Kraven

Les lettres rouges criardes qui hurlaient au danger enjoignaient à Lex de s'enfuir, mais il se trouva soudain dans l'incapacité de bouger. Ce n'était pas son corps qui refusait d'obéir, mais son esprit qui était pétrifié. C'était comme si sa pensée avait été plongée dans de la vase, l'empêchant de former la moindre idée.

Il ne pouvait que rester là, observateur silencieux de sa propre fin imminente. Bien sûr, même les yeux ouverts, il lui fallait attendre qu'un éclair déchire le ciel pour espérer voir quoi que ce soit. Aurait-il seulement assez de temps ?

Il s'avéra que oui. Quoi que ce fût qui le retenait prisonnier, cela ne bougeait pas, et après une minute, lorsqu'un éclair illumina enfin les ténèbres, Lex put distinguer une masse de substance noire, parsemée d'os brisés, gisant dans un cratère devant lui.

Quelle que fût cette chose, elle était gravement blessée, ce qui était une chance pour lui, bien qu'il fût incapable de concevoir une telle notion à cet instant. Il restait figé, scrutant l'obscurité, entrecoupée de brefs éclats de lumière. D'une certaine manière, son incapacité à réfléchir était peut-être une bénédiction, car chaque éclair révélait que la masse se déplaçait.

Elle avançait vers Lex, centimètre par centimètre. Après ce qui lui sembla être une éternité, la « mélasse » s'était suffisamment rapprochée pour que Lex puisse mieux l'observer. Il ne s'agissait pas vraiment d'une créature de limon ou de gelée, mais plutôt de chair totalement déchiquetée par l'attaque qu'elle avait subie, la laissant dans un état lamentable.

À l'origine, la créature possédait sans doute des traits distincts, comme l'indiquaient les divers os dépassant de sa chair, mais à présent, ce n'était qu'une boule répugnante de matière noire et visqueuse qui rampait vers lui. Si l'esprit de Lex avait fonctionné, il aurait peut-être cherché un moyen de s'échapper, mais là, il restait immobile, trempé par la pluie.

Là-haut, dans les airs, le combat faisait rage, ignorant ce qui se passait en bas, ou trop accaparé pour pouvoir intervenir. La créature commença à gagner en élan à mesure qu'elle se rapprochait de Lex, et bientôt, elle ne fut plus qu'à six mètres. Au prochain éclair, elle n'était plus qu'à trois mètres. Très vite, même dans l'obscurité, Lex put identifier une forme vague se dirigeant vers lui.

Soudain, le talisman protecteur de Lex l'enveloppa d'une lumière bleue, illuminant la masse noire qui s'écrasait contre le bouclier généré par l'artefact.

À soixante centimètres devant Lex, le monstre de mélasse noire se trouvait droit dans son champ de vision. Il n'avait pas d'yeux, mais quiconque aurait observé la scène de loin aurait pu croire à deux amants se regardant dans les yeux – une scène tout droit sortie d'un film d'horreur romantique.

L'instant d'après, une épée tomba du ciel et éviscéra la masse, libérant Lex de sa prison. Toutes les émotions que Lex avait été incapable de ressentir le frappèrent soudain comme un tsunami, le submergeant et le faisant tomber à genoux.

« Beau travail pour avoir retenu le Kraven », dit un homme en posant la main sur l'épaule de Lex pour scanner son corps à la recherche de blessures. « La lumière a attiré mon attention, sinon il aurait été trop tard quand je m'en serais aperçu. Tiens bon, mon petit, nous en aurons bientôt fini. »

L'homme retourna rapidement dans les airs, mais Lex le remarqua à peine. Son corps semblait extrêmement faible et son esprit était si épuisé qu'il peinait à rester éveillé. Au fond de lui, il pouvait entendre Mary l'appeler, mais il ne parvenait pas à se concentrer.

Bientôt, le reste du groupe qui avait été projeté au sol l'entoura. Eux aussi avaient été immobilisés là où ils se trouvaient, mais comme Lex était le plus proche de la masse, il avait encaissé le plus gros de l'attaque.

Finalement, il ne put tenir davantage et perdit connaissance.

Il se réveilla en sursaut, la panique et la peur lui serrant le cœur, mais il n'y avait aucun danger autour de lui. Il était dans un lit, au sein d'un vaste hall, et son mouvement brusque attira quelques regards, sans plus.

Une infirmière s'approcha de lui et lui adressa un doux sourire.

« Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle, la voix douce comme du miel. « Vous êtes resté inconscient pendant près d'une journée, vous avez probablement faim, mais il vaut mieux ne rien manger avant que nous connaissions votre état. »

« Je… euh… » Lex tentait de se remémorer ce qui s'était passé, mais ses souvenirs revenaient lentement. « J'ai un mal de crâne atroce. Que s'est-il passé ? Je ne m'en souviens plus. »

« Maux de tête et perte de mémoire… » murmura-t-elle en sortant un appareil étrange qu'elle apposa contre son front. « Pas de commotion… on dirait… oui, probablement une légère déstabilisation de l'esprit. Très impressionnant. »

Une fois l'examen terminé et ses observations notées, l'infirmière se tourna vers Lex et déclara : « Vous avez subi la coercition d'un Kraven adulte. Bien qu'il fût lui-même presque mort, il est très impressionnant que vous ayez pu rester en vie dans de telles circonstances. Vous avez subi quelques dommages à votre esprit, ce qui explique la perte de mémoire, mais rien qui ne cause de séquelles permanentes. Ne vous inquiétez pas. Vous êtes à l'Académie maintenant, nous prendrons bien soin de vous. »

« L'… Académie ? » demanda Lex, confus. Ses souvenirs revenaient peu à peu, mais il n'avait aucun souvenir d'une quelconque académie.

« Oui, mon enfant, l'Académie. Reposez-vous aujourd'hui, je vous enverrai de quoi manger et je repasserai vous voir dans la soirée. Cela devrait suffire pour que votre esprit récupère, et je pourrai alors répondre à toutes vos questions. »

L'infirmière s'en alla et revint bientôt avec du porridge que Lex mangea lentement. Son diagnostic sur l'état de Lex était exact, mais ce qu'elle ignorait, c'est que n'importe qui d'autre aurait eu l'esprit brisé. Comme l'infirmière ne connaissait pas la puissance d'un Kraven, son évaluation semblait logique. La seule raison pour laquelle l'esprit de Lex avait été comme gelé, au lieu d'être directement pulvérisé, était l'impeccable défense de l'Étreinte Royale.

Lex mangea son porridge dans une sorte de brouillard et, par instinct, but une fiole de Rosée de Botlam avant de se rendormir. À son réveil, quelques heures plus tard, il se sentait beaucoup mieux. Tous ses souvenirs lui étaient revenus et la brume qui obscurcissait son esprit s'était dissipée.

« C'était quoi, ce bordel ? » fut la première chose que demanda Lex, sans vraiment attendre de réponse. Il repassa rapidement les événements en boucle dans son esprit, et l'horreur d'avoir eu l'esprit figé était quelque chose de totalement nouveau pour lui. Ce n'était pas un blocage dû à la peur ou à une lutte intérieure. C'était comme si quelqu'un avait versé du goudron dans son esprit, le rendant incapable de formuler la moindre pensée.

Lex ferma les yeux, prit une longue et profonde inspiration, puis expira. Il ne pouvait pas éliminer sa peur, elle était toujours là, dans son esprit et son cœur, mais il pouvait choisir de ne pas s'y attarder. Il devait comprendre ce qu'était cette créature, et en apprendre davantage sur ce monde, le plus vite possible. Heureusement, l'infirmière avait elle-même conclu à une perte de mémoire, ce qui lui permettait de poser des questions sans paraître suspect.

Peu après, lorsque l'infirmière entama sa tournée, Lex lui fit signe comme un enfant dans un parc d'attractions et l'appela. Ricanant devant les manières de Lex, elle s'approcha et dit : « Je vois que quelqu'un se sent mieux. »

« Mieux ? Non ! Pas du tout ! Je me sens misérable. C'était quoi, cette espèce de masse noire ? »

« Oh, encore des pertes de mémoire ? » interrogea-t-elle en l'observant, mais ne remarquant rien d'anormal, elle haussa les épaules et répondit.

« D'après le rapport qui m'a été transmis, vous avez été blessé lors d'une rencontre avec un Kraven, je suppose donc que vous faites référence à cela. »

« C'est quoi, un Kraven ? Il y en a beaucoup ? »

À ce stade, l'infirmière gloussa, ayant l'impression d'expliquer le monde à un enfant.

« Un Kraven est un Kraven, vous l'avez vu. Que voulez-vous que je vous explique de plus ? Quant à savoir s'il y en a beaucoup ? Vous venez du comté de Gristol, n'est-ce pas ? Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais le comté de Gristol a été envahi par les Kraven. Très peu de gens ont réussi à s'échapper, et vous faites partie des rares chanceux. Les comtés voisins de Mendelay et Farwa ont renforcé leurs frontières, d'après ce que j'ai entendu dire. »

« Je ne suis jamais allé bien loin, mais d'après ce qu'on raconte, les sept nations ont un problème avec les Kraven. Donc oui, je dirais qu'il y en a beaucoup. Mais ne vous inquiétez pas pour ça, du moins pour l'instant. Vous êtes à l'Académie, loin de toute frontière et extrêmement bien protégé, vous êtes en sécurité. »

« C'est quoi, l'Académie ? »

« Oh mon pauvre, vous avez vraiment dû traverser une épreuve terrible pour avoir même oublié l'Académie. C'est la terre sainte de la nation Humaine, la terre sainte de tous les humains. C'est ici que réside l'apogée de l'humanité, la destination rêvée d'innombrables personnes. Qu'il s'agisse d'artisanat, de travail du bois, de médecine, de science, de culture, de politique ou de tout autre domaine où l'humanité a ne serait-ce qu'un soupçon de succès, tout est enseigné ici. »

« Depuis des centaines d'années, tous ceux qui ont été déplacés par la guerre contre les Kraven sont relocalisés à l'Académie, où on leur enseigne les compétences qu'ils peuvent le mieux utiliser pour contribuer à la nation. En temps de guerre, on ne peut se permettre de gaspiller la moindre main-d'œuvre. Alors, préparez-vous. Une fois que vous vous sentirez mieux, vous serez envoyé au centre d'évaluation. Je sais que ce n'est pas facile pour vous, après avoir subi tant de pertes, c'est pourquoi il vaut mieux se concentrer sur quelque chose de positif. »