Chapitre 227
La bonne nouvelle, telle que Lex l’avait comprise, était qu’il se trouvait au sein d’une académie ; il allait enfin pouvoir suivre un apprentissage systématique de la culture. La mauvaise, c’était qu’on attendait de lui soit qu’il devienne étudiant, soit qu’il travaille pour contribuer, d’une manière ou d’une autre, à l’effort de guerre de la nation.
Il n’était pas opposé à l’idée de contribuer en soi, mais cela risquait de compliquer sa tâche : accumuler de grandes quantités d’énergie pour le système. En parlant de cela…
Lex ouvrit le système et fut surpris de constater qu’il avait considérablement changé. Non seulement de nombreuses options s’offraient désormais à lui, mais le système se révélait bien plus flexible dans son fonctionnement. Cela signifiait, par exemple, que si Lex souhaitait lancer un service qui n’était pas officiellement proposé par le système, il pouvait demander à ce dernier de le concevoir.
Le salon de coiffure en était un exemple : Lex l’avait imaginé de lui-même, mais il ne faisait pas intrinsèquement partie du système. Il ne pouvait donc pas l’améliorer comme il le faisait pour tout le reste. Pourtant, il était désormais capable de demander au système de concevoir un salon de coiffure, et non seulement le système le créerait, mais il lui conférerait automatiquement divers avantages.
L’inconvénient, c’est que chaque fois que Lex utilisait une fonctionnalité dépassant son niveau d’autorité habituel, la consommation d’énergie était prélevée sur la réserve qu’il constituait pour quitter ce royaume.
À ce propos, une barre de progression dans le système détaillait la quantité d’énergie accumulée à cette fin précise. Elle était actuellement à 0 % et, si Lex laissait le système collecter l’énergie par lui-même, il lui faudrait exactement cent ans.
Les moyens dont disposait Lex pour contribuer à cette accumulation incluaient, sans s’y limiter, l’absorption directe d’énergie — ce qui n’aidait que très peu — ou le dépôt d’une grande quantité de pierres spirituelles ou d’autres trésors à haute concentration énergétique, ou encore le déplacement vers des zones naturellement plus riches en énergie.
Lex passa la nuit à planifier l’avenir et à passer en revue certaines des fonctionnalités les plus avancées du système qu’il souhaitait exploiter. Bien que leur utilisation ralentît son retour, Dieu seul savait quand il pourrait réellement repartir, et ces outils lui seraient d’une aide immense. Bien entendu, il devait attendre d’avoir au moins un peu d’énergie à sa disposition avant de pouvoir les utiliser.
Une fois sa planification terminée, Lex décida de tenter une expérience. Puisque l’une de ses priorités immédiates était d’absorber de l’énergie, il était possible qu’il possédât l’assistant idéal pour cela.
« Hé, Lotus Graine de Monde, es-tu réveillé ? » chuchota Lex en passant la main sur le tatouage dans son dos.
« Oui, Monsieur l’Aubergiste, comment puis-je vous aider ? » entendit Lex dans sa tête, porté par une voix somnolente et enfantine. Il remarqua également que le léger flux d’énergie qu’il recevait constamment du tatouage devenait légèrement plus chaud. C’était peut-être le signe que le Lotus était éveillé ou endormi.
« Je cherche des zones ou des objets ayant une très haute densité énergétique », répondit Lex par la pensée. « Penses-tu pouvoir me les signaler si je m’en approche ? »
« D’accord, Monsieur l’Aubergiste », répondit le Lotus, suivi d’un bâillement. Une fois cela fait, le tatouage retrouva sa température normale, indiquant qu’il était retourné à son sommeil.
Lex ignorait si le Lotus serait en mesure de l’aider, mais il ne pouvait qu’espérer. Une fois terminé, il s’endormit, car le lendemain s’annonçait long.
Il fut réveillé tôt le matin par l’infirmière, qui l’emmena pour un examen de contrôle. Après avoir répondu à une série de questions et assuré à l’infirmière qu’il allait bien, malgré le fait que « ses souvenirs n’étaient pas revenus », il fut escorté jusqu’au cabinet d’un médecin. Celui-ci, un vieil homme fouillant dans une pile de documents tout en marmonnant dans sa barbe, dévisagea Lex dès son entrée et lui ordonna de monter sur la plateforme argentée.
La technologie de ce royaume était assez avancée, mais elle n’avait pas progressé de la même manière que celle des humains sur Terre, qui s’appuyaient sur une science dépourvue de toute compréhension de l’énergie spirituelle et alimentée par l’électricité. Ici, non seulement leur compréhension de la science était plus complète, mais leur technologie était alimentée par l’énergie spirituelle.
Dès que Lex fut correctement positionné sur la plateforme, le médecin l’activa. De petits grains de lumière se mirent à flotter depuis la plateforme, et chaque fois que l’un d’eux effleurait Lex, son corps l’absorbait.
Après quelques minutes, la plateforme cessa d’émettre de la lumière et le médecin invita Lex à s’asseoir tout en faisant apparaître un hologramme du corps de ce dernier.
« Un rapport détaillé indique que votre esprit est encore légèrement blessé et que vous avez une petite plaie sur la tempe gauche. Rien de tout cela n’est préoccupant. Je vais vous prescrire un traitement et vous serez comme neuf en quelques jours. Ces blessures ne devraient pas vous empêcher de passer l’évaluation, donc je vais demander à l’infirmière de vous autoriser à sortir. »
Lex fut surpris que sa tempe gauche fût encore blessée. C’était, bien sûr, la séquelle de la blessure reçue sur X-142, mais alors que sa peau semblait s’être rétablie, son crâne n’était pas encore totalement consolidé.
Une fois Lex libéré, l’infirmière lui rendit tous ses effets personnels qu’il possédait lors de son admission à l’hôpital, y compris son sac à dos, ses armes et ses vêtements. Après quoi, elle le conduisit à un train qui devait l’emmener au centre d’évaluation.
« Une fois que vous serez inscrit à l’académie, n’hésitez pas à me chercher si vous ne vous sentez pas bien », dit l’infirmière en faisant un clin d’œil à Lex. « Je m’appelle Honey, de l’École de Médecine. »
Avant que Lex ne puisse répondre, l’infirmière s’était déjà enfuie en gloussant. Lex resta interdit. Avait-elle flirté avec lui tout ce temps, ou était-ce seulement maintenant ? Sans même se rendre compte qu’il souriait, Lex monta dans le train, toujours absorbé par ses pensées au sujet de Honey. Elle était assurément très jolie, et sa voix était comme une douce mélodie. Mais ce n’était pas le moment de s’empêtrer dans une relation. Ou peut-être que si ?
Aussi agréable fût-il d’attirer le regard d’une charmante dame, Lex sortit de sa torpeur en arrivant au centre d’évaluation. Pour être précis, Lex se trouvait à l’intérieur de l’académie, et celle-ci était plus vaste que n’importe quel campus ou université que Lex eût jamais vus sur Terre. Le fait qu’il ait dû prendre un train tout en restant dans l’enceinte de l’Académie donnait une idée claire de son immensité.
Lex admira l’architecture du bâtiment qui se dressait devant lui. Contrairement à la Terre, où les bâtiments répétaient souvent des formes carrées ou rectangulaires, les constructions ici présentaient rarement des angles vifs. Au contraire, elles se fondaient dans l’environnement si naturellement que Lex aurait presque pu croire que les bâtiments étaient des traits naturels de ce monde. Après tout, puisque ce royaume fonctionnait selon ses propres règles, c’était peut-être effectivement le cas.
Lex pénétra dans le bâtiment où plusieurs hôtes se tenaient prêts, demandant aux arrivants le motif de leur venue avant de les orienter vers la file d’attente appropriée. Les choses fonctionnaient avec une telle fluidité et une telle efficacité que, en tant que New-Yorkais, Lex en fut légèrement déconcerté.
Comme on lui avait dit qu’il devait se présenter pour une évaluation avant de commencer officiellement à l’académie, il fut dirigé vers l’une des files les plus courtes. Quelques minutes plus tard, Lex atteignit le début de la file, où une dame en uniforme enregistrait les nouveaux venus.
« Nom ? » demanda-t-elle sans lever les yeux de la tablette argentée posée sur ses genoux. Lex ne pouvait rien voir sur l’écran, mais après tout, c’était peut-être une mesure de sécurité.
« Lex. »
« Sponsor ? »
« Pardon ? »
« Qui a parrainé votre entrée à l’académie ? » demanda-t-elle, une pointe d’irritation dans la voix.
« Je ne sais pas. Je me suis réveillé à l’hôpital et l’infirmière m’a dit de venir me faire évaluer. »
« Vous vous êtes réveillé à… ? » La femme parut surprise ; elle leva rapidement les yeux et sembla reconnaître Lex.
« Oh, vous êtes le survivant de Gristol ? Veuillez me suivre. Votre inscription sera traitée par quelqu’un d’autre. »
Lex trouva étrange que les gens fussent au courant de son existence. Ce que l’infirmière lui avait dit lui avait laissé penser que survivre à une attaque de Kraven était chose courante, mais ce traitement de faveur signifiait autre chose. Qu’il s’agît d’une bonne ou d’une mauvaise chose restait à déterminer, principalement en fonction de l’entrave que cela causerait à ses plans. Il espérait que l’académie serait une bonne source d’informations, non seulement sur la culture et autres sujets, mais aussi sur ce monde… ou ce royaume, quelle que fût la terminologie exacte.
Il fut conduit dans une pièce où un homme en uniforme militaire l’attendait. Lorsqu’il vit Lex, il l’observa ouvertement, mais s’abstint de dire quoi que ce soit, se contentant de prendre la tablette argentée des mains de la dame avant qu’elle ne s’en aille.
« Commençons, voulez-vous », dit l’homme avec un sourire éclatant. D’une certaine manière, son sourire ne fit que rendre Lex nerveux.