Voyage

Le climat dans le Pays des Cent Rivières était étrange. Il y eut cinq semaines de printemps en plein cœur de l'hiver, ce qui signifiait qu'un jour, lorsque River se réveilla, le temps était magnifique et des fleurs de neige éclosaient tout autour d'eux.

L'air était frais et tout le monde débordait d'énergie. C'était la saison des récoltes, ce qui signifiait que beaucoup de chariots et de charrettes circulaient sur la route ces jours-ci ; la Maison d'Hôtes voyait donc passer beaucoup de monde.

C'est durant cette période que River découvrit également la raison de la visite des races nobles. Depuis aussi longtemps qu'on s'en souvienne, le Pays des Cent Rivières était gouverné par le mont Decius, qui était aussi l'origine des cent rivières.

Les forces alliées, sous le commandement du mont Decius, luttaient contre les forces de l'Estuaire Stérile — une force collective composée d'orcs, de démons et de monstres, tous commandés par une entité similaire à celle du mont Decius.

Bien que cela semble simple — une inimitié entre deux forces aux extrémités opposées de certaines rivières — en vérité, le terrain était extrêmement complexe et le conflit en cours l'était tout autant. Il y avait une raison pour laquelle aucune des deux forces n'avait jamais réussi à prendre l'avantage total sur l'autre. Bien qu'il semblât à Lex que la situation s'était développée ainsi pour entraîner délibérément les diverses races aux questions de conflit et de stratégie dès le début, cela ne signifiait pas que les batailles réelles étaient simplement orchestrées. Non, chaque camp agissait avec une détermination réelle à éliminer l'autre, imaginant des stratégies et des manœuvres ingénieuses au fil du temps.

Par moments, les forces alliées du mont Decius avaient l'avantage, et à d'autres, c'était au tour des forces de l'Estuaire Stérile.

Comme si cela ne suffisait pas, il existait également diverses intrigues et politiques au sein des forces alliées, les races nobles et vassales se disputant le pouvoir, les positions et les ressources.

C'est au milieu de cette situation déjà chaotique que les forces alliées remarquèrent la présence des Abyssaux, un troisième concurrent inattendu dans ce conflit. Comme les Abyssaux étaient régis par leurs instincts et n'acquéraient pas de conscience avant d'avoir existé pendant au moins des milliers d'années, leur état actuel équivalait à celui d'animaux sauvages capables de causer des dommages immenses aux deux camps.

Bien sûr, River n'entendit pas de nouvelles directes sur la situation sur les champs de bataille, mais il entendit diverses versions des nouvelles concernant la conscription. Apparemment, tous les seigneurs devaient soumettre trente pour cent de leurs armées permanentes, qui étaient réquisitionnées pour l'effort de guerre des forces alliées.

Combattre les Abyssaux et protéger les emplacements stratégiques était essentiel à l'effort de guerre. Malheureusement, comme les humains étaient eux-mêmes des vassaux, ils devaient faire des efforts supplémentaires pour protéger leurs propres sites stratégiques, car les forces alliées ne protégeraient que les lieux les plus importants de toutes les terres.

Il ne savait pas encore si c'était le cas pour les autres races vassales, mais cela semblait être le cas pour les humains, du moins.

Il entendit également des rumeurs selon lesquelles la famille royale avait envoyé un prince et une princesse royaux pour contribuer à l'effort de guerre et diriger les armées humaines.

En parlant de cela, une rumeur qui attira l'attention de River concernait un certain baron Nester ! Il semblait que ses terres furent parmi les premières à subir les attaques des Abyssaux, ce qui expliquait pourquoi, pendant des mois, River et Pearl avaient réussi à échapper à ses forces.

Une fois les cinq semaines de printemps terminées, l'hiver revint avec une fureur encore plus grande, mais tout le monde y était déjà préparé. Un groupe de personnes malchanceuses qui s'était perdu sur la route fut contraint de rester à la Maison d'Hôtes pendant trois jours lors d'une longue tempête. Heureusement, ils avaient suffisamment réapprovisionné les stocks, donc leur séjour ne fut pas terrible.

Il se trouva qu'aussitôt la tempête calmée, un groupe de Brutes — une sous-espèce d'humains plus grands, plus forts, mais à l'esprit plus simple — arriva avec des nouvelles. Les elfes allaient quitter les terres humaines et avaient invité River à les accompagner.

Ils prétendaient qu'ils allaient mener une enquête sur les raisons de l'attaque contre la famille Sunborne, mais la vérité était que c'était une opportunité pour eux de commercer. La raison pour laquelle Pearl n'avait jamais fait cela seule auparavant était simplement qu'elle ne possédait aucune des techniques.

Peu importe ce que les gens pensaient, la seule chose de sa famille qu'elle avait conservée était le collier. Ainsi, la technique que River prévoyait d'échanger était celle que Cliff avait enseignée à Pearl. Il avait déjà demandé, et Cliff ne semblait pas s'en soucier le moins du monde, affirmant qu'il pouvait créer une douzaine de techniques de ce genre sur un coup de tête.

River réprima son envie de lever les yeux au ciel et remercia simplement le vantard. S'il était vraiment aussi impressionnant, pourquoi était-il coincé dans un collier, incapable d'aider ?

D'un autre côté, il ne devait pas être ingrat. Même les conseils que Cliff offrait étaient incroyablement précieux. Après tout, River était un homme aux méridiens empoisonnés, et pourtant, il était là, accumulant de la force.

River et Pearl fermèrent la Maison d'Hôtes, et Pearl activa une formation de scellement qu'elle avait préparée à l'avance. Il faudrait un cultivateur de niveau Fondation pour briser le sceau, et ceux-ci étaient trop rares, donc les chances qu'un tel individu se présente étaient minimes, voire nulles.

Les invités séjournant à la Maison d'Hôtes les accompagnèrent, et sous la protection des Brutes, ils voyagèrent à travers la neige épaisse de l'hiver et rejoignirent rapidement la délégation des races nobles juste avant de traverser la 62e rivière gelée, pour atteindre le territoire situé entre la 62e et la 63e.

Ce territoire appartenait aux Géants, une race incroyablement formidable et à la longévité exceptionnelle, maîtres de la géomancie — un type de divination impliquant la terre. Ils étaient également extrêmement doués pour l'aménagement paysager et pour concevoir le monde selon leurs caprices.

Ainsi, le terrain de l'autre côté de la rivière était extrêmement différent du territoire humain, car il existait en paliers, chaque palier servant un objectif spécifique.