Chapitre 229
« Que s’est-il passé ? » demanda Lex avec calme, s’efforçant de ne pas envisager le pire. Être propriétaire d’une entreprise universelle signifiait devoir éteindre des incendies en permanence. Il ne se laissait plus paniquer par des broutilles telles qu’être piégé dans un autre royaume ou subir des contretemps dans ses activités principales.
« Eh bien, vous souvenez-vous que vous cherchiez des personnes dotées de compétences particulières via l’épreuve du Mystère ? Un couple s’est présenté hier ; ils se sont tous deux lancés dans l’épreuve et, après quelques tentatives, ils ont réussi ! De plus, le mari est épéiste et la femme historienne, exactement le genre de profil que vous recherchiez. Je… ne peux pas voir quelle récompense l’épreuve leur a octroyée, mais ils semblaient tous deux très satisfaits du résultat et ont exprimé le souhait de vous parler. »
« Puisque vous ne pouvez évidemment pas les rencontrer, j’ai pris la liberté de le faire à votre place, mais… euh… je ne peux pas les aider concernant leur requête. Ils souhaitent tous deux être embauchés à l’Auberge. »
« Cela… ne ressemble pas à un problème. Pourquoi êtes-vous si embarrassée ? »
« Eh bien, c’est la première fois que j’apparais devant un client, et je voulais vraiment les aider… mais je… enfin, avec votre autorité accrue, vous pouvez les scanner même sans être à l’Auberge. Et ensuite, vous pouvez lancer le test d’embauche via la clé de Platine directement depuis là-bas, si vous le souhaitez. »
Lex marqua une pause pour se concentrer sur l’Auberge, et une image apparut dans son esprit, telle une caméra de surveillance. Le couple en question était… pour le moins inhabituel.
Le mari portait une robe, tandis que ses mains, ses pieds et son visage étaient recouverts de bandages, lui donnant l’allure d’une momie tout droit sortie d’un film. La femme, quant à elle, avait enveloppé tout son corps dans des vêtements dépareillés, s’assurant qu’aucune parcelle de peau ne fût visible. Pour couronner le tout, une fumée noire tourbillonnait autour d’elle, rendant sa silhouette difficile à distinguer.
Lex les scanna mentalement et fut assez intrigué par les résultats.
Le scan du mari indiquait :
Nom : Qawiun
Âge : 120 384 ans
Sexe : -/Mâle
Détails de culture : Immortel terrestre
Espèce : -/Épée sensible
Niveau de prestige de l’Auberge de Minuit : 1
Histoire : Une épée ayant acquis la conscience par un coup du sort. Simple lame à l’origine, elle fut offerte à un soldat qui accomplit de nombreux faits d’armes, jusqu’à ne devenir qu’un souvenir et un héritage familial. Finalement, alors que la famille déclinait, l’épée fut vendue à un aventurier qui périt plus tard dans un puits spirituel, y abandonnant l’arme pendant plusieurs millénaires. Pour des raisons inconnues, au lieu de développer une mine de pierres spirituelles, le puits canalisa toute son énergie dans l’épée jusqu’à ce qu’elle devienne consciente.
Remarques : Une épée qui s’identifie comme un homme donne un tout nouveau sens à l’identité de genre.
Le scan de la femme indiquait :
Nom : Anita
Âge : 499 999 ans
Sexe : Femelle
Détails de culture : Immortelle terrestre
Espèce : Humaine/Liche
Niveau de prestige de l’Auberge de Minuit : 1
Lignée : -/Esprit lumineux
Histoire : À l’aube de la civilisation humaine sur sa planète, elle fut la reine qui dirigea, la guerrière qui combattit, la meurtrière qui massacra et la mère de l’innovation. Lorsqu’elle jugea ses sujets trop stupides pour être gouvernés, elle mit fin à sa retraite, découvrit un moyen de contourner la mort et guida les humains hors du bord de l’extinction. Puis, un jour, elle décida de faire une sieste, mais oublia de se réveiller. 350 000 ans plus tard, elle fut tirée de son sommeil par l’épée qui devint son mari.
Condition : La patiente est enceinte depuis 2 950 ans. La date prévue de l’accouchement est dans 50 ans. La patiente est dans un état d’extrême faiblesse et doit éviter les activités épuisantes telles que traverser l’espace, se désinfecter dans des volcans actifs, mener une révolution contre les zombies, tenter de renverser le destin et renoncer au contrôle de sa propre destinée, etc.
Remarques : La maternité imminente l’a rendue docile. Elle ne torture plus les âmes de ses ennemis et les laisse même partir parfois.
Lex soupira devant l’étrangeté de l’univers, mais ne s’y attarda pas trop longtemps. Il partagea les informations avec Mary avant de lui dire : « Ils sont trop puissants pour entrer à l’Auberge de façon permanente. Je peux toujours les accepter, mais je dois attendre d’avoir au moins 1 % d’énergie dans le système pour utiliser certaines fonctions d’autorité supérieure. Dites-leur que je suis légèrement occupé et que je leur donnerai une réponse bientôt. Étant donné leur longue espérance de vie, même les faire attendre une douzaine d’années ne représentera probablement pas grand-chose pour eux. »
Mary acquiesça et se remit à sa tâche. Lex aurait aimé observer l’Auberge un peu plus longtemps, mais il avait des préoccupations plus pressantes. Obtenir une compréhension décente du terrain et du type d’arbres dans la forêt, et plus important encore, transmettre toutes ces informations à son monocle, lui donnait l’avantage dont il avait besoin.
Il ramassa quelques pommes de pin – ou leur équivalent dans ce royaume – ainsi que des fruits que le monocle jugeait non toxiques pour lui, puis se dirigea vers le village. Comme il s’y attendait, il ne croisa aucune faune lors de sa reconnaissance et le chemin vers le village était totalement désolé. Enfin, presque désolé…
Lex vit un cercle de lumière verte familier, puis quelqu’un tomber dans la neige. Cependant, contrairement à la réaction déconcertée de Lex, le garçon, qui semblait bien plus jeune que lui, se releva rapidement et évalua les environs. En remarquant Lex, il recula d’un pas et tira une épée courte, créant instantanément une impasse.
Cette situation étrange ne dura que quelques secondes avant qu’un orbe jaune n’apparaisse pour informer le garçon de ses détails d’évaluation, qui étaient identiques à ceux de Lex.
« Pourquoi ce poignard ? Sommes-nous censés nous affronter pour l’évaluation ou quelque chose du genre ? »
Lex ne prenait pas la menace du gamin très au sérieux, principalement parce que, par mécanisme de défense, il pouvait facilement jauger le niveau de menace de quiconque était plus faible que lui ou proche de son niveau de culture. C’était instinctif. La culture du gamin était supérieure à la sienne, mais sa dangerosité était quasi nulle.
« Tu passes aussi cette évaluation ? » demanda-t-il, surpris.
« Ouais, même si je ne savais pas que d’autres personnes pouvaient passer l’évaluation avec toi. J’imagine qu’ils testent le travail d’équipe ou un truc comme ça. Tu as une idée si c’est une simulation ou si cet endroit est réel ? »
« Une simulation ? De quoi parles-tu ? Bien sûr que cet endroit est réel. Ils ne t’ont pas briefé sur l’évaluation avant de t’envoyer ? »
« Non, je n’ai eu aucun briefing. Pour être honnête, je n’avais même pas envie de poser de questions parce que le type qui m’évaluait me souriait comme un prédateur. La première chose que je ferai une fois sorti d’ici, c’est de le signaler à la police comme une menace. »
De retour au centre d’évaluation, dans une salle remplie de gens observant cette épreuve particulière, le large sourire de l’homme en uniforme se crispa soudainement, et tous les regards dans la pièce se tournèrent vers lui avec méfiance.
« Il plaisante, c’est tout », parvint à dire l’homme en uniforme entre ses dents serrées, juste avant que Lex ne déclare : « Je jure que je ne plaisante pas. C’était tellement effrayant que j’aurais sauté dans la fosse aux lions sans poser de questions pour lui échapper. D’ailleurs, tu connais la devise de l’académie ? Et si cet endroit est réel, ça veut dire que nos vies sont en danger ? »
Le visage de l’homme se contracta alors qu’il tentait de se contenir, ce qui rendit son sourire encore plus sinistre.
Sur la montagne enneigée, le gamin expliqua à Lex : « Nos vies ne sont pas en danger car dès qu’elles sont menacées, nous sommes téléportés. Mais si cela arrive, ça affectera notre score. Pour réussir l’évaluation, il suffit de survivre assez longtemps jusqu’à la fin. Mais presque personne n’y parvient. Plus tu accomplis de choses, meilleur et plus précis sera ton résultat.
« Une tempête de neige arrive, sans parler d’une tribu de Kalter Flug. On peut survivre seuls si on se cache ou si on s’enfuit, mais les dégâts que le village va subir sont réels. Leurs maisons pourraient être détruites et des vies perdues. Même si je dois risquer d’écourter mon évaluation, je ne peux pas ignorer de vraies vies humaines pour une histoire pareille. »
Lex réfléchit un instant. Même avec sa force accrue, il ne prendrait pas le risque de rester sans abri dans une tempête de neige. L’hypothermie était un risque réel, même pour les cultivateurs, sans parler des autres dangers qu’une tempête apporterait. C’était très bien ainsi, car il n’était jamais venu à l’esprit de Lex de fuir le village comme le suggérait le garçon, mais s’il comptait apporter son aide, il devait mieux comprendre les dangers à venir.
« Sais-tu ce qu’est un Kalter Flug ? Parce que je n’en ai jamais entendu parler. Et tant qu’on y est, pourquoi as-tu écarté les oiseaux Sol ? Ne sont-ils pas une menace ? »
« Comment peux-tu ne pas savoir ce qu’est un oiseau Sol ? » demanda le garçon, sincèrement stupéfait par l’ignorance de Lex.
Même l’homme en uniforme et son équipe qui observaient l’évaluation froncèrent les sourcils à cette révélation.
Lex haussa les épaules en répondant avec désinvolture : « J’ai subi des dommages à mon esprit et j’ai perdu quelques souvenirs. L’infirmière m’a dit que je finirais par les retrouver ou par les remplacer. »
« Mais… à quel point ta perte de mémoire est-elle grave si tu as oublié jusqu’à ça ? Comment ont-ils pu te laisser passer l’évaluation dans cet état ? »
Voyant Lex hausser les épaules avec indifférence, le garçon pointa un doigt vers le ciel, en direction du soleil.
« Ce qui est là-haut, c’est une volée d’oiseaux Sol. Ils sont la source de lumière principale de notre monde. »