Chapitre 2 331
La peur. Pour la première fois depuis bien longtemps, un profond sentiment de peur se propagea parmi les Seigneurs Dao de l'univers. Tuer un Seigneur Dao était une chose si incroyablement difficile que même des ennemis jurés, prêts à consacrer leur vie à s'entretuer, pouvaient ne jamais y parvenir.
Au sein des Seigneurs Dao, il était bien plus courant de simplement sceller, restreindre ou piéger un autre Seigneur Dao pour une période prolongée. Bien que cette facilité ne fût que relative, car il n'était pas aisé de duper un Seigneur Dao.
Parmi les cultivateurs, beaucoup atteignaient leur niveau de cultivation grâce à la chance. Même chez les mortels, certains parvenaient à progresser grâce à une aide extérieure, pour peu qu'ils aient une once de chance et d'opportunité. Cependant, parmi les Seigneurs Dao, aucun ne pouvait être qualifié de chanceux.
S'ils atteignaient ce niveau, la chance n'y était pour rien. Il n'y avait pas de faibles parmi les Seigneurs Dao, personne n'avait utilisé de relations, d'influence familiale ou quoi que ce soit de ce genre. Seuls les meilleurs des meilleurs effleuraient un tel niveau, sans parler de ceux qui survivaient à la tribulation pour l'atteindre.
Aucun d'entre eux n'était un idiot ou un novice. Ainsi, pour les affecter, les combattre, les piéger ou leur nuire de quelque manière que ce soit, il fallait une planification si minutieuse que les esprits non-Dao ne pouvaient même pas l'appréhender correctement.
En somme, ce n'était pas sans raison que les Seigneurs Dao mouraient si rarement ; voir tant d'entre eux périr soudainement ébranla les fondements mêmes de leur compréhension de la réalité. L'ampleur et la puissance du cerveau silencieux derrière tout cela devinrent limpides. Si tant d'entre eux pouvaient mourir si facilement, alors personne n'était en sécurité.
Malheureusement, l'état complexe de l'univers signifiait aussi que la plupart d'entre eux ne pouvaient pas se replier en lieu sûr, même s'ils le souhaitaient. Après tout, si le Royaume même qui leur servait de refuge pouvait être menacé, quelle sécurité pouvaient-ils espérer ?
La menace silencieuse et inconnue, couplée à l'incertitude de la situation, fit basculer le conflit dans une nouvelle ère de guerre. Les premiers à en subir les conséquences furent les Anges d'Eden, qui durent faire face à une pression sans précédent.
Même avec tous leurs alliés, leurs plans de secours et leurs stratégies, la situation se dégradait si rapidement qu'envisager une retraite totale d'Eden devint une possibilité réelle.
C'est à cette période que la race Artica fit sentir sa présence à l'échelle de l'univers.
Bien qu'ils eussent conclu de nombreux accords provisoires, ceux-ci ne valaient rien face à la situation universelle actuelle. Dès qu'un Royaume Mature fut détruit, la race Artica décréta la loi martiale sur tout son territoire et demanda « poliment » à tous les étrangers de quitter les lieux.
En une seule journée, ils évacuèrent tout le monde — ou les expulsèrent, selon le point de vue.
Ils ne craignaient absolument pas d'être défiés, ce qui devint évident lorsque des entités inconnues tentèrent de les sonder quelque temps plus tard et furent sévèrement repoussées.
Une autre entité fit connaître sa présence : la Secte des Neuf Épées. Bien qu'ils ne fussent pas considérés comme le sommet de l'univers, ils furent brièvement impliqués dans un conflit entre Seigneurs Dao et blessèrent gravement leur adversaire en un temps record.
Tout cela se produisit le premier jour suivant l'explosion. Au deuxième jour, la mort d'un autre Seigneur Dao fut confirmée, conséquence d'un basculement soudain dans la guerre. De même, de nombreuses nouvelles forces commençaient à se faire un nom.
Durant cette période, des entités comme les banques, réputées pour leur richesse colossale mais manquant de puissance pour la protéger, devinrent des cibles. Au début, ce furent les petites banques et organisations qui furent visées, mais au troisième jour, quelqu'un tenta sa chance contre la banque Versalis.
Il semblait que... certaines personnes avaient oublié que certaines organisations étaient les outils et instruments de certaines races Sages. Le directeur de la banque Versalis était un Primal, il était donc facile de deviner qui soutenait l'institution.
La réponse fut aussi rapide qu'écrasante ! Non seulement les assaillants furent attaqués, mais leurs soutiens furent minutieusement traqués. Deux heures après l'attaque contre la banque Versalis, la race Primal lança personnellement une contre-attaque et décima l'organisation entière, causant la blessure de 32 Seigneurs Dao ennemis, le piégeage ou le scellement de 104 autres, et la mort de trois de plus.
Les gardiens de la paix de l'univers venaient de démontrer pourquoi ils étaient qualifiés pour superviser le cosmos.
Une semaine après l'explosion, la situation parvenait à peine à retrouver une once de paix et d'ordre. Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit. Des rumeurs commencèrent à circuler au sujet d'une prophétie, et pas de la part d'un vieil oracle ou d'un devin quelconque. Non, cette soi-disant prophétie proviendrait apparemment d'un éminent Tisseur — un membre estimé de la race Sage — sans que personne ne puisse le confirmer.
Selon cette prophétie, lorsqu'il ne resterait plus que 3 000 Royaumes Matures dans l'univers, une nouvelle ère verrait le jour !
3 000 Royaumes Matures, cela pouvait sembler beaucoup... mais en considérant que c'était moins de la moitié du nombre de Royaumes Matures existants, c'était absolument inacceptable !
La panique se propagea à une vitesse sans précédent, et la guerre sombra dans un état méconnaissable. Ce n'était plus le Chemin de l'Ordre contre le Chemin du Chaos. C'était devenu un choc de folie contre une autre forme de folie. L'avenir devenait de plus en plus incertain.
Pendant tout ce temps, Jack ignorait tout de ces marées changeantes de la guerre universelle. Au sein du royaume du Folklore, il avait lui aussi ressenti la descente de cette terreur incontrôlable et irrésistible, sans pour autant en connaître la cause réelle.
Chaque personne qu'il rencontrait avait une histoire différente et racontait une version différente des événements, toutes également fausses. N'ayant pas de contacts approfondis au sein du royaume du Folklore, il ne pouvait joindre personne susceptible de connaître les tendances de l'univers, alors il continua d'agir comme à son habitude.
Le Jollyrancher voyageait de ville en ville, de cité en cité, propageant l'histoire tirée du livre qu'il transportait. Parallèlement, Jack mit de côté son identité de fée et commença à se concentrer sur le développement de sa cultivation.
Bien qu'il ne fût plus contraint par les limites de sa nature de fée, il lui fallait un chemin pour devenir plus fort, et la voie du paladin lui convenait parfaitement. À ce niveau, il ne s'agissait pas seulement de remplir son serment, mais aussi de développer ses pouvoirs de paladin existants.
C'était un processus qu'il apprenait lentement mais sûrement. Tout se passait aussi bien que possible, et il n'avait accumulé de mandat d'arrêt que dans 79 % des villes visitées, un chiffre étonnamment bas étant donné qu'il voyageait toujours avec Bob.
Ce jour-là, cependant, Jack fut confronté à une situation à laquelle il ne s'attendait pas du tout. Au lieu que Tiny-Sparkles ne vienne lui faire un rapport sur la façon dont Bob avait semé le désastre dans la ville et parmi leur équipage, c'est Bob lui-même qui s'approcha des quartiers du capitaine de Jack.
« Pardonnez-moi, capitaine, d'interrompre votre cultivation », demanda bruyamment Bob en frappant à la porte des quartiers du capitaine. « Je ne commets pas cette folie à la légère, car il y a un développement grave qui nécessite votre attention et vos efforts immédiats ! »
La porte s'ouvrit, révélant un Jack minuscule assis sur un minuscule pouf, en pleine méditation.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Jack en se concentrant sur le chat dramatique. Ce n'était pas tous les jours que Bob venait lui demander de l'aide, alors il ne pouvait même pas imaginer ce qui avait causé une telle situation.
« Je me suis aventuré dans cet amas de bâtiments mal conçus et inefficaces, sûrement dessinés spécifiquement pour donner des cauchemars durables à tout architecte digne de ce nom, que l'on appelle une ville, et j'y ai rencontré quelque chose d'inhabituel. Pasteurs, prêtres, missionnaires et apôtres y abondaient, l'énergie divine sur leurs corps portant une saveur distincte.
« Après enquête, j'ai découvert qu'il ne s'agissait pas d'une Divinité locale avec une touche unique, non ! D'autres pourraient peut-être garder leurs secrets, mais mes yeux voient clair dans leur tromperie. Ces missionnaires sont des adeptes de la Divinité Oracle ! »
Jack haussa un sourcil et regarda Bob. Il ne connaissait pas Oracle, mais plus encore, il trouvait étrange que Bob garde un œil sur les autres Divinités. C'était étonnamment... sensé de sa part.
« Ce que ces malheureux ignorent, c'est qu'Oracle est en réalité O.R.A.C.L.E. et qu'il s'agit d'une Divinité native du royaume dirigé par l'I.A. C'est de la plus haute importance, capitaine ! »
L'expression de Jack changea lorsqu'il comprit ce que Bob voulait dire.
« Une Divinité d'un autre royaume fait du prosélytisme dans le royaume du Folklore ? » demanda Jack, saisissant la gravité de la situation. « Cela signifie-t-il que cette Divinité a voyagé entre les royaumes ? »
Il avait déjà anticipé qu'une telle chose pourrait arriver une fois qu'il avait appris l'existence du minerai divin, celui-là même dont était fait son collier !
« Oui, mais ce n'est pas ça le plus important ! » s'exclama Bob sérieusement, balayant la préoccupation majeure de Jack ! « Oracle prêche une standardisation totale, ce qui inclut un calendrier uniforme et immuable où le premier jour de chaque semaine est le lundi ! Capitaine, donnez-moi la permission ! Nous devons lancer une guerre sainte contre l'Oracle sacrilège immédiatement ! »