Plus de temps

Lex ne s'attendait vraiment pas à ça. La dernière fois qu'ils avaient ouvert la Maison d'Hôtes, c'était simplement pour tirer parti d'un nœud spirituel caché. Il n'était pas du genre à être accro à l'ouverture et à la gestion d'une Auberge.

Cette fois, cependant, le raisonnement était plus complexe. D'abord, parce que même Pearl pouvait voir que Karev était à bout de nerfs et qu'il avait besoin de se reposer et de récupérer. Il avait aussi besoin d'interactions normales, sous peine de développer un Démon du Cœur.

Ensuite, parce que personne ne s'attendrait à ce que Karev se cache au vu et au su de tous. Avec ses compétences actuelles, complétées par les techniques que Pearl pouvait obtenir de Cliff, dissimuler l'identité de Karev ne devrait poser aucun problème.

À un niveau plus profond, cependant, ils savaient que le fait que Karev soit exposé ou non n'avait pas d'importance. Ceux qui les poursuivaient ne se soucieraient pas de savoir qui ils blessaient, sinon les Oolin n'auraient pas été pris pour cible. Ainsi, l'existence de la Maison d'Hôtes était aussi un piège !

C'était là le but caché de la Maison d'Hôtes ! Karev n'avait pas été le seul à être traqué. Pearl et River étaient depuis longtemps dans le collimateur, et ils l'avaient remarqué. Quelqu'un exerçait une pression sur eux depuis l'ombre, les utilisant comme appât pour faire sortir Karev.

Bien qu'ils semblaient avoir échappé à l'influence de cette silhouette invisible pour le moment, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne soient retrouvés. Finalement, une fois que la tactique aurait échoué, ils tenteraient quelque chose de plus radical.

C'est alors que la Maison d'Hôtes révélerait sa véritable utilité ! En tant qu'experte en formations géniale et bien entraînée, l'étendue de ce que Pearl pouvait accomplir ne pouvait plus être jugée aussi simplement. Race noble ou vassal, tous seraient logés à la même enseigne une fois qu'ils auraient pénétré dans son domaine.

Ainsi, ce qui suivit furent des jours simples et paisibles. Compte tenu de la haine bouillonnante dans le cœur de Pearl, c'était l'opposé de ce à quoi il s'attendait.

Ils construisirent la Maison d'Hôtes sur le territoire d'une Bête qui entretenait d'excellentes relations avec l'alliance. Ils prétendirent être au stade du Noyau d'Or, avec seulement Pearl au stade précoce du royaume de l'Âme Naissante, et accueillirent des invités de toutes races.

Beaucoup plus expérimentés qu'auparavant, la taille de leur Maison d'Hôtes était bien plus importante, car ils étaient mieux à même de gérer une activité plus vaste. Ils embauchèrent d'autres ouvriers et aides, permettant ainsi à Karev de se cacher plus facilement parmi eux.

Dans le même temps, River reprit son habitude de cataloguer les rumeurs et commença même une activité secrète de vente d'informations depuis la Maison d'Hôtes, ce qui la rendit quelque peu célèbre. Ils utilisèrent leurs revenus pour s'aider à acheter des matériaux, soit pour aider Pearl à améliorer les formations dans et autour de la Maison d'Hôtes, soit pour remplir des quêtes.

Ils ne firent aucun autre mouvement suspect. En fait, ils essayèrent de rester cachés. C'était le seul moyen de rendre leur déguisement plus crédible. Quiconque les découvrait supposerait seulement que Pearl et River prenaient leur mal en patience, utilisant la Maison d'Hôtes pour acquérir de l'argent afin de cultiver. Après tout, la cultivation n'était pas facile - surtout pour les races vassales - et ne pouvait se faire sans ressources suffisantes.

C'est ainsi que deux années supplémentaires s'écoulèrent. Durant cette période, Karev et Pearl passèrent beaucoup de temps ensemble, et leur relation devint peu à peu celle d'un grand-père et de sa petite-fille.

Ce n'était pas une question d'âge, de leurs pouvoirs respectifs, ni même de leur relation réelle. C'était simplement le résultat naturel de deux personnes profondément blessées qui se comprenaient et prenaient soin l'une de l'autre.

À mesure que leur relation se développait, Karev commença à offrir à Pearl certains aperçus de sa propre façon de penser. Elle était adulte maintenant, alors il ne lui donna aucun conseil direct et n'essaya pas de changer ses perspectives. Il l'exposa simplement à son propre processus de réflexion.

Il avait des ennemis, et un désir de vengeance et de rétribution. Pourtant, il ne laissa jamais ces motivations affecter son cœur ou déformer sa personnalité. Après tout, agir ainsi ne nuirait en rien à ses ennemis, mais cela tuerait fondamentalement la personne qu'il était à l'origine.

Bien que dire cela soit un peu dramatique, Karev ne voulait pas faire de compromis sur qui il était ou sur les choses auxquelles il tenait pour quelque chose d'aussi maigre que le pouvoir.

Pearl ne comprit pas ses mots, et pensa même qu'ils étaient absurdes. L'absence de pouvoir était l'une des plus grandes sources de problèmes dans la vie - elle en avait fait l'expérience elle-même.

Lex, au contraire, regarda Karev sérieusement pour la première fois. Un homme qui valorisait ses principes plus que tout était rare. Il était encore plus rare qu'ils survivent dans le monde de la cultivation, car tôt ou tard, leurs principes les forceraient dans une situation où ils feraient face à la mort.

Cependant, de telles personnes méritaient aussi d'être fréquentées. S'ils pouvaient survivre assez longtemps, c'était le genre de personnes qui laissaient derrière elles des légendes.

Lex ne pouvait pas dire avec certitude si ses paroles avaient eu un effet sur elle. Cependant, ce changement de rythme l'aida certainement à s'apaiser.

C'est durant cette période que l'une des conspirations que Lex avait repérées aux premiers jours du Pays des Rivières commença à produire des effets.

C'était un jour ordinaire, avec des clients allant et venant comme d'habitude, quand River repéra une calèche étrangement familière. Au début, il ne put comprendre pourquoi celle-ci lui semblait familière par rapport à tant d'autres qui passaient. Ce n'est que lorsqu'elle s'approcha, et qu'il aperçut les mots sous le logo sur le côté, qu'il fut surpris.

« Reddings Logistics ? » murmura-t-il, surpris de trouver cela ici.

Il se trouva que la journée touchait à sa fin, et le conducteur de la calèche s'arrêta à leur Auberge. Un visage familier émergea de l'intérieur de la calèche et regarda le titre de l'Auberge avec confusion. Il semblait que le nom était celui qu'il reconnaissait, mais qu'il ne s'attendait pas à voir ici.

« Albert ? » appela River alors qu'il sortait de la Maison d'Hôtes et regardait l'homme. « Albert Reddings ? Est-ce vraiment toi ? »

River et Albert ne s'étaient rencontrés qu'une seule fois, lorsqu'ils avaient conclu leur accord et établi des liens aux premiers jours de la Maison d'Hôtes. Des années avaient passé depuis, et ils avaient tous deux traversé beaucoup d'épreuves depuis.

« River ? Est-ce que... c'est vraiment toi ? » demanda Albert, choqué de voir l'homme autrefois frêle et faible rayonner désormais d'une aura puissante.

Aucun des deux ne s'attendait à voir un visage familier ici, au milieu de nulle part. Pourtant, maintenant qu'ils s'étaient retrouvés, ils devaient bien sûr rattraper le temps perdu. Les vieux amis étaient difficiles à trouver, alors les vieilles connaissances feraient l'affaire.

Pearl, naturellement, commença automatiquement à soupçonner qu'Albert tramait quelque chose. C'était une trop grande coïncidence. Pourtant, il vint, il évoqua le passé, conclut même un accord avec eux concernant les fournitures, puis il repartit. Il ne fit rien d'inhabituel, et ils ne rencontrèrent aucun malheur après son départ.

À toutes fins utiles, il semblait que ce n'était vraiment qu'une rencontre fortuite.

D'autres années passèrent, et il ne restait que deux ans avant la date limite de Lex. Cette fois, ils ne semblaient pas prêts de l'atteindre, d'autant plus que River était toujours coincé dans le royaume du Noyau d'Or.

Ainsi, Pearl demanda à Cliff s'il était possible d'obtenir une extension. Bien sûr, s'ils devaient remplir certaines conditions pour cette extension, ils étaient prêts à le faire.

Cliff passa quelque temps à réfléchir à son plan. Actuellement, il avait besoin de deux choses. Il avait besoin de temps pour terminer les modifications du collier, et il avait besoin de ressources.

Le champ de bataille supérieur n'était pas un bon endroit pour les ressources, car elles étaient généralement de bas niveau, mais c'était un endroit idéal pour le temps. Cependant, mettre la main sur la Vigne de la Route Sinueuse lui octroyait une ressource très précieuse avec laquelle il pouvait encore travailler pendant un certain temps. Mais seule, cela n'en valait pas la peine. Il avait besoin de ressources supplémentaires.

Il commença à calculer s'il pouvait trouver quelque chose d'utile à cet endroit, et trouva pas mal d'options simplement en raison du nombre d'héritages laissés derrière lui.

« Très bien. Je peux ajouter une option pour du temps supplémentaire dans la liste des choses que vous pouvez obtenir avec vos points. Cependant, ce ne sera pas bon marché, et chaque instance de temps supplémentaire nécessitera certains objets précieux que vous devrez aller chercher. Je peux vous fournir l'emplacement de ces objets, mais ils ne seront pas proches. »

Voyant que Cliff était disposé à accéder à leur demande, Pearl se sentit beaucoup mieux. Cependant, elle savait que ce n'était qu'une solution temporaire. Ils devaient intensifier leurs efforts de cultivation. C'est juste qu'atteindre le royaume des Immortels en seulement quelques décennies après être devenu un Noyau d'Or semblait impossible.

Elle ne put s'empêcher de porter son attention vers la bague à son doigt. Apparemment, même son grand-père ne savait rien à son sujet, et n'avait pas été capable d'en retirer le moindre objet. Il l'avait laissée derrière lui parce qu'elle attirait trop l'attention, mais n'en valait pas la peine. La vendre lui causerait encore plus de problèmes, car les gens pourraient supposer qu'il avait gardé des trésors encore meilleurs pour lui-même.

La laisser à sa famille pour qu'elle essaie de la comprendre était la seule solution qu'il avait pu trouver.

S'ils pouvaient seulement comprendre comment la faire fonctionner, tout changerait pour eux.

« Quelle est l'origine de la bague, au départ ? » demanda Pearl un jour.