Chapitre 2 333
Ses actions récentes différaient grandement de la manière dont Lex opérait habituellement. Bien que la chasse aux trésors et aux objets de valeur ne fût pas une nouveauté pour lui, il ne provoquait presque jamais personne de son propre chef. Pourtant, les choses avaient changé.
Auparavant, il disposait de ce mastodonte qu'était le Midnight Inn, qui non seulement lui offrait une sécurité perpétuelle, mais aussi un flux inépuisable de ressources et de relations. Bien qu'il ne fût pas toujours possible d'obtenir les ressources les plus rares ou les plus précieuses, grâce au soutien du Système, il avait toujours une abondance d'opportunités de tomber sur des ressources de grande valeur.
Aujourd'hui, cependant, son corps principal était capturé et blessé, il était coupé de son Système et de son Auberge, et il n'existait plus que sous la forme d'une fée et d'un collier.
Dire que son existence était menacée serait exagéré, car même s'il perdait son corps originel, il resterait en vie. Cependant, c'était une perte qu'il n'était pas prêt à accepter. Une partie de lui avait envisagé de mettre en œuvre son plan de survie le plus extrême.
Tant qu'il était en vie, tout le reste pouvait être récupéré. Ainsi, son plan de secours ultime en cas de danger mortel consistait à envoyer le collier ou Jack dans un endroit hautement sécurisé, afin de reconstruire ses forces lentement.
Il écarta finalement cette idée. La logique et la raison dictaient qu'il devait mettre en place d'autres mesures de contingence tout en tentant de reprendre le contrôle de son corps principal. Cependant, Lex n'était pas une I.A. sans émotion opérant uniquement par la logique. Ses émotions et sa détermination n'étaient pas des faiblesses ; elles constituaient l'un des fondements de sa force.
Plutôt que de gaspiller du temps, des ressources et des opportunités dans des alternatives, il préférait concentrer 100 % de ses moyens sur le plan de son retour. Son dogme était celui de la Suprématie, et bien que Lex ne fût jamais impitoyable ou cruel dans ses actions, il ne considérait pas nécessairement la Suprématie comme synonyme de dictature brutale.
Maintenant qu'il était provoqué — non pas parce que ses amis ou ses employés étaient en danger, mais lui-même — Lex avait été confronté à une facette de sa personnalité qu'il n'avait jamais expérimentée auparavant. Lorsque le Bataillon de Minuit avait été piégé, Lex avait été consumé par la fureur. Bon sang, il avait même menacé l'Alliance Henali elle-même au sein du Royaume d'Origine avec des missiles de niveau Immortel Terrestre, mettant sa propre vie en péril au passage.
Lorsque Almira avait été piégée, Lex s'était de nouveau emporté et avait agi avec une extrême partialité.
Maintenant qu'il était lui-même pris au piège, curieusement, il n'était pas submergé par une fureur aveugle. Au contraire, l'étincelle de son ambition s'était transformée en un brasier rugissant. Il ne haïssait pas Stalker, son ennemi, mais réfléchissait à ses propres lacunes. Depuis qu'il avait atteint le royaume des Immortels Célestes, sa prudence avait diminué et il était devenu plus audacieux dans ses actions.
Cela, en soi, n'était pas une erreur. L'erreur était de s'être senti assez fort, alors que ses efforts pour se renforcer étaient restés constants. Ce qu'il aurait dû faire, au contraire, c'était décupler ses efforts. Après tout, la quantité et l'intensité de l'entraînement qu'il pouvait endurer en tant qu'Immortel Céleste étaient bien supérieures à ce qu'elles étaient auparavant.
Sa force avait augmenté, sa vision et sa perspective avaient évolué, mais sa volonté d'atteindre de nouveaux niveaux de puissance était restée la même parce qu'il pensait être « assez bon ». Eh bien, la réalité lui avait rappelé à quel point il avait tort.
Ainsi, bien qu'il ne provoquât pas habituellement les autres sans raison, les choses avaient changé. Lex avait un nouveau plan pour devenir plus fort, et il allait le mener à bien ! Si mettre la main sur encore plus de minerai divin pouvait servir ce plan, alors il le ferait.
Sans compter qu'absorber l'énergie divine piégée dans ce minerai renforçait étrangement ses pouvoirs de paladin, ce qui contredisait la compréhension qu'avait Lex de la voie du paladin. Ce n'était qu'en expérimentant davantage qu'il pourrait pleinement comprendre pourquoi. Pour ces deux raisons, Jack n'hésita pas. Oui, provoquer d'innombrables Divinités n'était pas la stratégie la plus intelligente. Cependant, il s'agissait du royaume du Folklore — l'un des royaumes les plus puissants et les plus étranges de l'univers. Même les Divinités devaient y rentrer leur queue et bien se comporter, surtout si elles étaient étrangères.
Jack ignora commodément le fait qu'il était, lui aussi, techniquement un étranger. Avec un équipage composé d'autochtones et ses liens avec les sept Seigneurs Dao Dragons, il était essentiellement l'équivalent d'un « immigré » ayant obtenu le « passeport » de ce royaume et devenu citoyen par des voies détournées.
« Te rends-tu compte de ce que tu fais ? » rugit un missionnaire en colère, fixant le Jolly Rancher avec des yeux remplis de haine. Il n'était pas seul. Ces derniers mois, le Jolly Rancher avait volé tous les fidèles de toutes les Divinités étrangères, en offensant plus d'un. Heureusement, ils se contentaient de voler sans tuer.
Cependant, à force d'offenser tant de monde, le Jolly Rancher se retrouvait désormais encerclé par plus d'une centaine de missionnaires de différentes Divinités, tous à des niveaux de puissance variés. L'un d'eux était même un Immortel Céleste ! Il se trouvait que cet Immortel Céleste était le chef de cette mission de prosélytisme, et c'était lui qui avait crié.
Jack, debout à la proue du navire, se contenta d'un sourire narquois en regardant le missionnaire, sans la moindre trace de peur sur son visage.
« Pourquoi te mets-tu dans un tel état ? » demanda Jack avec désinvolture. « Je pensais qu'en tant que disciple d'Oracle, tu étais censé rester calme et logique en toutes circonstances. Un tel étalage d'émotions... n'est-ce pas blasphématoire envers Oracle lui-même ? »
Le missionnaire fut soudain embarrassé, en proie à des émotions contradictoires en réalisant son erreur. Mais avant qu'il ne puisse répondre, il ressentit une connexion avec Oracle et céda rapidement le contrôle de son corps à son seigneur.
« Pirate Jack, la Calamité de Poche, pour quelle raison as-tu choisi de faire de nous tes ennemis ? » demanda Oracle à travers le corps de son missionnaire, d'une voix froide et dénuée d'émotion.
La lèvre de Jack tressaillit. La Calamité de Poche ? C'était quoi ce délire ? Il ne se souvenait pas d'avoir hérité d'un surnom aussi ridicule. L'énoncé de ce surnom provoqua chez lui une réaction bien plus vive que l'encerclement effectif de son navire.
« Des ennemis ? Je ne vois pas mes actions comme une déclaration de guerre envers vous tous. Si c'était le cas, je n'aurais pas épargné vos missionnaires pour infliger un maximum de dégâts à vos opérations », répondit Jack calmement, malgré l'agitation qu'il ressentait.
À l'intérieur du navire, Bob observait son capitaine et gravait chacun de ses gestes dans son cœur. Bob avait simplement voulu détruire ses ennemis, mais le capitaine avait adopté la méthode plus lente et plus impitoyable : les vider de leur substance en laissant leurs missionnaires en vie, transformant ces derniers d'atouts en fardeaux nécessitant une protection.
Un tel génie tactique était vraiment magenta !
« Tu as perturbé les opérations de prosélytisme standard, volé des trésors irremplaçables de grande valeur et affecté la propagation de toutes les fois. Si de telles actions ne qualifient pas le fait de nous traiter en ennemis, dans quelle catégorie exacte les places-tu ? » demanda Oracle, sans ressentir la moindre once d'étonnement face à l'audace flagrante de la Calamité de Poche.
« Naturellement, je considère cela comme une concurrence libre et loyale pour des ressources limitées sur un marché libre », répondit Jack avec une pointe de dédain, comme s'il s'adressait à un amateur. « Les ressources que vous convoitez sont les fidèles et leur foi inébranlable. Les ressources dont j'ai besoin sont les trésors fabriqués à partir du minerai divin et l'énergie divine qu'ils contiennent. Bien qu'il semble que cela nous place en opposition fondamentale, en réalité, je vous offre une plateforme pour acquérir davantage de fidèles.
« Des promesses sans démonstration ou retour tangible ne vous apporteront pas grand-chose en termes de fidèles — du moins pas dans le royaume du Folklore. Mais avec un adversaire redoutable à vaincre, vous pouvez étendre les limites de vos fables associées au sein de ce royaume.
« En termes simples... pour l'instant, vous n'êtes que du vent. Si vous voulez réussir dans le royaume du Folklore, vous avez besoin de vos propres légendes façonnées au sein de ce royaume. Si vous n'êtes même pas capables de me vaincre, alors vous ne serez jamais en mesure d'établir une fondation ici.
« Donc, de mon point de vue, je vous rends un service inestimable ! Sans mon aide, vous ne seriez jamais capables de vous intégrer correctement dans le tissu de ce royaume. Pas besoin de me remercier pour mes services, vos trésors suffiront. »
À l'intérieur du navire, Bob essuya ses larmes avec sa baguette de pain en mémorisant la manière dont le capitaine exaspérait ces blasphémateurs avec une telle aisance. C'était trop beau.
Dehors, Oracle observa Jack pendant quelques instants de silence, jugeant sans émotion le contenu de ses paroles, sans se soucier de son impudence.
« Très bien, alors », dit-il finalement tandis que sa conscience commençait lentement à s'estomper, permettant à son prêtre de reprendre le contrôle. « Menons donc cette soi-disant "concurrence libre et loyale pour les ressources". »
Ce fut le signal pour tous les missionnaires qui commencèrent leur assaut sur le Jolly Rancher. Si c'était là la concurrence libre et loyale, alors il était temps d'y mettre un terme. Jack, cependant, se contenta de sourire. Comment pouvait-il s'inquiéter de cette attaque alors qu'il avait déployé tant d'efforts pour s'assurer qu'elle se produise ?
Courir partout pour voler des trésors, c'était bien beau, mais faire en sorte que tout le butin vienne à lui était la marque d'un vrai pirate — enfin non, il voulait dire qu'il continuerait à aider ces Divinités en servant de présence redoutable dans les fables de leurs fois respectives pour les années à venir.
« Si le battement d'ailes d'un papillon peut provoquer une tornade, voulez-vous voir ce que mes ailes peuvent faire ? » demanda-t-il doucement, sans pour autant attendre de réponse.