Impasse

« Tu as porté la poisse », lança River en regardant au-delà des limites de la formation de la Maison d'Hôtes. « Il fallait absolument que tu... bon sang, laisse-moi au moins me plaindre en paix ! »

Le rugissement de River fut étouffé par le vacarme de centaines d'attaques s'abattant sur la formation protectrice de la Maison d'Hôtes, faisant trembler les fondations mêmes du bâtiment.

Il y a un peu plus de deux ans, lors d'un moment de tendresse partagé entre River et Pearl, elle avait dit que si une armée d'Immortels venait un jour la chercher, elle s'attendrait tout naturellement à ce que River soit là pour la protéger.

Eh bien, alors que River contemplait le paysage infernal entourant leur humble Maison d'Hôtes, il ne put s'empêcher de se souvenir de ce que Cliff avait dit à propos des « drapeaux ». Il avait explicitement déclaré que faire des analogies en évoquant des situations irréalistes et périlleuses revenait à lever un drapeau. Une fois le drapeau levé, il fallait tôt ou tard en assumer les conséquences.

À l'époque, River avait pensé qu'il s'agissait d'une de ces choses étranges et bizarres qu'il sortait parfois, d'autant plus que Cliff avait enchaîné cette explication en informant River qu'il ne croyait pas, en réalité, aux drapeaux.

Eh bien, si les drapeaux n'existaient pas, que se passait-il donc devant leur humble auberge ? L'attaque précédente, menée par un Immortel et quelques cultivateurs au stade de l'Âme Naissante, avait échoué. Ils avaient interrogé les cultivateurs ainsi que l'Immortel, ils savaient donc que personne d'autre n'était au courant de l'attaque. Théoriquement, ils étaient en sécurité là où ils se trouvaient.

Cependant, la nouvelle de l'attaque avait dû fuiter, ou quelqu'un avait dû découvrir la vérité par un moyen ou un autre, car cette fois, quelques douzaines d'Immortels avaient amené avec eux une armée entière pour donner l'assaut. Il ne devrait y avoir aucune échappatoire, du moins dans des circonstances ordinaires.

River secoua la tête, puis descendit au sous-sol où Pearl, Karev et tous les autres employés les attendaient. À ce stade, il était pratiquement impossible de déterminer si l'un des autres employés les avait trahis, et ils n'étaient pas vraiment désireux de le découvrir ; tous les employés étaient donc également restreints par la formation.

Il ignora le grondement de la formation qui subissait d'innombrables attaques et monta sur le cercle de téléportation au sous-sol.

« Je vous le dis, déclenchez une tribulation et tuez tous vos ennemis avec », répéta Cliff pour la centième fois depuis qu'ils étaient encerclés. « C'est un moyen très efficace d'asseoir sa domination. »

Ni River ni Pearl ne prirent la peine de lui répondre. Même s'ils avaient accepté de tenter d'atteindre le royaume de l'Immortel Terrestre d'ici trois ans, ils n'étaient pas assez fous pour suivre tous les conseils de Cliff, aussi sage fût-il en général.

La formation de téléportation s'activa, sans être détectée par les innombrables Immortels à l'extérieur. La raison en était, naturellement, que Cliff avait dit à Pearl quoi faire. Par elle-même, elle n'aurait jamais pu créer une telle formation.

Une fois la téléportation terminée, les employés furent envoyés dans un endroit sûr, loin d'eux, tandis que le trio fut transféré dans une planque que le jeune couple avait établie depuis longtemps.

« Plus sérieusement, quoi que vous fassiez, Karev doit subir sa tribulation. Peu importe comment vous vous cachez, il continuera d'attirer des ennemis de plus en plus puissants, quel que soit l'endroit où il se trouve. »

Lex ne prit pas la peine de leur expliquer que porter un destin plus grand était une arme à double tranchant. S'il ne devenait pas assez fort assez vite, le fardeau de son propre destin finirait par le tuer.

Heureusement, tous les trois avaient prévu de subir leurs tribulations prochainement afin de pouvoir ascensionner ensemble vers le Monde Supérieur.

« J'ai activé la séquence d'autodestruction de la formation. Cela devrait les tenir à distance un moment, et peut-être même leur causer quelques dégâts », dit Pearl en inspectant leur planque pour s'assurer que tout allait bien.

« Ça ne marchera pas », dit Cliff d'un ton morne. « Puisqu'ils déploient de tels moyens, votre seule option est de devenir plus forts, d'atteindre le niveau supérieur et de découvrir par vous-mêmes ce qui se passe exactement. Je me souviens que l'Alliance accordait une grande importance aux règles. Peut-être qu'une fois de retour dans leur domaine, ils vous offriront à nouveau leur protection. »

En vérité, même au sein du champ de bataille supérieur, il existait des régions où l'Alliance exerçait son autorité. En fait, c'était l'Alliance qui était censée empêcher les Immortels d'agir ici, ce qui signifiait soit qu'ils étaient au courant de ce qui se passait et le soutenaient, soit que quelqu'un avait temporairement détourné leur attention, les empêchant de découvrir la vérité.

Quoi qu'il en soit, devenir plus fort était la seule option qui leur restait.

Au cours des semaines suivantes, le groupe se prépara, puis décida de subir ses tribulations tous ensemble. Ils n'étaient pas les uns à côté des autres, mais dans leurs propres espaces individuels que Pearl avait préparés.

Si River était capable de subir la tribulation, c'était parce qu'il avait obtenu un héritage de paladin spécial après avoir réussi l'épreuve, tandis que Pearl avait acquis des ressources spéciales qui avaient renforcé ses fondations et l'avaient aidée à atteindre ses limites.

Tout commença parfaitement bien, les trois déclenchant leur tribulation en même temps. Les formations que Pearl avait préparées pour les protéger et dissimuler leurs tribulations fonctionnaient également à merveille.

Malheureusement pour eux, rien de tout cela n'eut d'importance, car leurs ennemis avaient une longueur d'avance.

Cliff, observant la scène, se contenta de secouer la tête. Il leur avait dit de simplement tuer tous leurs ennemis avec la tribulation, mais ils n'avaient pas voulu l'écouter. Maintenant, leurs ennemis leur avaient tendu un piège. Même s'il pouvait les guider pour éviter les Immortels, comment quelques formations pouvaient-elles être totalement infaillibles ?

Alors que les trois tribulations étaient déclenchées, une armée de guerriers de la mort se rua vers eux, non seulement pour les attaquer, mais aussi pour accroître la puissance des tribulations afin de les acculer dans une impasse.

Si ces types étaient assez motivés pour provoquer même les Oolin, comment trois humains pouvaient-ils s'échapper si facilement ?

Lex étira ses jambes et regarda le spectacle. Peut-être que, s'il en avait envie, il donnerait un coup de main. Mais s'il le faisait, les tribulations deviendraient encore plus puissantes à cause de son interférence, il devrait donc agir en dehors du rayon des tribulations.

Eh bien, il verrait bien comment les choses évolueraient.