Chapitre 2 285
Trois ans. Pendant trois longues et épuisantes années, le couple a combattu. Le champ de bataille était cruel et impitoyable, leur apportant souvent désespoir et chagrin. Le matin, ils mangeaient avec leurs camarades, et le soir, ils les enterraient. Le couple, lui aussi, a frôlé la mort plus d'une fois.
La seule raison pour laquelle ils ont survécu est tout simplement grâce à toutes les techniques et astuces dignes de tricheurs que Cliff leur a enseignées.
Cette expérience les a rendus humbles et leur a fait découvrir, une fois de plus, une facette totalement différente de la vie. Sur le champ de bataille, la différence entre les races nobles et les races vassales devenait encore plus évidente.
Le nombre de races nobles était en réalité assez élevé dans l'armée, bien qu'elles fussent toutes au royaume de la Fondation. Cependant, les pertes étaient plus lourdes parmi les vassaux. Ce n'était pas dû à de la discrimination ou à une mauvaise planification.
C'était simplement parce que les races vassales étaient plus faibles et avaient une capacité de survie moindre que les races nobles. Les batailles étaient intenses et les enjeux incroyablement élevés, il n'y avait donc aucune place pour le favoritisme ou la discrimination sur le champ de bataille. Chaque stratégie était optimisée pour obtenir les meilleurs résultats.
Même si les généraux faisaient de leur mieux pour minimiser les pertes, certains mouraient toujours à chaque bataille, et les races vassales étaient toujours les plus touchées.
À deux reprises au cours de ces trois années, le champ de bataille où ils se trouvaient a été attaqué par la Wyverne Blindée. Les deux fois, ils n'ont survécu que parce que Cliff les avait prévenus à l'avance. Il n'a apporté aucune autre forme d'aide.
C'était... une expérience incroyablement difficile, et pourtant, les résultats de leur survie étaient considérables. Ils ont gagné une multitude de points en accomplissant de nombreuses quêtes. Non seulement cela, mais River est également devenu un Chevalier Paladin, ses pouvoirs grandissant à mesure qu'il progressait. Pearl, elle aussi, a atteint le stade intermédiaire du royaume de la Fondation.
Leur coopération a été reconnue et ils sont devenus célèbres pour leur efficacité, ce qui était à la fois une bonne et une mauvaise chose. C'était une bonne chose car ils étaient récompensés selon leurs mérites. C'était une mauvaise chose car ils étaient envoyés dans des missions plus dangereuses, à la mesure de leur force et de leurs compétences.
La seule raison pour laquelle ils ont pu quitter le champ de bataille après trois ans est qu'ils ont été informés qu'ils avaient été recrutés pour une mission spéciale. Ils étaient confus, jusqu'à ce qu'ils apprennent que la mission les envoyait sur les terres des Oolin.
Il semblait que les Oolin aient fait quelques progrès dans leur enquête.
Ainsi, ils ont fait leurs adieux à tous les camarades qu'ils s'étaient faits — du moins ceux qui étaient encore en vie — et se sont mis en route.
Au cours de leur voyage, River a demandé une fois de plus à Cliff s'il pouvait devenir son disciple. L'idée lui est venue après avoir passé le cap des cinq ans depuis que Cliff leur avait fixé l'échéance de dix ans.
River a affirmé que s'il pouvait devenir le disciple de Cliff au lieu d'être quelqu'un qu'il guidait occasionnellement, alors atteindre le royaume du Noyau d'Or dans le délai imparti serait facile. Malheureusement, il a toujours été rejeté.
« Ne te fatigue pas. N'es-tu pas bien comme les choses sont actuellement ? Profite simplement de tes avantages et ne pense pas à des choses inutiles. Premièrement, je n'ai aucune intention de prendre des disciples. Deuxièmement, même si c'était le cas, quelqu'un dont le premier instinct est de fuir lorsqu'il entend parler d'une attaque de wyverne n'est absolument pas qualifié. »
River avait remarqué depuis longtemps que Cliff avait un fort parti pris contre les wyvernes, les considérant comme dignes de rien d'autre que la mort. Ce n'était pas si étrange — tous ceux qu'il rencontrait sur le champ de bataille espéraient seulement que la wyverne mourrait un jour. Cliff était le seul à sembler penser que la wyverne n'était pas si forte, cependant.
« Même les races nobles ne peuvent rien faire contre cette wyverne. On dit que les wyvernes sont une sous-race de dragons. Comment pourrait-il être si facile de les combattre ? » a demandé River, se sentant impuissant.
Au lieu de répondre, Cliff lui a lancé un regard dédaigneux puis a disparu, ne répondant plus à ses questions. Pearl a seulement souri faiblement, déjà habituée à cela.
Contrairement à River, elle avait réalisé depuis longtemps que le passé de Cliff était bien plus mystérieux qu'aucun d'entre eux ne l'imaginait. Elle avait commencé à se demander si ses vantardises n'étaient pas, en fait, que des vantardises. Et si tout était vrai, mais qu'ils étaient trop faibles pour l'imaginer ?
Elle ne pouvait s'empêcher de se demander comment sa famille était entrée en contact avec le collier dans lequel il résidait, mais c'était une histoire perdue dans le temps. Ce qui restait vrai, cependant, c'était qu'il s'agissait d'un très vieil héritage. Dans ce cas, Cliff résidait-il dans ce collier depuis tout ce temps ?
Cela semblait impossible, mais s'il était un Immortel...
« Au lieu de demander plus de choses à Cliff, nous devrions vraiment nous demander s'il y a quelque chose de plus que nous pouvons faire pour lui », a déclaré Pearl en regardant River qui affichait une expression pleine de regrets. « Il a déjà beaucoup fait pour nous. Qui d'autre peut profiter des avantages que nous avons ? »
River a soupiré, mais a ensuite hoché la tête. Il devait en convenir. Il ne devrait pas être trop gourmand.
Après quelques secondes, la voix de Cliff a résonné à nouveau dans leurs têtes.
« Si vous voulez faire quelque chose, soumettez l'écaille inversée de la wyverne au collier. Considérez cela comme une quête spéciale valant 8000 points. Si vous réussissez à faire cela, je vous donnerai aussi un petit indice sur quelque chose que vous avez négligé. »
Les deux ont été surpris et se sont dévisagés. Qu'avaient-ils négligé ? Dans quel contexte ? Ils voulaient savoir, mais Cliff ne répondrait pas, car cela devait être une récompense, à moins qu'ils ne le découvrent par eux-mêmes.
Tandis qu'ils méditaient sur les paroles de Cliff, ils ont finalement atteint le territoire Oolin et ont rencontré à nouveau le même ancien qui leur a révélé ce qu'il avait appris sur la disparition de Karev.
« Un royaume secret ? » ont demandé River et Pearl ensemble, surpris.
« Oui », a dit l'ancien Oolin, l'air épuisé. « C'était un secret, mais il se trouve que le secret a été révélé il y a quelque temps sur le Champ de Bataille Supérieur. Apparemment, Karev et un autre membre de la race Oolin ont découvert des jetons qui serviront de jetons d'entrée pour une sorte de royaume secret dont l'ouverture est prévue dans le futur. Pour ces jetons... ils ont été traqués par d'innombrables personnes. À présent, il est pratiquement impossible de déterminer leur situation réelle. »
Note de l'auteur : Beaucoup de gens ont des opinions variées sur cet arc, donc je vais accélérer la majeure partie. Cependant, il y a plusieurs passages importants où je devrai ralentir à nouveau. S'il vous plaît, soyez patients avec moi et faites confiance au processus.