Chapitre 2 278
L’histoire de River et Pearl était à la fois simple et complexe. Elle était une dame de haute lignée, élevée dans le prestige, préparée à la grandeur, et éduquée de manière à ne jamais déshonorer son nom de famille. Lui était un vaurien qui n’aimait pas l’idée de reprendre l’entreprise de broderie de son père ; il s’était donc enfui pour découvrir le monde et vivre l’aventure.
Il aidait aussi qu’il fût incroyablement beau, doté d’un grand talent pour la cultivation et assez amical pour se lier d’amitié avec un rocher.
Lorsqu’ils s’étaient rencontrés, il cachait son identité car, dans sa petite ville, son père était bien connu ; il pensait donc que tout le monde, partout, le reconnaîtrait. De même, Pearl cachait son identité parce que tout le monde, partout, la connaissait effectivement, mais elle ne voulait pas se faire prendre alors qu’elle s’éclipsait de sa résidence de vacances pour éviter les ennuis.
Inutile de dire qu’ils s’étaient tout de suite entendus. Leurs niveaux de cultivation et leurs talents étaient similaires, ce qui les amenait à résonner avec les expériences de l’autre d’une certaine manière. Son niveau de cultivation à elle n’était pas plus élevé parce que sa famille l’avait forcée à cultiver lentement pour renforcer ses fondations. Le sien n’était pas plus élevé parce qu’il était fauché et qu’il ignorait même qu’il existait des moyens d’accélérer la cultivation.
Durant cet été-là, ils passèrent du temps ensemble, s’aidèrent mutuellement et développèrent peu à peu des sentiments l’un pour l’autre.
Puis, sa famille fut soudainement attaquée une nuit, alors qu’elle était sortie pour le rejoindre. Bien qu’ils aient survécu, elle était depuis traquée par des ennemis jour et nuit. River, bien sûr, laissa tout derrière lui pour s’enfuir avec elle et se cacher de ses poursuivants — parce que c’était la chose à faire, et absolument pas parce que cela lui donnait plein d’occasions de la draguer pendant le voyage.
Malheureusement, les choses allèrent de mal en pis, et il finit par être empoisonné, ce qui dissipa sa cultivation et brisa ses méridiens.
On pouvait dire que le temps qu’ils passèrent ensemble fut court, ou long. La seule chose incontestable était qu’à mesure qu’ils affrontaient la vie et la mort, les épreuves et la facilité, ils ne faisaient que se rapprocher.
Durant tout cela, il y avait quelques sujets qu’ils n’avaient jamais abordés, et le principal était l’avenir. Avec tant d’incertitude autour d’eux, l’avenir était une chose à laquelle ils pensaient à peine, simplement parce qu’il n’était pas garanti.
Ce n’était pourtant que récemment que cela avait changé. Avec Cliff qui enseignait à Pearl et River, avec les elfes qui offraient leur protection, et la vie qui redevenait peu à peu stable, les deux jeunes gens, gagnant un peu confiance en eux, avaient recommencé à songer au futur.
Pourtant, pour l’instant, cela restait tacite. Aucun des deux n’avait encore parlé ou réfléchi à l’avenir.
Leur vie dans le village elfe se transforma bientôt en une routine stable et régulière. Les elfes avaient une perception du temps très différente de celle des humains. Dès leur naissance, tous les elfes avaient une espérance de vie minimale de 200 ans.
Pourtant, à mesure qu’ils passaient de l’enfance à l’âge adulte, leur espérance de vie augmentait au lieu de diminuer. Presque tous les elfes étaient pratiquement assurés d’atteindre le royaume de la Fondation tant qu’ils ne mouraient pas ; leur vie et leur jeunesse étaient donc structurées en conséquence.
Jusqu’à ce qu’ils atteignent le royaume de la Fondation, ils étaient considérés comme des enfants, et étaient donc protégés et éduqués au sein de leurs forêts. Ils recevaient une éducation de base, une initiation à presque tout, afin d’avoir une certaine conscience du monde qui les entourait. Durant ce processus, leurs affinités, préférences, talents et compétences étaient observés, et ils recevaient ensuite une éducation plus détaillée et approfondie dans les domaines correspondants.
Presque tous les elfes que River et Pearl rencontraient étaient exceptionnels dans un domaine médical. Certains avaient des talents pour la pharmacologie, tandis que d’autres étaient d’excellents médecins, vétérinaires, alchimistes, et ainsi de suite. Il y avait aussi des médecins spécialisés dans la guérison des esprits blessés — ou, comme les humains aimaient les appeler, des thérapeutes.
La différence était qu’au lieu de discuter et de soutirer beaucoup d’argent à leurs patients, ce genre de médecins se concentrait sur la guérison directe de l’esprit, puis sur le fait de soutirer de l’argent à leurs patients.
Il se trouva que River et Pearl saisirent cette occasion pour faire examiner la jeune femme. Bien que l’assurance de Cliff concernant les progrès de sa malédiction fût une chose, cela ne pouvait pas faire de mal d’avoir un autre avis.
En fin de compte, lors de l’examen, la malédiction à l’intérieur de Pearl fut découverte facilement. Non seulement elle fut découverte, mais son état provoqua un énorme remue-ménage, car la malédiction s’estompait sans blesser Pearl le moins du monde ! C’était quelque chose qui dépassait l’entendement de quiconque.
Pourtant, dans une série d’événements inhabituels, sa malédiction passa du statut de sujet provoquant une énorme agitation à celui de chose dont personne ne parlait du tout en une seule journée.
River ne comprit pas ce qui s’était passé, mais Pearl, si. Ils avaient déjà promis de transmettre leurs techniques, donc les elfes qui les surveillaient ne voulaient pas attirer d’attention inutile avant que le transfert ne soit effectué.
Ainsi, ils entrèrent dans une routine stable. Ils passaient leurs journées à cultiver, à étudier et à rencontrer toutes sortes d’étudiants venus au village pour apprendre. Les étudiants ne se limitaient pas aux elfes. Presque toutes les races nobles faisaient des apparitions au village.
Bien que la présence de deux humains attirât beaucoup l’attention, personne ne causait de problèmes en raison de leur emplacement. Il y avait aussi le fait que River se liait rapidement d’amitié avec tous ceux qu’il rencontrait, développant un vaste réseau à travers les races nobles.
Durant cette période, tout ce que faisait Cliff était d’absorber de l’énergie. River obtenait des retours lents mais constants. En construisant son réseau, il obtenait l’opportunité, pour lui et Pearl, d’en apprendre davantage sur les races et le Pays des Rivières. En même temps, il continuait à renforcer l’impression de la relation entre lui et Pearl.
Laisser tout le monde être témoin de son amour pour elle faisait aussi partie de son serment, ce qui lui donnait quelques retours mineurs. Établir une routine confortable et un bon cercle d’amis et de connaissances rendait également le séjour de Pearl au village plus agréable.
Ainsi, ils ne semblèrent même pas remarquer le passage des six premiers mois, car la nouveauté d’une forêt elfe mettait du temps à s’estomper. Cependant, lorsque ces six mois devinrent une année, Pearl et River commencèrent à se sentir perdus. Ils n’avaient eu aucune nouvelle de ce qui avait été décidé concernant l’enquête sur la famille Sunborne, ni du moment où ils seraient autorisés à partir.
Comme leurs journées étaient si remplies durant cette période, Pearl avait eu très peu de temps pour cultiver, raison pour laquelle elle n’avait toujours pas atteint le sommet du royaume de l’entraînement du Qi.
Pourtant, elle ne ressentait pas une once de bonheur. Bien qu’ils fussent conscients que les elfes avaient une conception différente du temps, ils ne pensaient pas être oubliés pendant plus d’un an sans un mot.
Plus les choses duraient, plus ils réalisaient qu’ils n’avaient peut-être pas été laissés ici par accident.
Au bout d’un an et six mois, River demanda à Cliff s’il avait une idée de ce qui se passait. En réalité, River ne pensait pas que Cliff le saurait — il engageait juste la conversation parce que, quand le silence devenait trop pesant, son esprit dérivait vers des pensées sombres.
À sa grande surprise, cependant, Cliff lui donna une réponse définitive.
« Ils ne vous laisseront pas partir tant que la malédiction de Pearl ne sera pas complètement dissipée, ou tant qu’elle n’aura pas atteint le royaume de la Fondation », dit Cliff d’une voix ennuyée, comme s’il n’était pas le moins du monde intéressé. « C’est de ta faute si tu leur as parlé de la malédiction. Maintenant, ils vous observent pour en apprendre davantage sur l’étendue de la technique.
« Tu ne devrais pas faire confiance à quelqu’un aveuglément juste parce qu’il semble être un brave type. Leur moralité et leur sens de la justice ne sont peut-être pas les mêmes que les tiens. Maintenant, tant qu’ils ne connaîtront pas la pleine valeur de la technique, vous n’irez nulle part. Entre les deux, je te recommande d’atteindre le royaume de la Fondation et d’être déployé dans l’armée. Même les elfes ne pourront pas empêcher Pearl d’être déployée, et ce sera l’excuse parfaite pour quitter leur territoire de contrôle. »
River était stupéfait, regardant Cliff avec un sentiment... honnêtement, il ne savait pas quoi ressentir à part le choc.
« Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu dès le début ? » demanda-t-il, avec un ton trahi.
Cliff haussa les épaules.
« L’un des meilleurs moyens d’apprendre est d’apprendre de ses erreurs. Mieux vaut que tu apprennes tôt, d’une erreur aux répercussions mineures. Si je t’avais prévenu, la leçon ne serait pas ancrée à vie, et tu aurais continué ainsi jusqu’au jour où tu aurais commis une erreur aux conséquences bien plus graves. »
Honnêtement, Lex n’était pas trop déçu par River. Son erreur n’était que de faire confiance à quelqu’un qui semblait digne de confiance. Son exposition limitée et son passé simple faisaient que River était naturellement très confiant, même après tout ce qu’il avait traversé.
Ce n’est pas comme si le pauvre gars avait eu Internet et les animes pour lui enseigner les nombreuses complexités de la vie.
Sans compter que Lex lui-même ne ressentait aucune perte, car l’énergie ici était suffisamment abondante pour qu’il puisse continuer à en accumuler sans inquiétude.