Géants

« Pourquoi as-tu une belette avec toi ? » demanda une fée alors que le groupe attendait à la lisière de la rivière gelée.

River, qui fixait étrangement Cliff, lequel s'était une fois de plus matérialisé sur la tête du vampire, regarda la fée, puis la belette blanche accrochée à son épaule.

« Ce petit garnement s'est attaché à moi. Peu importe où je vais, il me suit. Comme je ne peux pas vraiment l'en empêcher et qu'il ne fait de mal à personne, je l'ignore, tout simplement », répondit River, avant de jeter un œil à un grand oiseau perché sur l'une des calèches. Tout comme la belette, l'oiseau de l'époque suivait River partout. Ou peut-être suivait-il la belette ? Qui pourrait le dire ?

Après être entré sur le territoire des géants, le groupe fit une pause en attendant une escorte. Tout comme il y avait un cultivateur humain du royaume de la Fondation pour guider le groupe à travers les terres, chaque race envoyait un représentant.

Les raisons en étaient multiples. Premièrement, cela évitait la maladresse de voir le groupe se perdre en chemin — bien que cela finisse tout de même par arriver à cause de la tempête hivernale. Deuxièmement, puisqu'il s'agissait d'un groupe officiel suivant les ordres du mont Decius, un certain protocole était requis, et ce, pas seulement pour une question de formalité ou de prestige. Le protocole garantissait que tout le monde sache qu'il s'agissait d'un véritable groupe représentatif, évitant ainsi que quelqu'un ne se fasse passer pour tel, ou que les chefs locaux n'agissent accidentellement contre eux. De telles choses étaient arrivées par le passé et avaient causé bien des ennuis inutiles.

Enfin, la présence d'un guide officiel réduisait les risques de corruption privée. Des incidents antérieurs, où le groupe avait conclu des accords en coulisses, avaient perturbé les plans et causé des pertes.

En résumé, les intérêts en jeu étaient nombreux et chaque action du groupe était scrutée avec attention. C'était précisément pour cette raison qu'une façade était nécessaire pour que River puisse suivre le groupe, que la transaction entre lui et les elfes n'avait pas encore eu lieu, et que les vampires étaient retenus de toute action intempestive !

Tout cela lui avait été expliqué par Pearl, ce qui lui avait ouvert les yeux et lui avait enfin permis de comprendre à quel point le monde était complexe. Il avait vraiment l'habitude de voir les choses de manière trop directe et n'aimait pas trop réfléchir. Bien qu'il en eût la capacité s'il faisait un effort, il voulait rester fidèle à sa personnalité.

Être sournois et calculateur n'était pas dans sa nature.

Il chassa toutes ces pensées compliquées de son esprit et se tourna vers Cliff, qui semblait être dans la lune.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda River par la pensée, remarquant que même Pearl avait noté son étrangeté. Un fait inattendu s'était produit depuis le début de ce voyage : chaque fois qu'il pensait, Pearl et Cliff pouvaient l'entendre. Ils pouvaient tous communiquer par la pensée.

« Rien, j'observe simplement », répondit Cliff, distrait. « Les géants ont fait du bon travail avec le terrain ici. C'est... vraiment magnifique. »

Ce à quoi Lex faisait référence n'était pas le paysage en lui-même, bien qu'il fût assurément beau. Il observait plutôt la manière dont les géants avaient agencé leur territoire pour créer un flux naturel d'énergie spirituelle. Un courant graduel mais persistant d'énergie spirituelle parcourait la terre, la nourrissant uniformément, relié à des milliers de Nœuds Spirituels.

Lex avait vu beaucoup de choses incroyables, surtout depuis que sa propre Auberge abritait plus que quelques merveilles rares et précieuses. Nourrie par la lumière d'un Corbeau Solaire, affectée par l'énergie vibrante d'un nouveau royaume, gouvernée par la main directrice de la tortue Souveraine galactique, l'Auberge s'était merveilleusement développée.

Mais précisément parce qu'il s'y passait tant de choses, l'énergie au sein de l'Auberge était pleine d'effervescence. Ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose. C'était juste qu'en observant le flux d'énergie serein, pur et simple ici, le contraste était si grand qu'il en était partiellement stupéfait.

Que ce soit en termes d'échelle, de pureté ou de concentration, l'énergie du Pays des Rivières ne pouvait rivaliser avec le Midnight Inn. Mais qu'il s'agisse d'art ou de beauté, rien n'a besoin d'être fonctionnel ; il suffit que ce soit digne d'admiration — sans compter qu'au sein même de cette terre, ce niveau d'énergie restait utile.

L'énergie dans cette région coulait à contre-courant de la gravité, gravissant lentement les marches que les géants avaient créées. Lex soupçonnait qu'en plus de nourrir la terre elle-même, les géants avaient fait cela parce qu'ils avaient besoin de rassembler l'énergie de tout le terrain dans un but précis.

Il ne chercha pas à savoir pourquoi ils faisaient cela, ni à retracer l'histoire de cette réalisation. Il admirait simplement le travail.

Jusqu'à présent, Lex avait eu une exposition très limitée à la culture des géants et avait supposé qu'ils étaient simples d'esprit et focalisés sur la force brute. Cette scène, cependant, lui fit réaliser à quel point il avait tort. Ils avaient porté l'art de l'aménagement paysager à un tout autre niveau, révélant qu'ils méritaient d'être appelés artisans.

Dans l'ordre des choses, cela importait peu, à moins que des géants de plus haut niveau ne conservent un talent proportionnel en aménagement paysager spirituel, auquel cas il pourrait en engager quelques-uns à l'Auberge.

Voyant que River et Pearl étaient confus et continuaient de le regarder pour obtenir des conseils, Lex pensa leur donner quelques indices sur le caractère remarquable de cet accomplissement.

« La façon dont les géants ont construit un chemin apparemment naturel pour que le flux d'énergie spirituelle remonte les marches est remarquable. Je ne pense pas qu'aucune des autres races ne puisse même comprendre l'étendue de ce qu'ils ont accompli, et encore moins le copier. Si vous en avez l'occasion, vous devriez en apprendre un peu sur leur héritage. »

Après tout, pour que quelque chose impressionne même Lex, il fallait que ce soit bien au-delà de la normale.

Cliff disparut, laissant River et Pearl échanger des regards. C'était la première fois que Cliff complimentait quelqu'un depuis qu'ils le connaissaient.

Au cours des derniers mois, chaque fois qu'ils admiraient quelqu'un ou louaient une capacité, Cliff ricanait toujours et la méprisait, comme si elle était totalement insignifiante. Ils ne savaient pas s'il était juste mesquin ou si son point de vue dépassait réellement leur compréhension.

River pensait personnellement qu'il bluffait, mais Pearl pensait qu'il s'agissait très probablement d'un cultivateur du Noyau d'Or qui avait subi des dommages et était descendu des terres supérieures.

Le groupe attendit plusieurs heures avant d'apercevoir son escorte à l'horizon, bien que personne ne prît la peine de se plaindre. L'une des raisons pour lesquelles l'opinion de Lex sur les géants était qu'ils étaient simples d'esprit était que, de manière générale, c'était leur réputation — absurdement forts et directs.

Lorsque l'escorte arriva, il mesurait un peu plus de 4,3 mètres et était habillé comme un simple berger. Il portait un long bâton qu'il semblait utiliser comme canne.

Le géant rit et s'excusa de son retard, affirmant qu'il s'était endormi dans un pâturage voisin et avait oublié qu'ils devaient arriver aujourd'hui. Personne ne se plaignit, et ni les elfes ni les vampires ne prirent la peine de converser avec lui.

Bien que tous trois fussent considérés comme des races nobles, ces trois races n'étaient pas particulièrement proches. En fait, il n'y avait pas un seul géant parmi les vampires — ne serait-ce que parce qu'il était presque impossible de percer leur peau avec leurs dents, même pour les plus forts des vampires !

Les elfes, de même, ne pouvaient pas se lier d'amitié avec les géants qui ne respectaient pas leur vénération pour les arbres anciens de leur forêt.

De façon inattendue, cependant, le géant était très amical et, parmi tout le groupe, River s'entendit très bien avec lui ! River commença par complimenter le terrain, affirmant que c'était la première fois qu'il venait ici et qu'il était impressionné par la terre, et surtout par le flux constant d'énergie spirituelle.

Alors que personne d'autre ne pouvait comprendre ce commentaire, le géant sembla particulièrement heureux de trouver quelqu'un qui appréciait leur travail et commença à partager des histoires sur la façon dont il avait travaillé la terre depuis son plus jeune âge — comme le voulait la tradition parmi leur race.

Leur voyage à travers les terres des géants dura six semaines, durant lesquelles ils ne visitèrent qu'une seule ville — une ville qui fit se sentir River et Pearl vraiment insignifiants. Le plus grand géant qu'ils rencontrèrent mesurait bien plus de 30 mètres, avec un physique et une prestance qui le faisaient ressembler à une colline en mouvement.

Il promit d'envoyer des géants pour aider la cause des Abyssal — surtout parce qu'aucun Abyssal n'était né dans le pays des géants. Personne ne savait si c'était une coïncidence ou le résultat des efforts des géants. Quoi qu'il en soit, enquêter là-dessus était le travail de quelqu'un d'autre. Ils n'avaient qu'à se soucier de la conscription.

Après le pays des géants, ils visitèrent le pays des Oolin.