Chapitre 230
La mâchoire de Lex se décrocha alors qu’il levait les yeux vers le ciel en plissant les paupières. Ce n’est qu’à cet instant qu’il remarqua que ce qu’il avait pris jusqu’ici pour le « soleil » semblait se déplacer dans la voûte céleste.
Les oiseaux étaient trop éclatants pour que Lex puisse les observer directement, mais maintenant qu’il scrutait le ciel, il fut en mesure de constater qu’il n’y avait là-haut aucune immense boule de feu. Ce n’est qu’à cet instant que la description du royaume faite par Mary prit tout son sens. Ce royaume, ce monde ou cette vaste étendue terrestre, peu importait la définition, existait comme une entité unique aussi grande que le système solaire de la Terre. Tout d’abord, c’était une telle immensité que Lex avait du mal à la concevoir. Ensuite, si le royaume entier ne formait qu’une seule masse terrestre, comment fonctionnaient les saisons ? Quelle était la distinction entre le jour et la nuit ? Que se passerait-il si l’on continuait de voyager tout droit vers le haut ? Finirait-on par heurter une sorte de plafond ?
Qu’arriverait-il si l’un de ces oiseaux souhaitait se reposer et redescendait ? N’étaient-ils qu’une source de lumière, ou dégageaient-ils également une chaleur intense, à l’instar du soleil ? Comment les plantes survivaient-elles si ce monde dépendait des oiseaux pour sa luminosité ? Existait-il une source de lumière secondaire ?
Lex refoula toute sa curiosité et se concentra sur la situation présente. Sa survie n’était pas en jeu puisqu’il serait rapatrié si sa vie était en danger, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il était impatient d’être poussé dans ses derniers retranchements. Les oiseaux… c’était une question qu’il étudierait plus tard.
Il lui apparut clairement qu’il manquait de « bon sens et de connaissances » concernant ce royaume ; rester avec ce gamin serait donc la meilleure option. Après tout, entre ces Kraven contre qui tout le monde était en guerre, et ces oiseaux qui dispensaient la lumière du soleil… ou de la « sol-lumière » ? Bref, avec toutes ces étrangetés, il n’avait aucune idée de ce à quoi s’attendre.
« Je m’appelle Lex », se présenta-t-il. « Ma mémoire est peut-être embrumée, mais je pense que nous nous en sortirons mieux si nous restons ensemble, tu ne crois pas ? Mes compétences au combat ne sont pas mauvaises, donc si nous rencontrons un danger, je devrais être capable de m’en occuper. »
Le garçon passa rapidement quelques pensées en revue et réalisa soudain l’opportunité qui s’offrait à lui. S’il parvenait à convaincre Lex de le suivre, cela démontrerait ses capacités de meneur lors de son évaluation et influencerait son rôle final.
« Je m’appelle Drum », déclara le garçon en rangeant enfin son épée courte. « Puisque ta mémoire est affectée, je pense qu’il serait judicieux que tu suives mes instructions. C’est déjà ma troisième évaluation, et j’ai excellé à toutes les précédentes, donc celle-ci ne devrait pas être différente. »
« Quel est le plan, alors, Drum ? » demanda Lex, sans dire ni oui ni non à sa suggestion. Bien que Lex ait lui-même envisagé d’utiliser le gamin pour combler ses lacunes, recevoir des ordres de sa part lui semblait… déplaisant. Bien entendu, cela ne signifiait pas qu’il ne tiendrait pas compte d’un conseil sensé.
En outre, ce sentiment n’avait rien à voir avec le garçon en question. C’était plutôt que Lex s’était tellement habitué à être aux commandes et à donner des ordres en tant qu’Aubergiste que, soudainement, devoir obéir lui semblait contre-nature. C’était d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles Lex s’était montré si peu coopératif avec l’homme en uniforme. Lex n’avait aucune autorité ici, tandis que cet homme pouvait faire ce que bon lui semblait, une pensée qui lui était insupportable.
Drum ne sembla rien remarquer et commença à se diriger vers le village. « Ils doivent être prévenus de la tempête de neige et du reste. Nous pouvons simplement leur dire que nous sommes des étudiants de l’académie, cela devrait les convaincre que nous disons la vérité. Et, pour répondre à ta question précédente, je ne sais pas grand-chose sur les Kalter Flug, donc nous pourrons aussi recueillir des informations à leur sujet si les villageois en savent quelque chose. »
« As-tu une carte d’étudiant ou quelque chose pour prouver tes dires ? À moins que ce ne soit le cas, je suggère que nous admettions que nous passons une évaluation et que nous soyons honnêtes sur les dangers imminents. Plus important encore, nous devons trouver le chef du village ou quelqu’un de respecté. Expliquer la situation à une seule personne sera bien plus simple que de raconter l’histoire à chaque habitant. Une fois cela fait, nous pourrons recueillir ses suggestions sur la manière de se préparer à la tempête. Un autochtone connaîtrait mieux que nous les moyens de survivre dans ces conditions. »
Drum hocha la tête et accepta les suggestions de Lex. Tant qu’il était celui qui marchait en tête et le soi-disant « chef de groupe », il n’avait aucun problème à écouter les conseils de Lex.
Alors que le duo approchait du village, ils discutèrent des moyens de surmonter les problèmes à venir. C’est alors que Lex réalisa qu’il manquait cruellement de compétences.
Drum se vantait de posséder des bases en menuiserie et en ingénierie, ce qui pourrait aider à renforcer certains bâtiments si nécessaire, ainsi qu’une connaissance avancée des formations. Enfin, avancée pour son niveau. Quoi qu’il en soit, la seule aide que Lex pouvait apporter était le travail manuel.
Alors que l’ego de Drum était flatté de voir qu’il était plus qualifié que son aîné, Lex était en réalité satisfait de la tournure des événements. Plus Drum brillerait, moins il risquait d’être sélectionné pour une unité d’élite. Tout ce que Lex voulait, c’était des conseils décents sur la culture et l’accès à une bibliothèque. Il n’avait aucune idée de la manière dont il rassemblerait l’énergie dont il avait besoin et il allait devoir faire beaucoup de recherches.
Le duo attira une attention considérable à mesure qu’ils approchaient du village, car voir deux hommes traverser une neige arrivant à hauteur de taille pour atteindre un village insignifiant n’était pas chose courante. Une petite foule, composée de ce que Lex supposait être des patrouilleurs ou des gardes volontaires, les attendait à la limite du village.
« Holà, étrangers ! Vous êtes bien loin de la civilisation. Êtes-vous perdus ou quelque chose comme ça ? » lança l’un des hommes vers eux.
« Pas perdus, nous sommes des candidats à l’évaluation pour l’Académie », rétorqua Drum, ce qui sembla susciter une réaction positive. « Emmenez-nous voir votre chef de village, nous devons discuter avec lui. »
Les villageois, armés avec modestie, « escortèrent » joyeusement Lex et Drum jusqu’au chef du village pour qu’ils puissent s’entretenir, tout en restant à proximité au cas où le chef déciderait que les deux individus n’étaient pas dignes de confiance.
Drum expliqua le danger imminent, ainsi que la manière dont ils avaient obtenu cette information. Il y avait un risque à agir ainsi, car si les villageois ne les croyaient pas, ils n’auraient aucun recours. S’ils avaient menti en demandant simplement le gîte et avaient attendu la fin de la tempête en se cachant sans informer personne du danger, il aurait été plus facile de survivre, mais cela aurait également affecté leur évaluation.
Drum avait expliqué le processus de notation à Lex. L’évaluation donnait deux résultats : le premier déterminait la profession la plus adaptée à l’étudiant, et le second son rang au sein de cette profession. Par exemple, Drum expliqua qu’il espérait être désigné maître des formations. Mais tous les maîtres des formations ne se valaient pas, certains étant meilleurs que d’autres. Plus votre rang au sein de la profession était élevé, plus vous étiez soutenu par l’académie. Il va sans dire que Drum visait le plus haut niveau.
Lex se souciait peu de choisir une profession spécifique, n’étant pas familier avec les options. Il prendrait les choses comme elles viendraient, et pour l’instant, les choses ne se déroulaient pas comme Drum l’avait espéré.
Les villageois crurent les deux hommes concernant la tempête et le danger, mais Drum avait imaginé que le village le traiterait ensuite comme une sorte de chef, ce qui lui aurait donné l’occasion d’exhiber ses talents. Ils auraient dû être reconnaissants pour l’information et impressionnés par leur statut d’étudiants de l’académie. Ils auraient dû être admiratifs et honorés.
Au lieu de cela, comme les villageois étaient habitués à ces problèmes, ils avaient déjà un système en place pour réagir, ne laissant que peu de marge de manœuvre à Lex et Drum. Tout au plus pouvaient-ils aider aux travaux manuels. De plus, parce que Drum était assez jeune et que Lex arrivait à peine à l’âge adulte, ils ne leur témoignèrent aucune de la déférence à laquelle Drum s’attendait.
Drum n’apprécia pas d’être mis sur la touche et boudait, tandis que Lex s’était déjà enquis de l’endroit où ils pourraient loger et de la manière dont ils pourraient se nourrir. Les villageois avaient peut-être un moyen de se débrouiller seuls, mais cela ne signifiait pas que l’hospitalité qu’ils offraient garantirait la même sécurité. Désormais, Lex devait veiller sur lui-même.
Lex s’enquit également du chauffage et demanda s’ils avaient besoin d’abattre des arbres ou de faire du bois, mais il avait sous-estimé le village. Toutes les maisons disposaient d’un chauffage central alimenté par des pierres d’esprit, chaque demeure ayant son propre approvisionnement indépendant, de sorte qu’ils n’avaient pas à craindre de coupure d’énergie durant la tempête.