Chapitre 2 269
C'était vrai. Non seulement River n'avait jamais accueilli de membres des races nobles, mais il n'en avait même jamais rencontré ! En fait, même Pearl n'avait jamais croisé quelqu'un issu de ces races. Bien que sa famille ait autrefois joui d'un statut éminent, cela ne valait que parmi les humains.
En tant que race vassale, la noblesse ou les individus haut placés parmi les humains devaient rester humbles en présence des races nobles. Ainsi, du moins dans son foyer, il n'existait aucune tradition de s'aventurer vers les autres races. Il valait mieux rester dans leur propre domaine, où ils étaient respectés et admirés, plutôt que de voyager loin pour finir par être méprisés.
River se précipita dans la Maison d'Hôtes pour se préparer. Il informa rapidement Pearl, qui se rendit en cuisine et commença à préparer à manger, sans même attendre qu'ils passent commande. Ils n'avaient que peu d'options de toute façon, autant leur servir ce qu'ils avaient.
Bientôt, un petit groupe entra dans la Maison d'Hôtes, jetant un coup d'œil rapide à la salle avant de s'asseoir. Ils n'agissaient pas avec une arrogance particulière et ne faisaient pas étalage de leur statut ; ils se contentaient de dédaigner leur environnement. Personne ici n'avait un niveau de cultivation digne d'intérêt, et ils ne s'attendaient pas non plus à un service exceptionnel. Cela suffirait pour leur courte halte.
River, qui se tenait dans le hall pour les accueillir, essaya de deviner à quelles races ils appartenaient. Les deux grands invités à la peau claire étaient clairement des Elfes. Que ce soit leurs oreilles pointues, leur apparence physique ou la subtile odeur de forêt qui émanait d'eux, tout facilitait leur identification.
Outre eux, il identifia également deux silhouettes dont la vue remplit River d'une pointe d'effroi. Que ce soit leur teint pâle, leurs yeux rouges ou l'aura douce et contenue qui les entourait, tout désignait une seule race : les Vampires !
Parmi les races nobles, les Vampires étaient ceux qui ciblaient le plus souvent les humains. En fait, beaucoup pensaient même que sans la protection des Géants, étroitement alliés aux humains, les Vampires auraient depuis longtemps annexé tout le territoire humain le long des rivières.
Heureusement, les Géants comptaient parmi les plus puissantes des races nobles, et leur protection avait assuré la survie d'une race vassale comme les humains pendant de nombreuses années.
Outre les Elfes et les Vampires, qui semblaient être les membres principaux du groupe, il y avait aussi d'autres races vassales, comme des fées, des gnomes et des halfelins. Un grand groupe de soldats humains suivait également, bien qu'ils soient restés en faction sans prendre place.
« J'ai reçu les derniers rapports de la 54e rivière. Ils disent qu'une armée d'Abyssaux a été détectée dans l'obscurité des grottes sous-marines. Les armées sont dispersées, et nous n'avons personne pour s'occuper de ces grottes, mais les laisser tranquilles n'est pas non plus une option », déclara l'un des Vampires.
L'Elfe regarda le Vampire avec dédain.
« As-tu l'intention d'utiliser cela comme excuse pour conscrire davantage de soldats auprès du Duc ? Tu as fréquenté ces princes humains, n'est-ce pas ? Je me fiche de ce qu'ils t'ont promis, je ne vais pas me compromettre. Les humains ont toujours été ponctuels avec leurs tributs, et les Elfes n'ont donc aucune arrière-pensée à leur égard. »
Debout à l'arrière, River sentit une irrépressible envie de trembler. Était-ce le genre de conversation qu'il était censé entendre ? Les princes cherchaient-ils à nuire au duc par simple rivalité pour le trône, ou pour quelque autre intérêt ?
Au sein du Pays des Cent Rivières, l'humanité n'occupait qu'un petit territoire entre les rivières 61 et 62. Ils étaient dirigés par une unique famille royale, qui gouvernait ensuite ses terres par l'intermédiaire de nobles et de familles nobles. La compétition entre eux était intense, car seule la famille royale recevait des pilules pour percer jusqu'au royaume du Noyau d'Or de la part des races nobles, et elles étaient généralement réservées à celui qui régnait à ce moment-là.
River jeta un coup d'œil autour de lui et vit que le cultivateur au niveau Fondation lui souriait maladroitement, tout en ignorant la conversation. Il n'y avait vraiment rien qu'ils puissent faire.
Ils continuèrent à discuter entre eux de divers sujets, chacun concernant de grandes et nobles affaires bien éloignées de la vie de River, et pourtant, d'une certaine manière, les affectant tout de même.
Assez rapidement, la porte de la cuisine s'ouvrit et Pearl émergea, portant un grand plateau avec plusieurs plats de légumes et des omelettes, ainsi qu'une grande carafe de lait.
River s'avança rapidement pour l'aider à poser la nourriture sur la table devant les races nobles. Les Elfes avaient simplement jeté un coup d'œil à la nourriture sans grande réaction, mais les Vampires semblaient totalement dédaigneux.
Soudain, l'un d'eux tendit la main et saisit celle de Pearl alors qu'elle déposait une assiette près de lui.
« Ta cultivation... n'est pas mauvaise du tout, et ton corps dégage un arôme vraiment délicieux. Quelle technique cultives-tu, je me le demande ? » dit le Vampire en observant le bras de Pearl comme s'il appréciait un mets délicat.
Tout le monde dans la pièce se figea, en particulier River dont l'esprit commença à paniquer. Les Vampires et les Elfes étaient tous au royaume de la Fondation - bien, bien au-delà de tout ce qu'il pouvait gérer. Qu'est-ce... qu'était-il censé faire ? Ce vampire voulait-il se nourrir de Pearl ?
Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles quiconque était mordu par un vampire mourait ou devenait un esclave !
Il eut une envie soudaine d'appeler Cliff, cet énigmatique professeur, mais il se souvint que Cliff avait mentionné maintes et maintes fois qu'il était incapable d'intervenir pour les sauver.
Ses yeux errèrent du vampire vers le cultivateur humain de niveau Fondation, mais il vit que l'homme détournait le regard, honteux. Il ne pouvait rien faire.
Il serra les dents et se força à se calmer. La situation n'était pas encore hors de contrôle !
L'Elfe regarda le Vampire avec dégoût, mais ne prit finalement pas la parole.
Pearl sentit lentement sa raison lui échapper, succombant au charme du Vampire alors qu'elle plongeait son regard dans ses yeux, quand la voix de River brisa soudain le silence de la pièce.
« Elle cultive, naturellement, une technique de ma famille », déclara River, sa voix forte mais calme alors qu'il fixait le Vampire. « Celle de la famille Sunborne. »
River ne se sentait pas coupable de prétendre appartenir à la famille de Pearl. La famille Sunborne n'était pas dans les meilleures dispositions ces derniers temps — principalement parce que tout le monde pensait qu'elle avait disparu, et ils avaient en grande partie raison. Pearl était la dernière descendante de sa lignée ; un beau remerciement pour les héros d'autrefois.