna son attention vers le Kraven et l’observa. C’était une créature noire à quatre pattes dotée de larges membres antérieurs, mais ses pattes arrière ne manquaient pas non plus de muscles. Il n’était pas certain qu’il s’agît du seul squelette, mais la créature portait ses os à l’extérieur, recouvrant son corps et ses organes vitaux telle une armure.

La tête possédait deux yeux ronds qui fixaient Lex avec avidité, et une gueule qui, Lex le supposait, avait autrefois été pleine de dents acérées, désormais arrachées. La chair de la créature sécrétait une sorte de substance visqueuse qui donnait à son corps un aspect perpétuellement humide, bien que Lex fût certain que cela servait à d’autres fins que de le rendre plus répugnant.

Se sentant épuisé par toutes ces évaluations, Lex ne prit pas la peine d’y réfléchir davantage ou d’étudier son corps plus avant. À court de munitions pour son arme, il tira plutôt son épée courte et poignarda la créature à la base du crâne, tranchant son cou.

Pourtant, lorsqu’il retira sa lame, le mucus recouvrit rapidement la zone de l’entaille, empêchant la bête de se vider de son sang. Lex fut surpris, mais au centre d’évaluation, tous ceux qui l’avaient vu utiliser son arme à répétition supposèrent que Lex agissait délibérément pour torturer la bête. Comme s’il cherchait à se venger. Loin d’être horrifiés, la compréhension fut la réaction la plus courante chez ceux qui observaient l’évaluation de Lex. Certains se firent même une impression positive de lui.

Ne perdant pas plus de temps, il utilisa la Lame de Qi, l’une de ses deux techniques offensives. Cette technique ne formait pas de véritables lames à partir du Qi, mais était une attaque qui renforçait le tranchant des lames, facilitant ainsi les coupes ou les fentes. Tenant son épée à deux mains, Lex trancha de toutes ses forces, traversant l’os et décapitant la créature. Ce Kraven n’était pas aussi puissant que celui qu’il avait affronté plus tôt, si bien que son unique attaque suffit amplement.

Une fois la tête tombée au sol, Lex fut téléporté, de retour dans une pièce familière. Il était de nouveau au centre d’évaluation, et l’homme en uniforme se tenait là, le regardant avec un sourire en coin.

« Bien joué, mon garçon », se contenta-t-il de dire, sans mentionner les remarques de Lex à son propre sujet. « Il faudra un certain temps avant que tes résultats ne soient publiés, mais en attendant, pourquoi ne te conduirais-je pas à ton dortoir ? J’ai cru comprendre que tu souffrais d’une perte de mémoire, alors je te ferai visiter l’académie en chemin. »

« Je ne rejoindrai aucune unité d’élite », rétorqua Lex sans détour. « Je sais que l’académie choisit les professions, les compétences ou je ne sais quoi, mais si je ne coopère pas, je doute que cela soit "efficace". Je ne ferai partie d’aucune équipe d’opérations spéciales, ni d’aucun travail qui accaparerait ma vie. Les moyens de contribuer à la nation Hum ne manquent pas, mais sacrifier ma vie n’en fait pas partie. »

Être aussi direct n’était peut-être pas une bonne chose, car c’était lui qui avait besoin de l’académie, et non l’inverse. Mais, dans le même temps, il était plus que certain que ce que cet homme en uniforme manigançait ne faisait pas partie du fonctionnement habituel de l’académie.

L’homme sourit à Lex, ravi que le gamin réagisse enfin. Bien sûr, cela tenait probablement en grande partie au fait qu’il avait enchaîné les évaluations pendant des jours et qu’il était en proie à un manque de sommeil extrême. Dans cet état, les gens perdaient généralement beaucoup de leurs inhibitions et avaient du mal à se concentrer.

« Pas d’inquiétude, mon garçon. Même si tu souhaitais intégrer les élites, ce n’est pas quelque chose que l’on obtient en passant une simple évaluation. Tu as raison, cependant, je me suis un peu emporté tout à l’heure. Recommençons depuis le début et attendons de voir ce que disent tes résultats. »

Lex hocha la tête à contrecœur, principalement parce qu’il était certain que cet homme ne le lâcherait pas.

« Parfait. Tu peux m’appeler Vernan. Je suis le professeur responsable de l’éducation physique et du combat au corps à corps. Viens, emmenons-toi à ton dortoir avant que tu ne t’endormes sur place. »

Vernan conduisit Lex à l’extérieur du centre d’évaluation où une sorte de calèche sans chevaux les attendait. Une fois à l’intérieur, le véhicule s’ébranla et Vernan commença à expliquer à Lex à quoi ressemblerait son avenir proche au sein de l’académie.

Pendant un instant, pour l’esprit engourdi et épuisé de Lex, il sembla presque que le pire était passé et que les choses allaient désormais suivre leur cours normal. C’était parce que Lex n’avait aucune idée de l’évaluation psychologique que Vernan avait lue juste avant de l’accueillir.

Une évaluation préliminaire, basée sur ses tests, et particulièrement sur les moments où il avait fait feu sur le monstre géant, ainsi que lorsqu’il avait laissé l’autre étudiant affronter le Gojur aux oreilles rouges en voyant que la créature était trop forte pour lui, stipulait que Lex possédait un sens aigu de soi et réagissait négativement à la pression ou à la contrainte. Il faisait preuve d’une empathie élémentaire, aidant autrui s’il le pouvait, mais s’abstenait si la cible de son aide résistait ou mettait sa vie en danger. Il possédait de solides compétences de survie et un instinct aiguisé, bien qu’encore un peu brut. Il existait une possibilité de bâtir sa loyauté, mais s’il percevait la moindre trace de coercition ou de menace, il réagirait violemment.

Une telle mentalité expliquait également pourquoi il avait pu survivre face à la chair de Kraven de niveau Immortel. Vernan ricana intérieurement en observant Lex baisser légèrement sa garde. Oh oui, il ferait assurément de Lex son élève.