Appât

Lex avait une motivation personnelle pour presser River et Pearl — outre celle de planifier sa vengeance, bien que les deux ne soient pas incompatibles. S'il passait des décennies ou des siècles au sein du Pays des Rivières, ne serait-il pas un vieillard au moment d'affronter Daekol ?

Bien qu'en tant qu'Immortel, il ne vieillisse pas vraiment et puisse vivre éternellement, l'âge mental, lui, restait une réalité ! Il ne voulait pas être un vieux croulant à son retour !

Lex ne put s'empêcher de soupirer. Le Temps était implacable et impitoyable, traitant tout le monde à la même enseigne. Heureusement, il n'avait pas à se soucier de l'impitoyabilité du Temps.

Il ne laissa qu'une infime partie de son esprit se concentrer sur le jeune couple et commença enfin à travailler sur son propre plan. Les objets et ingrédients qu'il réclamait pour les quêtes n'étaient pas inutiles.

Bien que simples et faibles, tout avait sa place dans l'univers. Même lui, au sommet de sa puissance, avait commencé sa cultivation en tant que cultivateur faible et ordinaire. De même, ces objets faibles et apparemment inutiles pouvaient poser les fondations de quelque chose de bien plus grand.

L'un des plus grands problèmes qu'il avait rencontrés en combattant Daekol était de neutraliser son contrôle. En tant que Souverain, il pouvait commander l'univers entier selon ses désirs. Lex, en tant que membre et même partie intégrante de l'univers, était également soumis de force à cette autorité.

S'il y avait eu une disparité dans leurs niveaux de cultivation et que Lex avait été celui avec le niveau le plus élevé, il aurait peut-être été plus facile de résister.

Mais non, c'était lui qui avait le niveau de cultivation le plus bas. Il devait donc compenser d'une autre manière. Lex avait réussi à résister faiblement à son autorité grâce à son corps Dao, ce qui était très bien, mais il ne pouvait pas transformer son réceptacle actuel en collier Dao — du moins, pas dans un avenir prévisible.

Le collier était fait de Minerai Divin, ce qui lui conférait déjà des propriétés magiques. Maintenant, Lex voulait y apporter quelques modifications mineures, lui permettant d'accéder à l'énergie du Vide. Mais pourquoi se limiter à cela ?

En un sens bien réel, les capacités et les pouvoirs dont disposait Lex dépassaient la fiction pour quelqu'un comme River ou Pearl ; il était presque un être semblable à une Divinité. S'il ne s'était pas délibérément réprimé pour éviter d'attirer l'attention, il aurait pu absorber de l'énergie par la force et atteindre des niveaux supérieurs.

Mais si l'on regarde les choses sous un autre angle, s'il prenait le temps de créer quelque chose de puissant à partir de zéro, pourrait-il obtenir des résultats phénoménaux, voire incroyables, même pour des niveaux de cultivation supérieurs ?

Il allait devoir le découvrir. Il fut un temps où Lex se demandait s'il pourrait créer un système s'il concevait une formation suffisamment complexe. Mais pourquoi se limiter aux formations ?

Avec le Minerai Divin comme fondation, et sa propre âme pour agir comme système d'exploitation, ne pourrait-il pas créer son propre système ? Un système capable de puiser dans les lois de l'univers et de rendre possible l'impossible ?

Lex n'avait pas besoin de se demander si c'était réalisable ou non. Si ça ne l'était pas maintenant, ça le serait dans le futur. Il devait au moins commencer à en poser les bases.

Ainsi, utilisant tout son temps, son énergie limitée et toute son expérience des systèmes, de la création de trésors et même de choses comme le Livre des Changements et le Journal de Taro, il commença à travailler sur son collier.

En raison de la simplicité des ressources dont il disposait pour le moment, il ne pouvait pas donner une forme au produit final, mais il pouvait commencer à préparer le terrain.

Ainsi, à l'insu de River et Pearl, Cliff ne leur accordait plus autant d'attention. Bien sûr, il interagissait toujours avec eux et répondait à leurs questions lorsqu'ils en posaient. Pour eux, cela ne changeait rien, mais la réalité de la situation dépassait tout ce qu'ils pouvaient imaginer.

Durant cette période, beaucoup de choses arrivèrent au jeune couple. Les elfes revinrent avec les résultats de leur enquête. Toutes les forces ayant attaqué la famille Sunborne avaient, depuis, mystérieusement disparu ou péri.

Des gens comme le baron Nester ne purent faire l'objet d'une enquête approfondie car ils avaient fourni des excuses et des alibis parfaitement raisonnables, logiques et justifiables pour leurs actions. Bien que personne ne fût dupe et que tout le monde pût voir qu'il s'agissait d'un complot, ils ne pouvaient pas simplement enfreindre les règles de l'alliance et interroger les gens par la force.

Après tout, les règles étaient le fondement même de l'existence de l'alliance. S'ils commençaient à les ignorer, l'alliance finirait par s'effondrer tôt ou tard.

Après cela, River et Pearl remirent les techniques de cultivation aux elfes — une pour Pearl, et une qu'ils avaient échangée auprès de Cliff, qui produisait des résultats similaires aux pouvoirs de paladin de River pour tromper tout le monde. Il était devenu un peu plus sage après avoir commis tant d'erreurs, et avait appris à brouiller ses pistes.

Au même moment, après un an de labeur, ils avaient accumulé assez de points pour obtenir la technique qu'ils convoitaient. C'était une technique qui imitait le sens des trésors des dragons. Les dragons pouvaient sentir les trésors à proximité, ce qui leur permettait d'accroître la taille de leur butin.

La taille du butin d'un dragon affectait directement sa force, c'est pourquoi c'était si important. Pour River et Pearl, c'était la technique parfaite pour parcourir les terres, trouver des trésors et soit les soumettre à Cliff, soit les vendre contre de l'argent pour acheter des matériaux à revendre à Cliff.

Comme leur accord avec les elfes avait pris fin et qu'ils avaient remis les techniques, ils partirent. Au lieu de demander à être raccompagnés, ils prirent la route seuls.

D'une part, ils avaient l'habitude de voyager ensemble dans la nature. D'autre part, ils pouvaient ainsi trouver des trésors sans craindre d'être repérés.

Tout ce qu'ils soumettaient servait à aider Lex dans sa tâche, tandis qu'eux-mêmes commençaient à devenir plus forts. Pearl avait entamé une cultivation corporelle et rattrapait son retard sur sa cultivation spirituelle, tandis que River gagnait en puissance en aidant Pearl à accumuler des points.

Ils n'étaient plus les faibles qu'ils étaient au début de leur voyage.

Il leur fallut encore un an et demi pour traverser toutes les rivières, explorer toutes les terres, se lier d'amitié avec d'innombrables personnes et se forger une réputation en chemin. À un moment donné, Pearl atteignit le royaume de la Fondation, et la force de River atteignit un niveau similaire au sommet de l'entraînement du Qi.

Leur force accrue leur permit d'entrer en contact avec des personnes plus puissantes et de découvrir de plus grands secrets, apprenant non seulement des choses sur la guerre, mais aussi sur les agissements des diverses races. Lorsqu'ils retournèrent à l'humble Maison d'Hôtes, ils avaient acquis une compréhension complète et détaillée de leur monde et s'étaient forgé une réputation solide à travers les terres.

Ils avaient également fait face à d'innombrables complots et pièges, ce qui leur avait permis de mûrir et de laisser derrière eux leur naïveté d'autrefois.

En fait, c'était grâce à leurs expériences et à leur croissance qu'ils avaient finalement tourné leur attention vers le baron Nester. Alors que le Mont Decius pouvait choisir de ne pas poursuivre l'enquête car ils étaient liés par les règles, ce n'était pas leur cas.

Ils avaient vu suffisamment de gens contourner les règles dans l'ombre pour être bien plus à l'aise avec cette notion. Le problème était de savoir comment s'y prendre et d'avoir la force de l'affronter. Après tout, même en tant que petite noblesse, il devait posséder la force d'un cultivateur du royaume de la Fondation.

Bien que Pearl fût également une cultivatrice de la Fondation en esprit et en corps, il aurait été insensé de s'opposer à lui sans comprendre sa force au préalable.

Ainsi, lorsqu'ils retournèrent à la Maison d'Hôtes, le duo rouvrit sa petite affaire, toujours en bon état grâce à la formation qu'ils y avaient laissée, et commença à activer le réseau de contacts qu'ils avaient développé au fil des ans.

Au même moment, Lex utilisait l'énergie accumulée au sein de la Maison d'Hôtes pour ses propres besoins.

Tout se déroulait sans accroc. Un mois plus tard, après avoir élaboré de nombreux plans et tout mis en place, ils quittèrent la Maison d'Hôtes et se préparèrent à affronter l'homme qui les avait autrefois poussés dans les abysses du désespoir.

Le ciel était sombre, car la saison des pluies approchait à nouveau. River trouva cela tout à fait approprié. Il ne put s'empêcher de repenser à cet arbre sous lequel Pearl et lui s'étaient reposés pour s'abriter de la pluie. À l'époque, ils ne pouvaient utiliser que leurs propres vêtements déchirés pour panser leurs plaies et survivre aux jours qui passaient, sous la menace constante d'une infection.

Ils avaient vécu des vies pires que la mort, portés uniquement par l'espoir d'un avenir meilleur. Maintenant, il était temps pour le baron de ressentir tout ce qu'ils avaient enduré, et pour eux de récupérer tout ce qu'ils avaient perdu.

À l'intérieur du collier, Lex jeta un coup d'œil au couple et secoua la tête. Ils avaient mûri, mais n'avaient toujours pas réalisé que le baron était un appât évident, tendu pour eux depuis le tout début. Eh bien, cela faisait aussi partie de l'apprentissage des complexités du pouvoir.