Chapitre 228
« Quel est ton nom ? » demanda l’homme en uniforme.
« Lex. »
« Juste Lex ? »
« Oui. »
« Très bien, Lex de Gristol, monte sur cette plateforme », indiqua l’homme en désignant une plateforme argentée identique à celle utilisée par le médecin.
« Ma santé a déjà été vérifiée par un médecin, je suis apte à passer l’évaluation. »
« Ce n’est pas un examen médical, mon garçon, C’EST l’évaluation. Ou du moins, le début. »
Poussant un soupir exaspéré, Lex alla se placer sur la plateforme, provoquant à nouveau l’apparition de grains de lumière flottants.
« Es-tu familier avec le déroulement de l’évaluation ? » demanda l’homme tout en examinant le résultat de l’examen de Lex.
« Non. »
« L’évaluation n’est ni simple ni directe, c’est une épreuve longue. Elle n’a pas de format fixe, car le résultat de chaque test influence le suivant. À la création de l’Académie, notre fonctionnement était banal : nous laissions les étudiants choisir leurs matières. Finalement, nous avons appris que cette méthode était non seulement inefficace pour obtenir des résultats, mais que les étudiants choisissaient leurs sujets sur des critères aussi arbitraires que le bonheur. »
L’homme fit une pause et gratifia Lex d’un sourire, comme s’il attendait une réaction. Lorsque Lex lui adressa un regard impassible, totalement indifférent, il gloussa et poursuivit.
« Peut-être que la poursuite du bonheur et des intérêts personnels est possible en temps de paix. Mais nous ne sommes pas en paix, nous sommes en guerre. Et pas n’importe laquelle : une guerre que nous perdons lentement depuis des centaines d’années. L’Académie n’est donc pas un lieu pour cultiver vos loisirs ou vos passions, c’est un endroit où votre compétence la plus utile est identifiée, puis perfectionnée. »
« Les gens pensent savoir ce pour quoi ils sont doués, ou ce qu’ils aiment, en se basant sur leur expérience. Mais parmi des centaines de professions et de compétences, combien en avez-vous réellement essayées ? Alors, mon garçon, nous avons conçu une évaluation pour déterminer avec précision la profession qui vous convient le mieux. »
L’homme en uniforme marqua une nouvelle pause, mais Lex ne réagit pas. Il avait l’habitude des originaux, et cet individu lui rappelait étrangement Marlo. Certes, il n’avait pas encore éclaté d’un rire maniaque, mais son sourire permanent donnait la chair de poule à Lex, qui n’avait aucune intention de lui donner davantage de raisons de dévoiler sa folie.
De toute façon, Lex se moquait bien de la profession qu’on lui assignerait, tant que cela ne l’empêchait pas d’obtenir les informations qu’il recherchait. Avec des options limitées et une compréhension restreinte du fonctionnement des lieux, Lex garda le silence, le visage totalement dénué d’expression.
Lex put voir la déception dans les yeux de l’homme face à son absence de réaction, mais celui-ci continua : « Cependant, l’évaluation ne se limite pas à ce qui se passe une fois commencé. Parfois, si votre vie a été marquée par des moments notables, ils sont intégrés à l’évaluation avant même que vous ne débutiez, ce qui influence le cours de vos tests. Si je prends tes informations personnelles moi-même, au lieu de suivre la procédure habituelle, c’est à cause de ce que tu as rencontré en chemin. »
« Ce n’était qu’un Kraven, non ? Je pensais qu’ils étaient très courants. »
« JUSTE UN KRAVEN ! » hurla finalement l’homme avec excitation, confirmant les soupçons de Lex sur sa parenté avec le fou Marlo. « Non, mon garçon, ce n’était pas JUSTE un Kraven. Je n’arrive pas à croire qu’après avoir affronté cette chose, tu aies encore le cran de l’appeler "juste un Kraven". J’ai personnellement débriefé l’équipe de secours, et ce que tu as affronté n’était techniquement même pas un Kraven. C’était simplement un morceau de chair détaché, agissant par instinct. Mais ce n’est pas là l’essentiel. L’essentiel, c’est que cette chair appartenait à un Kraven Immortel de la Terre. »
Ce terme attira l’attention de Lex, qui soupçonnait fortement qu’il s’agissait du nom d’un énième niveau de culture, mais l’homme ne sembla pas le remarquer.
« Mon garçon, même s’il ne s’agissait que d’un morceau de chair, je n’ai jamais vu un gamin affronter les restes d’un Immortel et survivre, encore moins un gamin en phase d’entraînement du Qi ! Le comment, le pourquoi, les suppositions, tout cela m’importe peu. Ce qui compte, c’est que tous les autres survivants ont témoigné de la manière dont tu as encaissé le plus gros de l’attention de cette créature, et que ton esprit n’a pas explosé ! »
« Je suis donc ici pour superviser personnellement ton évaluation, et pour te dire, mon garçon, que si le résultat final peut être n’importe quoi, tu es déjà testé pour les forces spéciales d’élite de la Nation Hum. » L’homme sourit en fixant Lex, comme s’il contemplait la plus belle femme du monde.
« L’évaluation est longue et ardue, elle peut parfois durer des jours, voire des semaines. Je ne te donnerai qu’un seul conseil : survis. Les évaluations sont ouvertes, sans objectif précis, alors ma suggestion est la suivante : absorbe toutes les informations que l’on te donne, concentre-toi sur ta survie, et si tu rencontres une opposition, souviens-toi simplement de la devise de l’Académie. »
« Quelle est la devise ? » demanda Lex, avant de se rappeler soudainement qu’il essayait d’éviter toute réaction.
Mais l’homme ne répondit pas et se contenta de sourire, faisant tressaillir Lex. Il y avait définitivement quelque chose qui clochait avec cette devise, tout comme avec cet homme. Peut-être que tous les gens puissants étaient un peu fous.
« Quand tu seras prêt, monte sur la plateforme dorée et ton évaluation commencera », dit l’homme avant de quitter la pièce, laissant Lex seul.
La théorie derrière l’évaluation de l’Académie était fascinante. Lex n’aimait pas ça le moins du monde, mais c’était impressionnant, si tant est que cela atteigne réellement ses objectifs.
Lex prit une profonde inspiration et soupira. Il était coincé dans ce royaume pour un moment, il valait donc mieux s’intégrer aussi naturellement que possible. Cependant, au vu de la situation, Lex doutait fortement que les gens ici croient en la démocratie ou au libre choix. Quoi qu’il en soit, Lex savait qu’il ne pouvait en aucun cas se qualifier pour les « forces spéciales d’élite ». Il avait vu assez de films pour savoir comment cela finissait, et il n’avait aucune intention de s’enliser dans un entraînement et des combats sans fin.
Personne n’avait empêché Lex d’emporter son équipement, alors, après avoir vérifié que tout était en place, il quitta la plateforme argentée pour monter sur la dorée. Un anneau de lumière verte sembla le scanner une fois, avant que Lex ne ressente soudain un choc violent et ne bascule en arrière.
Soudain, il n’était plus dans un bureau. Lex était tombé dans un profond tas de neige, qui lui arrivait jusqu’à la poitrine. Il se trouvait à la lisière d’une forêt enneigée, avec une mer d’arbres sans fin derrière lui et une clairière menant vers une vallée devant lui.
À quelque distance, Lex pouvait apercevoir un petit village, d’où s’échappait la fumée de plusieurs cheminées. Les rues étaient presque désertes, seuls quelques individus s’y déplaçaient.
Une boule de lumière jaune apparut devant Lex et commença à parler : « Évaluation numéro 1 : Devant vous se trouve le village de Fernain. Dans 24 heures, le village sera frappé par une tempête de neige monumentale. Dans environ 26 heures, une tribu de Kalter Flug traversera cette zone. Dans environ 30 heures, les oiseaux Sol devraient quitter la zone. Dans 40 heures, l’évaluation sera terminée. »
Une fois les informations données, la lumière jaune disparut, laissant Lex confus et stupéfait. Quel genre d’évaluation était-ce ? Il n’y avait aucun objectif, aucune instruction, aucun…
Lex s’interrompit lorsqu’un déclic se produisit dans son esprit. Il ne savait pas comment ils allaient l’évaluer, si c’était un endroit réel ou une simulation, ni s’il était observé, mais il avait une théorie. En le lâchant dans un environnement potentiellement dangereux, avec des avertissements sur divers événements imminents, sa réaction révélerait beaucoup de choses. La façon dont il gérait le stress, dont il récoltait des informations, dont il survivait, s’il aidait les gens ou s’il les utilisait : tout pouvait être analysé.
Souffrant d’un manque cruel d’informations, Lex se releva, observa d’abord le village, puis se tourna vers la forêt en équipant son monocle sophistiqué. Il finirait par aller au village, mais explorer un peu la forêt n’était pas une mauvaise idée non plus.
Si une tempête de neige arrivait, l’endroit idéal pour survivre serait le village. Mais la solidité et l’intégrité des bâtiments comptaient aussi beaucoup, sans parler du besoin de bois de chauffage et d’un petit stock de nourriture. Comme c’était l’hiver, la chasse serait probablement difficile, donc les fruits et les noix seraient sa principale source de nourriture.
Bien sûr, Lex avait des rations sèches dans son sac à dos, mais il n’avait pas l’intention de les révéler à un village rempli d’inconnus.
Il devait aussi découvrir ce qu’étaient ces « Kalter Flug » et ces « oiseaux Sol ». Il était fort probable que ces créatures soient natives de la région, et que les villageois possèdent au moins quelques informations de base sur la façon de les gérer si elles devenaient une menace.
Le plus important était de savoir s’il pouvait être blessé durant l’évaluation ou s’il existait des mesures de sécurité. Ce serait une mauvaise idée de tuer ses étudiants avant même d’avoir pu leur enseigner quoi que ce soit, mais ce ne serait pas la première société à adopter une approche spartiate de l’entraînement, et Lex ne voulait prendre aucun risque.
Alors que Lex se parlait à lui-même, Mary réapparut après une longue absence.
« Hé Lex, il y a une situation à l’auberge », dit-elle, l’air embarrassée.