Chapitre 2 270
River savait à quel point il était dangereux de révéler cette information. S’ils étaient traqués par les forces du baron Nester, c’était précisément parce que Pearl était la dernière survivante de la famille Sunborne. Ce qui aurait dû être un glorieux héritage pour elle était devenu la corde qui lui serrait le cou, menaçant de lui ôter la vie au moindre faux pas.
En réalité, en mentionner l'existence maintenant garantissait presque que les hommes du baron, qui devaient sûrement les chercher, finiraient par l'apprendre. River et Pearl pourraient être contraints de quitter la Maison d'Hôtes et de reprendre la fuite.
Pourtant, ce n'étaient là que des soucis pour plus tard. Pour l'instant, si le vampire plantait ses crocs dans Pearl, tout cela ne servirait à rien. Il fallait survivre à l'instant présent avant de s'inquiéter du lendemain.
C'était d'ailleurs pour cette raison précise qu'il avait prétendu que lui appartenait à cette famille, et non elle. Si l'on découvrait qu'elle était une descendante de cette lignée, le vampire pourrait décider de se repaître d'elle, ne serait-ce que pour voir s'il pouvait tirer profit des descendants de l'un des rares à avoir réussi son ascension.
Les vampires, les elfes et même le cultivateur humain du royaume de la Fondation regardaient River avec un mélange de choc et d'émerveillement.
« Tu veux dire... » commença l'elfe, mais River hocha la tête avant même qu'il ait fini sa phrase.
« Oui, le senior qui a atteint le royaume de la cultivation du Noyau d'Or et qui a fait son ascension vers le Champ de Bataille Antique. Convoitant ses secrets, les cupides ont décimé ma famille jusqu'à ne laisser que moi, mais c'est tout ce qu'ils ont osé faire. Mon ancêtre a laissé derrière lui certains moyens. Si sa lignée devait périr, il le découvrirait, même depuis le champ de bataille.
« Quant à ce qu'il fera à ce moment-là, je l'ignore, mais c'est la seule raison pour laquelle le Duc m'a accordé cette terre et m'a permis d'y vivre en paix. Pearl cultive une technique transmise par mon ancêtre. Si vous souhaitez l'essayer, faites donc. Après cela, je mettrai fin à mes jours dès que j'en aurai l'occasion. Quant à savoir ce que fera mon ancêtre... je suppose que vous le découvrirez bien assez tôt. »
Le vampire plissa les yeux et fixa River avec hostilité.
« Misérable vaurien ! Tu oses me menacer ? » rugit-il, son aura explosant de tout son corps.
River sentit son corps sur le point d'être broyé. Son instinct lui hurlait de s'agenouiller et de trembler devant cette noble race puissante, mais il ne le fit pas.
Quelque chose dans le pouvoir qu'il avait acquis fortifia son cœur, résista à la pression et maintint son dos droit, malgré sa faible puissance. Peu importe la dangerosité de la situation, River soutint le regard du vampire. Et plus il agissait ainsi, plus tout le monde était convaincu qu'il était réellement un descendant du héros humain !
« Assez ! » lança l'un des elfes, tranchant l'aura du vampire pour apaiser la situation. « Le héros Sunborne jouit d'une réputation stellaire parmi les races et a combattu honorablement au sein des armées alliées. Ce n'est pas ainsi que ses descendants méritent d'être traités. J'enquêterai personnellement sur cette affaire.
« Le Mont Decius a décrété que les descendants de tous les ascendants devaient être protégés pendant trois générations ! Comment la famille Sunborne pourrait-elle être réduite à un seul descendant si rapidement ? »
Le vampire renifla face à l'ingérence constante de l'elfe et à son obsession de suivre les règles.
« Qu'en sais-tu ? Trois générations pour les humains peuvent passer en cinquante ou soixante ans. Ils se reproduisent rapidement et meurent vite ; des qualités parfaites pour une race vassale. Ils sont parfaits pour élever des soldats en masse. Quelle meilleure qualité pourrait-on trouver chez une... race vassale ? »
À la façon dont le vampire regardait River, le jeune homme eut le sentiment que « race vassale » n'était pas ce qu'il voulait vraiment dire. Le regard dans ses yeux suggérait plutôt qu'il considérait les humains comme du bétail.
« Tu es un homme mort », dit Cliff, qui apparaissait sous forme d'illusion au-dessus de la tête du vampire. « Ce type a ordonné à quatre de ses esclaves de rester en retrait et de t'éliminer dès que vous aurez quitté cette Maison d'Hôtes. Ils sont tous les quatre au sommet du royaume de l'entraînement du Qi. Tu sais, quand tu as fait le serment d'améliorer la vie de Pearl, je n'imaginais pas que tu avais en tête d'y mettre fin. »
River serra les dents et regarda le vampire, manifestement furieux de la situation, puis Cliff qui observait la scène avec impassibilité.
« Que veux-tu que je fasse ? » demanda-t-il à Cliff, désespéré.
Mais l'homme illusoire n'était pas d'humeur à répondre directement.
« Tu es dans une impasse. Quoi que tu fasses, cela semble mener à ta mort. Dans ce cas, qu'as-tu à perdre ? Vas-tu agir pour sauver Pearl, pour te venger du vampire en causant un maximum de dégâts, ou pour te sauver toi-même ?
« Ton plan d'utiliser le soutien de la famille Sunborne n'était pas mauvais, mais il a été mal exécuté. Menacer de te suicider ne signifie rien. Les puissants ont trop de moyens de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre et de se protéger. Si ce n'était pas le cas, penses-tu que la famille de Pearl aurait subi un tel sort ? »
À quoi bon dire tout cela sans lui donner de réponse ? Intérieurement, River paniquait, même s'il gardait une façade calme. Ses yeux erraient du vampire à l'elfe, puis au cultivateur humain, cherchant une solution. Mais la seule personne qu'il ne regarda jamais fut Pearl. Pearl, qui avait été surprise, mais qui avait rapidement retrouvé son calme.
Ce n'était pas de l'engourdissement qui la maintenait ainsi ; non, c'était le retour progressif de sa véritable personnalité, longtemps réprimée. C'étaient les enseignements de ses aînés, les leçons de sa famille, l'éducation de la noblesse.
Son esprit fonctionnait rapidement sous la pression du moment et commençait à relier des points auxquels elle n'avait pas prêté attention ces dernières semaines. Une idée lui vint, mais elle n'agit pas encore.
Au lieu de cela, elle se tourna vers River et croisa enfin son regard.
Bien qu'il paniquât, il était le seul à avoir affronté le monde entier pour elle. Il n'était pas entraîné, manquait d'expérience et de recul, mais cela ne l'empêchait pas de voir le joyau caché en lui. Dans les profondeurs du désespoir, quand son esprit s'était éteint, quand sa force l'avait quittée et que ses propres blessures l'avaient rendu infirme, il avait encore eu la force de lui raconter de grandes histoires sur toutes les aventures qu'ils vivraient et sur la façon dont ils conquerraient le monde. Alors pourquoi paniquait-il maintenant ?
Naturellement, parce qu'il sentait qu'elle était en danger. Elle était sa faiblesse, mais s'il voulait un jour atteindre la grandeur, c'était une faiblesse qu'il devrait surmonter.
Aucun mot ne fut prononcé, seul un regard fut échangé. Pourtant, mille mots n'auraient pas pu communiquer autant que ses yeux à cet instant.
Bien sûr, la communication mystique et non verbale par le regard laissait aussi une marge énorme aux malentendus, ce qui explique pourquoi River interpréta complètement mal la situation.
« Seigneur Elfe, le vampire utilise sa technique de charme pour séduire et hypnotiser ma partenaire ! Je soupçonne qu'il essaie de voler la technique de ma famille ! »