Chapitre 2 259
River et Pearl étaient assis d'un côté, tandis que Cliff occupait l'autre côté de la table, aux côtés de la belette et de l'oiseau. Mais à présent, Lex avait passé suffisamment de temps dans le Pays des Rivières pour en avoir parfaitement compris l'histoire et les lois.
Il avait prêté attention à bien plus que ces deux-là, apprenant énormément de choses — en réalité, il en savait probablement plus sur cet endroit que la plupart de ses habitants.
River fut surpris d'apprendre que Cliff était l'esprit du collier qu'il portait souvent. Mais, avec le recul, cela semblait logique. Pourquoi aurait-il été choisi par Cliff pour l'aider, et pourquoi lui seul pouvait-il le voir ? Entre Pearl et lui, il était clairement le mieux placé pour agir en son nom. Cependant, il ne comprenait pas pourquoi Cliff s'était présenté de cette manière, et il n'aimait pas qu'on l'appelle « senior ».
Quoi qu'il en soit, River accepta la nouvelle naturellement et n'y vit aucun inconvénient. Pearl, en revanche, avait un passé plus riche et avait été exposée à bien plus de choses que River. Elle savait de quoi étaient capables les esprits de trésors ordinaires, et ceci dépassait largement ces limites. Bien qu'elle ne connût pas l'étendue réelle de ses capacités, le simple fait qu'il puisse apparaître devant eux sous une forme humaine aurait dû être impossible.
Il ne restait qu'une seule possibilité : un trésor Immortel ! Ce collier, qui appartenait à sa famille depuis des siècles, était un trésor Immortel ! C'est simplement qu'avant cela, l'esprit du trésor était probablement blessé ou en convalescence, et n'était donc jamais apparu à personne.
Elle restait méfiante, mais sans plus. Elle ne pensait pas avoir beaucoup d'avenir de toute façon — qu'importait que ce soit un collier magique ou des nobles cupides qui causent sa perte ?
Lex avait déjà pris connaissance de l'histoire du collier et de la famille de Pearl. Compte tenu de l'étrange écoulement du temps, il ne lui semblait pas inhabituel que l'objet soit là depuis si longtemps. En fait, plus c'était long, mieux c'était !
Tandis qu'il accumulait de l'énergie et déduisait les risques d'être découvert, il découvrit que le Temps avait un effet incroyable sur toutes les traces qu'il avait laissées sur le collier ! Plus le temps passait, plus toutes les auras et traces externes étaient effacées.
Le temps avait offert à son collier le baptême ultime, le dissimulant parfaitement à toute détection. La technique du Sans-Maître, bien sûr, ne faisait que renforcer cette protection, bien qu'il ignorât si la technique le couvrait lui ainsi que le collier. Après tout, dans son état actuel, ce petit fragment de lui-même ne pouvait pas exécuter la technique seul.
Lex avait toujours évité d'utiliser et d'étudier le Temps, simplement à cause de sa dangerosité ; c'était donc la première fois qu'il était exposé à l'aspect purificateur du temps.
« J'ai promis à River que s'il achetait cette propriété et y construisait une maison, je l'aiderais, lui et toi également », dit Lex poliment. « Ses méridiens étaient atrophiés, et les soigner était difficile compte tenu des ressources à notre disposition ; j'ai donc préféré l'orienter vers une autre voie. C'est la voie des protecteurs et des héros, ce qui lui confère le titre de paladin.
« Toi, en revanche, tu peux cultiver normalement, c'est pourquoi j'ai préparé une salle de cultivation pour toi au sous-sol. La raison pour laquelle j'ai poussé River à acquérir ce terrain est qu'un Nœud spirituel est dissimulé en dessous — un nœud qui a accumulé une immense quantité d'énergie. Cette énergie est désormais canalisée directement vers le sous-sol et ne s'échappera nulle part ailleurs, t'offrant ainsi les meilleures conditions de cultivation possibles. »
River fut naturellement surpris, tout comme Pearl. Un Nœud spirituel non découvert ? Le Pays des Rivières ne possédait pas le même niveau d'énergie spirituelle sur tout son territoire. Il était parsemé de Nœuds spirituels de divers niveaux, et la plupart des grandes villes et bastions étaient construits autour de ces nœuds.
Les nœuds diffusaient sans cesse de l'énergie spirituelle dans le sol, et plus on était proche du nœud, plus la concentration d'énergie était élevée. Mais si le nœud était endommagé, il finissait par cesser de fonctionner. C'était un événement tragique, car le nœud n'était pas un objet spirituel que l'on pouvait identifier. C'était une chose invisible qui existait dans le sol ou dans l'air — totalement hors de portée et au-delà de la compréhension du commun des mortels.
De plus, il existait de nombreuses façons d'endommager ces nœuds. De la pollution spirituelle à l'accumulation de trop de mort dans une zone, en passant par une épidémie ou une sécheresse... Les causes étaient trop nombreuses, raison pour laquelle la protection des nœuds était si intense et si réglementée dans la plupart des villes.
« Et que demandez-vous en échange, senior ? » demanda Pearl.
Les lèvres de Cliff tressaillirent. C'était quoi cette histoire de « senior » ? Avait-il l'air si vieux ? Pour autant qu'il sache, il n'avait pas un seul cheveu blanc sur la tête.
« Il n'est pas nécessaire d'être si formelle. J'ai moi aussi besoin d'absorber l'énergie du nœud, donc à tout moment, soit toi, soit moi, nous absorberons l'énergie qu'il produit. En même temps, je peux vous donner à tous deux quelques conseils pour devenir plus forts et reprendre le contrôle de vos vies. Nous obtiendrons tous deux ce dont nous avons besoin en restant ici, il n'y a donc aucune raison de se sentir redevable envers l'autre. »
Pearl était intelligente — assez pour réaliser que Cliff essayait d'éviter de créer un lien trop étroit. En maintenant leur relation sur la base d'un simple échange, leur accord ressemblait à un contrat commercial plutôt qu'à une véritable connexion émotionnelle.
Cela la rassurait autant que cela l'inquiétait. Cela la rassurait parce qu'il était franc sur ses intentions : il voulait simplement rester ici. Elle ne connaissait pas encore l'étendue des pouvoirs de cet esprit, mais s'il pouvait mettre en place une formation souterraine, il devait être redoutable. En même temps, cela l'inquiétait : s'il ne voulait aucun attachement émotionnel, c'était peut-être parce qu'il craignait qu'un malheur ne survienne à l'avenir.
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité parmi d'autres, mais c'était celle qui l'inquiétait le plus.
« Est-ce vous qui avez dit à River de se couper les doigts ? » demanda soudainement Pearl froidement, ce qui figea l'expression de Lex. Zut, il avait oublié ce détail. À quel point était-ce gênant que les humains mortels ne puissent pas faire repousser leurs membres ?
« Pas exactement. Je l'ai seulement informé que la façon dont vous étiez traqués passait par le Qi présent dans les os de ces doigts », expliqua Lex. « Il y avait de nombreuses façons de gérer la situation, mais il a choisi la plus rapide et la plus efficace. Je peux vous guider, mais c'est tout. Toute action pour votre propre avenir devra être entreprise par vous-mêmes. »
River ne voyait pas d'inconvénient à cela, mais Pearl restait sceptique. Cela semblait trop facile.
« Donc, ce n'est pas que vous ne pouvez pas agir, c'est que vous ne voulez pas. C'est bien ça ? » demanda-t-elle pour clarifier.
Lex ne fut pas dérangé par son interrogatoire intense. Au contraire, il trouva son instinct protecteur plutôt adorable. C'était comme un lionceau s'exerçant à rugir.
« Je suis gravement affaibli. Je n'ai pas d'énergie à gaspiller. Ce que je peux faire est limité, c'est pourquoi vous devrez compter sur vous-mêmes. »
Pearl hocha la tête, sa réponse correspondant assez bien à ce qu'elle attendait.
« Je... j'ai une dernière question. Savez-vous... savez-vous ce qu'il est advenu de ceux qui portaient le collier avant nous ? » demanda-t-elle, sa voix soudainement hésitante et pleine de doute.
« Dans une certaine mesure », répondit Lex, considérant qu'il avait déjà vérifié le karma du collier et ressenti tous ceux qui l'avaient porté. « Tu parles de ton grand-père ? »
Une faible lueur d'espoir sembla briller dans ses yeux alors qu'elle hochait la tête en regardant Cliff. Son grand-père — peut-être le seul membre de sa famille encore en vie.
À ce moment-là, Cliff soupira.
« Eh bien, si tu veux connaître sa situation actuelle, je ne peux pas t'aider. Je pourrais chercher, mais je n'ai pas l'énergie nécessaire pour le moment. Cependant, il est fort probable qu'il soit en vie. Du moins, son ascension n'aurait pas dû le tuer. »
Pearl hocha la tête, bien qu'elle semblât déçue. Pourtant, il y avait de l'espoir. Cela signifiait-il que si Cliff obtenait plus d'énergie, il pourrait le retrouver ?
En vérité, elle avait de nombreux soupçons concernant Cliff et ne croyait pas tout ce qu'il disait. Les instincts issus de son éducation commençaient lentement à refaire surface, mais ils étaient étouffés par son esprit engourdi...
« Au fait, la première chose que je vais vous apprendre est une petite astuce — elle vous aidera dans votre cultivation tout en résistant à la Malédiction Mentale qui vous frappe », dit Cliff en faisant claquer ses doigts, envoyant un rayon de lumière vers le front de Pearl, lui transmettant une technique de cultivation axée sur la guérison de soi et des autres.