Chapitre 2 284
Le duo avait planifié son coup de manière méticuleuse et approfondie. L'emplacement du piège avait été choisi avec soin pour empêcher le Baron de s'échapper, d'appeler des renforts, et pour éviter qu'ils ne se fassent prendre.
Grâce aux formations de Pearl, préparées à l'avance, ils bénéficiaient d'un avantage considérable. De plus, ils n'agissaient pas seuls. Le duo avait collaboré avec de nombreuses races différentes lors de leurs recherches de trésors et avait côtoyé les zones d'ombre de la société.
Bien qu'ils ne se soient jamais laissés entraîner par ces fréquentations, ils avaient noué de nombreux contacts pour écouler facilement leurs trésors sans attirer l'attention. Ils se préparaient d'ailleurs à ce moment depuis longtemps.
Ils avaient enquêté sur le Baron, identifié ses ennemis et s'étaient alliés à eux sans jamais révéler leur propre identité.
Ils avaient même consulté Cliff pour ce plan, bien que ce dernier soit resté très évasif, se contentant de leur donner les conseils précis qu'ils demandaient sans jamais pointer du doigt les failles potentielles de leur stratégie. Ils étaient habitués à ce genre de comportement de sa part.
Cliff leur avait déjà fait savoir qu'apprendre par ses propres efforts était le meilleur moyen de progresser. S'il les guidait et les aidait, il ne résoudrait pas tous leurs problèmes à leur place. Si, malgré toute l'aide qu'il leur apportait déjà, ils n'étaient même pas capables de surmonter des obstacles simples, alors ils ne seraient pas dignes de ses conseils.
Malgré toute cette préparation, au moment de tendre l'embuscade au Baron, le combat s'avéra bien plus difficile que prévu. Le Baron portait une armure qui n'aurait jamais dû être accessible à quelqu'un de son niveau, le protégeant des blessures graves. Un objet aussi précieux ne pouvait provenir que des mains de l'une des races nobles.
Au-delà de cela, ses compétences et son niveau de cultivation étaient bien supérieurs à ce qu'il avait laissé paraître. Il possédait également de multiples mesures de secours sur lui, tant pour échapper aux pièges que pour cibler ses ennemis. Si River ne s'était pas spécialisé dans l'usage des boucliers, rendant ses capacités défensives bien plus élevées que la normale, il aurait été gravement blessé ! Voire pire, il aurait pu mourir !
De même, Pearl trouva bien plus difficile que prévu de le vaincre. Depuis qu'elle s'était lancée dans la cultivation simultanée de son corps et de son esprit, elle ne trouvait presque jamais d'adversaires à sa hauteur parmi les races vassales.
Bien qu'elle n'atteigne pas encore le niveau des races nobles, elle restait très puissante. Pourtant, le Baron Nester prouva qu'il ne portait pas un titre usurpé. L'homme était rusé, trompeur et puissant.
Finalement, ils ne réussirent que grâce à leur préparation exhaustive.
Cependant, leur but n'était pas de tuer Nester sur-le-champ, c'est pourquoi ils s'étaient contentés de le blesser gravement et de le capturer. Ils avaient besoin de l'interroger pour savoir sous les ordres de qui il agissait.
Mais quelque chose d'inattendu se produisit lorsqu'ils commencèrent à l'interroger. Nester se mit à rire d'eux avec mépris, comme si c'étaient eux qui étaient tombés dans un piège.
Il révéla que s'il ne les avait pas capturés plus tôt, ce n'était pas par incapacité à les trouver ou par distraction. C'était simplement parce qu'il avait reçu l'ordre de les placer dans une situation désespérée pour observer leur réaction.
Il révéla que le maître derrière lui soupçonnait la famille Sunborne de détenir un héritage contenant le secret même de l'immortalité ! La famille avait été opprimée à ce point uniquement pour observer ses membres survivants et découvrir lequel d'entre eux pourrait abriter ce secret !
C'est ainsi que Pearl apprit qu'en réalité, toute sa famille n'avait pas été détruite. Certains membres clés avaient été autorisés à s'échapper et à vivre dans des conditions misérables, tout en étant surveillés.
Quelques-uns s'étaient montrés compétents, cultivant et trouvant des opportunités par eux-mêmes, mais seuls Pearl et River avaient dépassé les attentes en s'élevant au-dessus des autres et en atteignant le royaume de la Fondation si rapidement ! Il était évident que l'héritage de l'Immortel résidait en eux !
Quoi qu'ils fassent désormais, ils seraient traqués et capturés pour cet héritage !
Sur ces derniers mots, le corps du Baron Nester explosa, marquant River et Pearl d'une technique secrète utilisant son propre sang, afin qu'ils ne puissent jamais échapper à leur traqueur !
Ou, du moins, c'était l'intention initiale. La technique de cultivation de Pearl finirait par effacer la marque de pistage avec le temps, tandis que les pouvoirs de paladin de River purifieraient également le traceur sur lui.
Le résultat final était stupéfiant et déroutant. L'immortalité... pour eux, ce concept n'était qu'une légende, une impossibilité racontée aux enfants dans les contes de fées. Qui serait assez fou pour croire à de telles choses ?
Ils se regardèrent avec incrédulité, mais ce n'était évidemment pas le bon endroit pour discuter de ces sujets.
Ils se replièrent rapidement, et tous leurs alliés partirent de leur côté, ne laissant aucune trace de leur implication dans une telle entreprise.
Ce n'est qu'après leur retour à la Maison d'Hôtes qu'ils eurent le temps de réfléchir à la situation. À ce moment-là, suffisamment de temps s'était écoulé pour qu'ils surmontent le choc de la révélation.
Naturellement, la première chose qu'ils firent fut d'en discuter avec Cliff. Bien qu'ils ne sachent pas à quel point il était fort, en tant que cultivateur suspecté d'être au niveau du Noyau d'Or, il était peut-être au courant de plus de secrets qu'eux.
« Bien sûr que les Immortels existent », dit Cliff avec une pointe de dédain dans la voix. « Qu'en savez-vous ? Ce genre de chose n'est un secret que parmi la race humaine et les autres races vassales, je suppose. Toutes les autres races nobles sont plus ou moins destinées à devenir immortelles, même si elles ne le souhaitent pas. »
« Leurs pouvoirs croîtront avec le temps, même s'ils ne font que manger et dormir. Bien sûr, cultiver activement et travailler réduira le temps nécessaire pour atteindre une telle cultivation, sans parler du fait qu'il existe des différences de puissance même parmi les immortels. »
« S'ils se relâchent trop, ils deviendront les pires parmi les immortels lorsqu'ils atteindront finalement ce royaume. À ce stade, ne serait-ce pas une honte immense de devenir enfin immortel, pour finir tué à cause de la médiocrité de sa force ? »
River et Pearl se regardèrent, leurs expressions mêlant choc et doute.
« Vous... vous parlez comme si vous aviez déjà vu des immortels », dit River avec hésitation, ce qui fit renifler Cliff.
« Qu'entendez-vous par "vu" ? Enfant, quand je parcourais les terres, les immortels faisaient la queue sur des kilomètres juste pour avoir une chance de me rencontrer. Plus d'immortels sont morts de mes mains que vous n'avez vu de mortels. Atteindre l'immortalité ne suffit pas à attirer mon attention. Vous avez vraiment parlé comme une grenouille au fond d'un puits, essayant de comprendre les cieux. »
River eut soudain l'envie de lever les yeux au ciel. Cliff avait vraiment l'habitude de se vanter sans retenue. Mais il se contint, car il n'était pas sûr qu'il ne s'agissait que de vantardise.
Le Baron Nester avait dit que quiconque ciblait la famille de Pearl le faisait parce qu'ils soupçonnaient la présence d'un héritage immortel. À voir comment les choses tournaient, c'était sans doute vrai ! De plus, il semblait que cet héritage prenait la forme d'un collier, et de Cliff lui-même.
La question était... que pouvaient-ils faire maintenant ? Ils ne savaient pas si le cerveau caché les observait en ce moment, ou s'il était loin pour une raison quelconque. Il était probable qu'ils ne puissent pas surveiller Nester en permanence, sinon il n'aurait pas eu besoin de les marquer.
Dans ce cas, leur prochain objectif était clair. Ils devaient supprimer la marque aussi vite que possible, puis accroître leur force !
Pour River, augmenter sa force était devenu très facile : tout ce qu'il avait à faire était d'aider Pearl. De plus, l'action d'aider à faire tomber Nester lui avait également apporté un retour d'expérience, le plaçant à deux doigts d'atteindre une force équivalente à celle d'un cultivateur du royaume de la Fondation.
Selon Cliff, une fois qu'il aurait atteint ce niveau, il obtiendrait le titre de Chevalier Paladin, ou de Templier Paladin, selon la direction dans laquelle son pouvoir évoluerait. Il lui suffirait d'attendre pour découvrir les différences.
Au cours des semaines suivantes, ils décidèrent de se faire discrets le temps de guérir de leurs blessures et de planifier l'avenir, mais les événements ne jouèrent pas en leur faveur.
La Wyverne Cuirassée attaqua à nouveau le champ de bataille, provoquant une conscription forcée parmi les humains. Pearl, en tant que cultivatrice du royaume de la Fondation, fut forcée d'y aller. Comme River ne comptait pas la laisser partir seule, il se porta volontaire pour rejoindre l'armée.
Ainsi, par un coup du sort inattendu, ils se retrouvèrent sur le champ de bataille, en marche pour combattre une armée d'orques et de gobelins. Heureusement, cela leur offrit une opportunité unique d'accomplir des quêtes liées au champ de bataille.