Chapitre 2 316
Les tribulations furent... correctes. Lex observa les trois tribulations, à la fois impressionné et ennuyé. Impressionné, car River s'était vraiment surpassé. En tant que paladin, et membre du groupe doté de la défense la plus solide, il avait été à la hauteur.
Lorsqu'il vit la nuée de guerriers de la mort et les innombrables Immortels postés en arrière-plan, observant la scène avec un sourire narquois, il comprit que tout reposait sur lui. Bien qu'il ne crût pas à l'histoire de Cliff, qui prétendait avoir affronté des centaines d'Immortels durant sa propre tribulation, il se retrouvait à cet instant précis face à une situation identique.
S'il avait su que « Cliff » avait fait preuve d'humilité en racontant cette histoire, omettant le fait que sa tribulation se déroulait dans une zone aux lois extrêmement volatiles...
Lex était également ennuyé car, dès que River s'était levé pour faire face aux guerriers de la mort et aux immortels, ces derniers avaient été pris d'une peur panique ! River avait à peine réussi à entraîner un seul immortel dans sa tribulation avant que les autres ne s'enfuient aussi loin que possible.
Autant dire que le tout premier éclair foudroya les guerriers de la mort et blessa sérieusement River par la même occasion. Heureusement, il portait le collier de Cliff, qui l'aida à guérir très rapidement. Parallèlement, ses pouvoirs de paladin gagnaient en puissance à mesure qu'il était blessé, car il s'était engagé sur une voie très particulière, même pour un paladin.
Avec ses deux boucliers et ses capacités divines, River parvint tout juste à retenir l'immortel assez longtemps pour qu'il soit gravement blessé, le forçant à s'échapper par des moyens désespérés.
Les deux autres traversèrent leurs tribulations avec des niveaux de difficulté variables, mais ils réussirent à survivre. Seul River fut à deux doigts de mourir lorsque la tribulation prit fin.
N'étant pas en état de prêter attention à quoi que ce soit, il ne remarqua pas que, vers la fin, son collier lui-même avait encaissé le plus gros de la tribulation. Lex n'avait pas facilité les choses pour lui. Au lieu de cela, il avait simplement envoyé un peu d'énergie curative dans son âme, empêchant son corps et son esprit de s'éteindre. Pourtant, les actions de Lex n'étaient pas infaillibles.
Il avait agi discrètement et avec une fraction de ses pouvoirs. Même cela avait provoqué une attaque de la tribulation contre le collier, sans compter que la puissance de la tribulation augmentait proportionnellement à l'aide apportée par Lex.
Le collier lui-même ne fut pas endommagé par la foudre, bien que l'âme de Lex eût dû tolérer une certaine douleur. Cela consomma une grande partie de son énergie, mais ce n'était plus là le problème.
Une fois que River eut passé la tribulation avec succès, le retour de l'univers se manifesta. Son corps mortel avait été baptisé par la foudre, devenant lentement immortel, et ce retour l'aida à guérir et à parachever son statut d'Immortel. Contrairement aux immortels humains ordinaires, il ne forma pas de dogme. Ses pouvoirs de paladin se concentrèrent plutôt sous la forme d'un outil unique, personnifiant son parcours jusqu'ici.
Dans son cas, il s'agissait d'un bouclier. Bien sûr, ce n'était pas un bouclier physique qu'il pouvait invoquer. Il pouvait s'appuyer sur sa puissance et imprégner d'autres objets de sa force. Contrairement aux immortels humains ordinaires, il ne pouvait pas manipuler toutes les lois à sa guise. Sa manipulation des lois était davantage axée sur les pouvoirs de paladin existants.
Alors que les trois compagnons concluaient leurs tribulations, aucune euphorie ne les gagna. Ils scrutèrent les environs et réalisèrent que leurs ennemis étaient bien plus puissants qu'ils ne l'avaient imaginé. Qui tirait les ficelles en coulisses ? Ils l'ignoraient.
Ils échangèrent des regards, Pearl et Karev étant tous deux stupéfaits par l'exploit de River. Il leur avait littéralement sauvé la vie en sacrifiant presque la sienne.
Avant qu'aucun d'eux ne puisse parler, le son d'applaudissements résonna à travers les terres, l'air ondula et une équipe d'Immortels apparut. Celui qui les menait appartenait à la race Céleste, bien que les trois compagnons ne pussent évidemment pas le savoir. Seul Lex s'en rendit compte.
« Je suis impressionné », déclara le Céleste en observant River attentivement. « Selon les rapports, c'est votre ancêtre qui est remarquable, mais je vois que vous n'êtes pas en reste. »
Pour une raison inconnue, le Céleste fut incapable de voir que c'était Pearl, et non River, qui était le descendant de Karev. Sa compréhension de la situation reposait sur les histoires qui s'étaient propagées au sujet de River dans ces contrées.
« Je salue votre bravoure », dit-il en se tournant vers la dévastation laissée par la tribulation. « Si vous n'aviez pas agi ainsi, je n'aurais pas remarqué cette tribulation anormale et je serais resté ignorant de ce qui se passe ici. Je vous le promets, les auteurs de ces actes recevront ce qu'ils méritent, et bien plus tôt que vous ne le pensez. »
River laissa échapper un soupir de soulagement en réalisant que ce nouvel immortel face à lui — celui dont l'aura était bien plus puissante que tout ce qu'il avait ressenti auparavant — n'était pas son ennemi.
« Vous n'avez plus à vous soucier de tout cela. Maintenant que j'ai pris acte de ce problème personnellement, il connaîtra une fin rapide. Vous devriez plutôt faire vos adieux et régler vos dernières affaires dans ces terres. Je vous escorterai personnellement hors de ce royaume. »
Lex haussa un sourcil. Voilà un retournement de situation qu'il n'avait pas vu venir. River et Pearl ne semblaient pas avoir saisi le problème, mais Karev, si.
« Nous n'irons pas dans le Monde Supérieur ? » demanda-t-il en regardant le Céleste avec une expression prudente.
Le Céleste secoua la tête.
« Si vous étiez des immortels de n'importe quelle autre race humanoïde, c'est là que vous iriez. Mais les humains... non, l'humanité elle-même traverse un changement massif. L'Alliance Humanoïde s'est battue pour offrir cette opportunité à l'humanité, mais seuls les membres de votre propre race peuvent la saisir.
« Vous allez tous vous rendre dans le royaume de Joro, l'un des trois Royaumes majeurs abritant encore des héritages humains non découverts. Outre le royaume de Joro, l'Alliance Humanoïde a également attaqué le royaume de Tyranum et le royaume de Geb. Là-bas, vous contribuerez à la guerre et, avec un peu de chance, vous aurez l'occasion d'hériter de l'un des anciens Daos de l'humanité et de changer le destin de votre race ! »