Chapitre 232
Aussi intimidant que cela fût, essayer d'apprendre un autre langage de programmation — non, euh, essayer d'apprendre les tableaux, Lex ne fit qu'une pause temporaire pour se lamenter. Une fois ce soulagement passé, il continua sa lecture.
Le premier principe, le plus élémentaire, des tableaux était que pour en utiliser un, il fallait contrôler l'énergie spirituelle hors de son propre corps. Ce n'était pas quelque chose que les pratiquants de Qi pouvaient accomplir, mais l'auteur avait énoncé quelques moyens de contourner cet inconvénient. Pour utiliser l'une de ces méthodes, cependant, Lex aurait besoin d'outils dont il ne disposait pas pour le moment ; il passa donc cette partie et poursuivit sur le fonctionnement des tableaux.
C'était… à la fois très simple et pourtant complexe. Peut-être parce que Lex avait l'habitude d'écrire du code, il était accoutumé à penser de manière systématique, ce qui lui permettait de créer des logiciels fonctionnels à partir de rien. Dans ce scénario, il pouvait comprendre les briques élémentaires d'un tableau fonctionnel et concevoir comment obtenir un certain effet en partant de zéro.
Il restait à vérifier si les choses seraient aussi simples qu'il le supposait, mais, en théorie, cela devrait l'être. Ce qui s'avérait difficile pour lui, c'était de mémoriser les milliers de symboles et leurs effets respectifs.
Un langage de programmation réel était plus facile à apprendre pour Lex car il était écrit en anglais et la syntaxe était généralement conçue pour être logique. Ces symboles, en revanche, ne constituaient pas un langage réel et n'avaient pas de significations, mais des effets. Lex pouvait déjà dire qu'il lui faudrait un temps très, très long avant de commencer à saisir la nature des symboles assez bien pour créer ses propres tableaux plutôt que de copier ceux existants.
Bien sûr, il ne fallait pas oublier que même copier des tableaux existants n'était pas une tâche simple et facile, sans quoi tout le monde le ferait.
Lex se perdit si profondément dans son étude qu'il ne sentit pas le temps passer. Il ne remarqua pas Drum faisant les cent pas dans la pièce, ni le moment où un bourdonnement doux et constant commença à s'insinuer dans la chambre.
Pour Lex, il sembla qu'un instant auparavant, il régnait un silence complet et qu'il était absorbé par ses recherches, et la seconde suivante, un bruit de raclement fort et constant remplit la pièce, brisant sa concentration.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lex, alarmé.
« C'est la tempête de neige », répondit Drum. À présent, il s'était calmé et méditait dans un coin. « C'est étrange, car seulement dix-huit heures se sont écoulées depuis mon arrivée. La tempête est en avance. Habituellement, les informations de l'académie sont précises. »
« Les villageois ont-ils pu terminer leurs préparatifs ? »
« Oui, bien que lorsqu'ils ont vu la tempête à l'horizon, même eux étaient inquiets. Elle est plus vaste et plus rapide que d'habitude, ce qui pourrait signifier des ennuis. J'ai posé des questions sur les Kalter Flug. C'est une espèce inhabituelle d'esprits qui vivent dans les tempêtes de neige. Ils fusionnent avec les flocons ou la grêle et sont extrêmement vicieux. Ils ont une vie courte, mais sont généralement très forts et très violents, et ils attaquent tout être vivant pris dans la tempête. »
« Ça a l'air excellent. Une idée sur la façon dont on est censé les combattre ? Ou au moins, leur échapper ? »
« À leur naissance, ils sont très petits, mais plus ils passent de temps dans la tempête, plus ils grandissent. Les petits sont faciles à gérer, si vous parvenez à les toucher. Un simple coup, quel qu'il soit, les détruira. Mais plus ils deviennent gros, plus il est difficile de les affronter. Non seulement leur défense augmente, mais ceux formés de flocons de neige possèdent des corps extrêmement tranchants qui pourraient vous couper en deux en une fraction de seconde. Encore une fois, la seule vraie façon de les combattre est de détruire leurs corps. »
Lex se frotta les yeux. C'étaient d'excellentes nouvelles. Qui n'aimerait pas être coincé dans une tempête de neige entouré de monstres qui deviennent plus forts à mesure qu'ils passent du temps dans la tempête ?
« L'évaluation n'a pas précisé combien de temps durerait la tempête, mais je vais supposer qu'elle durera tout le temps que nous serons ici. Les Kalter Flug sont peut-être faibles au début, mais ils deviendront plus forts vers la fin, c'est pourquoi nous devrions nous reposer autant que possible », déclara Lex en rangeant le livre.
Il mangea la majeure partie de la nourriture qu'il avait réussi à glaner, puis s'allongea pour dormir. Malgré le bruit constant, ce ne fut pas un problème pour Lex de s'endormir. Drum continua de méditer, et le duo resta ainsi jusqu'à ce qu'un son strident et perçant réveille brusquement Lex. Avant qu'il ne puisse demander ce qui s'était passé, le bâtiment trembla, comme si quelque chose l'avait frappé. Cela se produisit quelques fois encore avant que les secousses ne cessent enfin.
« Ils sont là », dit Drum en plongeant son regard dans celui de Lex. Dehors, la tempête faisait toujours rage, et les Kalter Flug étaient enfin apparus. De temps à autre, ils entendaient d'autres cris et le bâtiment tremblait, mais rien de plus ne se produisit.
Par mesure de sécurité, le duo décida d'aller demander à leur hôte si cela était normal. La maison du chef du village n'était que légèrement plus grande que les autres maisons du village, il ne fut donc pas difficile pour eux de le localiser. Il était assis dans la salle à manger, buvant du thé pendant que sa femme lisait une histoire à ses deux enfants.
En les voyant si calmes et paisibles, Lex parvint à se détendre un peu et à mettre ses inquiétudes de côté. Il fit également semblant que le chef du village, dont Lex ne parvenait pas à se souvenir du nom, n'avait pas levé de « drapeaux de mort » lorsqu'il rit et assura à Lex que leurs maisons étaient absolument sécurisées et qu'il n'y avait jamais eu d'incident où la tempête ou les esprits avaient réussi à entrer.
Oui, aucun drapeau de mort n'avait été levé, pas même par Drum, qui rit et dit que ce serait l'évaluation la plus facile qu'il ait jamais eue. Quant à savoir pourquoi Lex sortit Heavy Harley, commença à compter ses munitions et à vérifier tout son équipement défensif ? Aucune raison particulière.
Puis, quelques heures plus tard, les oiseaux Sol partirent également. Même si toutes les fenêtres donnant sur l'extérieur avaient été fermées, Lex fut facilement capable de dire que les oiseaux étaient partis car la température chuta brutalement. Malgré une maison fortement isolée et le chauffage central, Lex pouvait voir de la buée lorsqu'il expirait.
Une heure plus tard, les lumières de la maison s'éteignirent et le chauffage s'arrêta. Quelque chose avait mal tourné.