Chapitre 2 339
Lex observa Mithon, l'analysant sans relâche, elle et son esprit, à la recherche du moindre signe de mensonge, mais il ne trouva rien. Tout ce qu'elle disait était vrai, ou du moins, elle le croyait sincèrement. C'était assez fascinant, mais Lex avait encore d'autres questions.
La plus importante était de comprendre en quoi consistait réellement la rétribution du Gilded Hollow, car cela semblait être la source principale de danger ici.
« Calme-toi, tu es trop agitée », dit Lex. « Parle-moi de la rétribution. Qu'est-ce que c'est et comment cela fonctionne-t-il ? Comment peut-on l'éviter ou y résister ? Comment comptez-vous tous échapper au Gilded Hollow ? »
Mithon frissonna, son excitation retombant instantanément alors qu'elle se concentrait sur le sujet de la rétribution.
« Il n'y a qu'un seul moyen d'éviter la rétribution en dehors de la forteresse de la Fortune : passer inaperçu. Si j'ai survécu, c'est parce que j'ai passé les 42 derniers millions d'années en dormance, sans bouger, sans agir, sans cultiver, en me fondant totalement dans le décor.
« C'est la seule façon dont j'ai pu éviter d'être détectée par la rétribution du Gilded Hollow. Mais la plupart du temps, même cela ne suffit pas. La meilleure façon d'éviter la rétribution est de ne pas exister du tout. Cela ne signifie pas utiliser une technique pour se cacher ou supprimer son aura — cela peut fonctionner sur d'autres Immortels, ou même sur d'autres Seigneurs, mais cela ne fonctionne absolument pas sur le Gilded Hollow. Il peut toujours voir à travers de telles techniques. »
Lex hocha imperceptiblement la tête. C'était logique : si le Gilded Hollow était véritablement le vestige d'un autre univers, et que ce vestige possédait réellement une forme de volonté, ou même d'instinct, alors s'en cacher ne serait pas chose aisée. Même les Seigneurs Dao étaient inférieurs à l'univers en termes de puissance et d'autorité, alors comment leurs techniques pourraient-elles tromper un univers ?
Mais d'un autre côté, cela ne semblait pas juste non plus. Comment pouvait-on ne pas exister sans utiliser de techniques ? Fallait-il simplement mourir pour éviter d'être détecté ?
« Par exemple, je suis restée en dormance à cet endroit précis pendant des millions d'années, sans bouger, sans manger, sans cultiver tout ce temps. La seule chose que j'ai faite, c'est simplement exister. Ainsi, j'ai réussi à éviter d'attirer l'attention du Gilded Hollow.
« Mais une telle méthode ne fonctionne pas pour tout le monde. Vous, senior, par exemple, ne pouvez pas l'utiliser. Après avoir récolté autant de ressources, le Gilded Hollow vous a très certainement remarqué. Quant à savoir comment survivre à la rétribution... je ne peux vous donner aucun conseil. Je ne connais personne d'autre que le Seigneur de la Fortune capable de survivre à la rétribution. »
« Pour ce qui est de la nature de la rétribution... je peux vous donner quelques éclaircissements, basés sur les histoires que j'ai entendues. La rétribution survient essentiellement lorsque le Gilded Hollow vous remarque et agit contre vous. Selon les légendes enseignées par le Seigneur de la Fortune, à l'époque où le Gilded Hollow était ouvert, la rétribution prenait trois formes différentes.
« La première consistait à vous téléporter dans un lieu dangereux où vous pouviez faire face à des dangers normaux, mais à un niveau bien supérieur au vôtre, afin que vous soyez tué de manière organique. La seconde consistait à transformer votre environnement pour en faire une zone de danger inéluctable.
« Ces deux-là sont les types de rétributions avec le taux de survie le plus élevé, du moins selon les légendes. Elles n'existent généralement pas lorsque le Gilded Hollow est fermé, donc je ne les ai jamais vues auparavant.
« Le dernier type de rétribution est le plus dangereux, et c'est celui auquel nous sommes normalement confrontés. Lorsque le Gilded Hollow accumule assez d'énergie pour mener sa rétribution, il vous cible et extrait votre âme de votre corps, la soumettant à huit cycles de torture infernale. Il n'y a aucun moyen d'y échapper, et la seule façon de survivre est d'endurer les huit cycles et d'en ressortir vivant.
« Soi-disant, cette tribulation est affaiblie pendant la période où le Gilded Hollow est ouvert, mais, pour ma part, je n'ai jamais rencontré quiconque ayant survécu à cette tribulation et en étant ressorti vivant. Alors, senior, à moins que vous ne vouliez prendre un risque, je vous recommande vivement de vous rendre à la forteresse de la Fortune. C'est le seul endroit dans le Gilded Hollow où la rétribution ne peut pas frapper !
« Quant à votre question sur la façon de s'échapper... je ne sais pas, en réalité. Cela ne nous a pas été enseigné dans la forteresse. J'ai été en exil pendant si longtemps pour avoir enfreint la loi de la forteresse, mais maintenant que j'ai la nouvelle de la réouverture du Gilded Hollow, je peux y retourner. Si je suis la première à rapporter cette bonne nouvelle, je suis sûre que mon exil sera pardonné et que je serai autorisée à rentrer. »
Lex fronça les sourcils. Il ne pouvait pas simplement rester là à ne rien faire ; cela ruinerait tout l'intérêt d'être entré dans le Gilded Hollow. En même temps, il n'était pas impatient de se faire enlever et torturer sans pouvoir résister.
La situation idéale serait d'entrer dans la forteresse dès que le Gilded Hollow s'apprête à frapper, et d'en sortir pour récolter des ressources une fois que l'énergie du Gilded Hollow serait épuisée.
« J'ai d'autres questions », poursuivit Lex. « Quand je suis arrivé ici, les lois du Gilded Hollow étaient différentes, mais mon arrivée a semblé provoquer une sorte de changement. Avez-vous remarqué ce changement dans les lois ? Cela ne vous aurait-il pas permis de savoir que le Gilded Hollow s'était rouvert ? »
Mithon regarda Lex bizarrement, comme si elle était confuse.
« N'est-ce pas une situation normale ? Les lois ne seraient-elles pas épuisées ou vidées de leur énergie si elles étaient constantes tout le temps ? Aussi loin que je m'en souvienne, le Gilded Hollow traverse des cycles de changements de lois. Parfois, il s'agit d'un ensemble de lois, et d'autres fois, d'un ensemble différent. Je suis assez habituée aux deux. »
Lex fit une pause. Mithon était donc habituée à l'autre ensemble de lois également ? Cela signifiait-il... que des êtres d'un univers pouvaient facilement apprendre à manipuler les lois d'un autre ? Si tel était le cas, ne serait-il pas facile pour un univers d'être envahi par un autre ?
Lex ne put s'empêcher de repenser à Abaddon. Il ne comprenait toujours pas vraiment ce qu'était cet endroit, car son existence ne correspondait pas précisément à sa compréhension actuelle de l'univers. Il pouvait concevoir que c'était un lieu où tous les problèmes de son univers étaient scellés. Le problème était... pourquoi Abaddon engendrait-il autant de Seigneurs Dao, et pourquoi mouraient-ils si facilement là-bas ?
Si les Seigneurs Dao qui naissaient au sein d'Abaddon entraient un jour dans l'univers ordinaire, ne seraient-ils pas tous condamnés ? Et pourtant, ils étaient si facilement contenus. Étaient-ils même de vrais Seigneurs Dao ?
Lex secoua la tête. Il s'égarait.
« Disons donc que je veuille aller à la forteresse. Comment puis-je m'y rendre ? » demanda Lex.
Mithon sembla extrêmement enthousiaste à cette question, comme si elle l'attendait tout particulièrement.
« Il existe des points de passage et des portails mis en place par le Seigneur de la Fortune », dit-elle. « Le Seigneur de la Fortune est très puissant et se trouve à l'intérieur du Gilded Hollow depuis très longtemps. Lorsque le Gilded Hollow ne mène pas sa rétribution, le Seigneur voyage et explore le Gilded Hollow. Mais il peut avoir besoin de retourner à la forteresse à tout moment si le Gilded Hollow est sur le point de frapper, alors il a construit d'innombrables portails à travers le Gilded Hollow. »
« Nous avons seulement besoin de trouver le point de passage le plus proche, et nous pourrons l'utiliser pour demander une téléportation vers la forteresse. Tant que c'est accepté, nous pouvons y arriver en un instant. Bien sûr, la condition préalable est de trouver un tel point de passage. »
À ce stade, l'expression de Mithon devint finalement assez sombre.
« Malheureusement, je n'ai aucune idée d'où un tel point de passage pourrait se trouver. J'ai été en exil pendant longtemps, donc le point de passage que j'ai utilisé pour être envoyée ici a probablement déjà été déplacé. Nous ne pouvons qu'essayer notre chance. »
Lex ne fit aucun commentaire sur le « nous » que Mithon avait commencé à utiliser, et sortit la bouteille verte pour lui parler brièvement de la lettre qu'elle contenait.
« Pensez-vous que la bouteille pointera vers un point de passage ? » demanda-t-il.
Mithon secoua la tête.
« On dirait que c'est une relique très ancienne, datant d'avant que le Seigneur de la Fortune n'établisse réellement la forteresse, et encore moins les points de passage. Sans autre piste, c'est une option décente. Mais voyager à travers le Gilded Hollow prendra beaucoup de temps sans dépendre des points de passage. Le Gilded Hollow pourrait bien se refermer avant même que nous atteignions la forteresse de la Fortune si nous voyageons normalement. »
Lex hocha la tête. Il était extrêmement curieux au sujet de ce Seigneur de la Fortune. Non seulement il pouvait résister au Gilded Hollow, mais il avait créé une bête de race primordiale sans accès à aucune énergie Primordiale.
Considérant qu'il ne pouvait pas évaluer la difficulté des rétributions, trouver la forteresse était devenu une priorité majeure. Comme un portail n'était pas facile à trouver et que la forteresse elle-même était trop éloignée pour être atteinte normalement, Lex allait devoir faire preuve d'un peu d'imagination pour la chercher.
« Ne bouge pas. Laisse-moi essayer quelque chose », dit Lex en agitant la main pour invoquer la Perle Karmique. Si le Seigneur de la Fortune avait donné naissance à Mithon, ou même simplement l'avait créée, alors son karma avec le serpent devait être assez massif, non ?