Chapitre 2 347
Lex trouvait ce spectacle à la fois étrangement amusant et stupéfiant. Amusant, car malgré la diversité des races qui cohabitaient, l'organisation ne différait guère d'un réseau de métro. Stupéfiant, en revanche, car il ne décelait aucune formation ni aucun trésor enchanté, et pourtant, ce réseau souterrain était parfaitement isolé de toute détection depuis la surface.
Il aurait pu mettre cela sur le compte des pouvoirs d'un Seigneur Dao, mais il avait le sentiment que ce n'était pas le cas. Il se posta dans un coin et écouta les conversations entre les résidents et les usagers, glanant quelques détails sur leur vie au sein de la place forte de la Fortune.
Au début, il souriait. Mais au fil des heures, son sourire s'effaça lorsqu'il réalisa qu'il avait peut-être gravement sous-estimé la puissance et les accomplissements du seigneur de ce bastion. Après tout, être capable de résister à la rétribution du Gilded Hollow pendant tant d'années aurait dû être un indice majeur sur sa véritable force.
Tous, quelle que soit leur race, ne cultivaient qu'à travers un système conçu par le Seigneur de la Fortune lui-même ! Même les Bêtes ne se reposaient pas sur leur lignée pour progresser. Au lieu de cela, ils cultivaient tous leur fortune, et utilisaient cela pour devenir plus puissants !
Le système de cultivation de la Fortune était extrêmement facile à pratiquer au sein du Hollow, car chaque parcelle de ce lieu était composée de ressources d'une valeur inestimable. Si les résidents étaient assez courageux pour s'aventurer au-delà des limites de la place forte afin d'accumuler et de récolter des ressources, complétant ainsi leur fortune, leur cultivation progressait d'autant plus vite !
En y réfléchissant, Lex réalisa que le Seigneur de la Fortune était peut-être coincé dans le Hollow, mais qu'il s'agissait en réalité du terrain de cultivation le plus idéal qui soit ! Les Qilins étaient eux-mêmes des bêtes favorisées par la fortune, considérées comme des porte-bonheur.
Cultiver sur cette terre gorgée de la fortune d'un univers déchu...
Lex s'arrêta soudainement et chassa cette pensée de son esprit. Il ne pouvait pas s'y attarder. Il ne pouvait pas se permettre de spéculer sur le royaume de cultivation que le Seigneur de la Fortune atteindrait s'il parvenait à récolter les vestiges de fortune d'un univers disparu. À son retour dans l'univers, les choses pourraient radicalement changer.
Depuis le palais de la Fortune, Romulus eut un sourire en coin en observant Lex, puis secoua la tête. Même Lex ignorait la vraie raison pour laquelle Romulus se montrait si amical, et il valait mieux qu'il en soit ainsi.
Certes, Romulus avait réellement une personnalité avenante et accessible. Mais cela ne suffisait pas pour se déplacer et téléporter le premier venu qui l'appelait. Être amical ne signifiait pas qu'il était prêt à servir de taxi. Pourtant, au moment où Lex avait prononcé son nom, Romulus avait senti sa fortune et découvert quelque chose.
Il sourit. Même s'il ne pouvait pas scruter le passé de Lex, cela ne l'empêchait pas de tirer profit de son futur. Quant à l'Aubergiste... Romulus soupçonnait qu'ils ne faisaient qu'un, du moins en ce qui concernait leurs objectifs. Quoi qu'il en soit, il découvrirait la vérité une fois qu'il aurait quitté le Gilded Hollow.
Il détourna le regard de l'interface de son Système, quelque peu troublé par sa conversation avec le Noyau Premier.
Romulus se leva de son trône et descendit au niveau le plus bas de la place forte, bien en dessous du métro. Il pénétra dans un hall principal relié à onze chambres différentes, dont aucune n'avait été ouverte depuis des milliards d'années. Pourtant, aujourd'hui, il envoya son sens spirituel troubler leurs occupants.
« Réveillez-vous », ordonna Romulus, sa voix n'étant plus aussi calme et décontractée qu'elle l'avait été avec Lex. « Il est temps pour nous de retourner à Vaelûn. »
À peine eut-il parlé que l'aura de onze autres Seigneurs Dao jaillit de ces chambres.
Lex, pendant ce temps, monta enfin dans l'un des wagons et se dirigea vers le conseil municipal. Il en avait appris beaucoup plus sur la place forte, et il devait admettre que c'était à la fois au-delà et en deçà de ses attentes.
La taille de la place forte était... eh bien, elle dépassait largement toute mesure comme celle des terrains de football. S'il devait vraiment donner une estimation, la surface occupée par la place forte équivalait à celle de vingt et un soleils !
C'était bien plus vaste qu'il ne l'avait imaginé. Mais là encore, c'était le territoire d'un Seigneur Dao, cela ne pouvait pas être minuscule.
La place forte possédait une culture, une histoire et un mode de fonctionnement bien distincts. Par exemple, elle avait son propre calendrier, ses jours fériés, ses personnalités publiques, ses événements historiques marquants, et ainsi de suite.
Ce qui attira particulièrement l'attention de Lex fut une spécificité de leur calendrier. Ils marquaient 231 000 ans comme un cycle Dao, après quoi le calendrier repartait de l'année 0, le nombre de cycles Dao augmentant d'une unité. Lex y prêta une attention particulière à cause de la mention du mot Dao.
Il ne savait pas si c'était un hasard ou s'il y avait une raison précise derrière cela ; c'était quelque chose qu'il devrait découvrir par lui-même. Il n'avait jamais entendu ce terme en dehors du Gilded Hollow, donc soit ils l'avaient inventé, soit c'était un concept auquel il n'avait pas encore eu accès.
Il était logique qu'après une si longue période, la place forte de la Fortune soit aussi développée. C'était aussi pourquoi, malgré sa taille immense, le système de transport souterrain était très efficace. La distance entre la position actuelle de Lex et le conseil municipal était énorme, pourtant le ver qui tractait les wagons pouvait parcourir de grandes distances grâce à une technique que Lex ne connaissait pas.
Il n'était pas surprenant que le ver appartienne, lui aussi, à une race primordiale, bien qu'il fût dépourvu d'énergie Primordiale. Lex ne pouvait identifier les lois associées, car elles lui étaient trop étrangères et touchaient à des concepts abstraits qu'il n'avait jamais rencontrés. Quoi qu'il en soit, il ne fallut que vingt minutes à Lex pour atteindre sa destination et descendre du train.
Honnêtement, Lex aurait pu se téléporter directement sur cette distance en moins de temps s'il avait connu l'emplacement, mais le voyage ne l'avait pas dérangé. C'était plutôt instructif.
Tous les résidents de la place forte semblaient faire preuve d'un manque d'urgence flagrant dans tout ce qu'ils entreprenaient, comme s'ils avaient tout le temps du monde. C'était en totale contradiction avec le reste de l'univers, et pourtant, cela n'avait pas affecté la productivité de leur civilisation. C'était curieux et cela donnait à Lex matière à réflexion.
Le « conseil municipal » ressemblait moins à un bâtiment qu'à une ville à part entière, avec des centaines de gratte-ciels, d'innombrables routes, des bâtiments plus petits, des appartements, des parcs et plus encore. Pourtant, chaque section du conseil était distinctement divisée pour traiter des affaires spécifiques.
Le département vers lequel le Seigneur de la Fortune avait envoyé Lex était celui qui répertoriait catégoriquement les nouvelles et les informations relatives aux trésors au sein du Hollow dépassant un certain seuil de qualité.
Le département était, sans surprise, supervisé par un dragon noir. Non seulement il supervisait l'enregistrement des renseignements critiques, mais il sortait très souvent pour mener des enquêtes et récupérer des trésors.
Étant donné que très, très peu de résidents de la place forte franchissaient ses limites et risquaient de subir la rétribution du Hollow, le dragon était devenu l'un des plus compétents en matière de collecte et de récolte de ressources.
Considérant que les dangers semblaient proportionnels à la zone du Hollow explorée, survivre tant d'années était un exploit incroyable. Après tout, la rétribution du Hollow n'était qu'un des dangers, pas le seul.
« Le Seigneur de la Fortune m'a déjà informé à votre sujet », dit le dragon noir en regardant Lex avec une expression particulièrement satisfaite. « J'ai reçu l'autorisation d'utiliser toutes les ressources à ma disposition pour vous aider à trouver et récolter les ressources que vous ciblez. On m'a dit que la Rose de la Mort était votre objectif principal, mais nous ne connaissons pas sa localisation actuelle et nous avons déjà déployé toutes nos méthodes de recherche à distance pour trouver des indices. En attendant, nous pouvons nous familiariser en travaillant ensemble sur d'autres ressources clés. »
Lex pouvait le voir d'un seul coup d'œil : le dragon voulait vraiment aider Lex à sortir pour trouver des ressources, car c'était son opportunité de partir en exploration. Peu lui importait que cela puisse lui coûter la vie. C'était, au sens le plus pur, un dragon. Il se souciait plus d'augmenter la taille de son trésor que de toute autre chose !
Lex sourit. Oui, c'était exactement le genre de personne avec qui il voulait travailler en ce moment.
« Très bien, donnez-moi la liste complète des trésors répertoriés. Commençons par les trésors de niveau Dao que les Immortels peuvent approcher sans mourir ni être corrompus. »
Le dragon noir refléta le sourire de Lex, comme s'il avait enfin trouvé un confident de confiance après toutes ces années.