Chapitre 2 258
Le Guest House ouvrit ses portes un jeudi quelconque. Lorsque tous les ouvriers furent partis, River et Pearl restèrent devant le bâtiment, l'observant avec un mélange de fierté, d'impatience et d'excitation. Enfin, c'était du moins ce que ressentait River. Pearl, elle, se sentait juste... confuse. Était-ce désormais son foyer ? Combien d'années s'étaient écoulées depuis la dernière fois qu'elle en avait eu un ?
Le Guest House était un bâtiment modeste. Honnêtement, ce n'était pas quelque chose que River aurait pu s'offrir, malgré sa simplicité. Il avait presque du mal à croire que le Seigneur de la ville avait financé tout cela. Mais là encore, pour lui, ce n'était probablement pas grand-chose.
Le Guest House disposait d'un comptoir de réception à l'entrée, qui servait également de bar, et d'une salle à manger de taille moyenne avec des tables et des chaises au cas où les clients de passage voudraient se restaurer. Il y avait deux chambres pour l'instant, le bâtiment ayant été conçu de manière à pouvoir être agrandi plus tard.
Il y avait aussi un débarras, une cuisine modeste et un grand sous-sol vide qui, sur le papier, servait de chambre froide. En réalité, River n'y était jamais allé depuis la fin des travaux, et il n'avait pas l'intention d'y mettre les pieds à moins que Cliff ne le lui demande.
Tout cela s'était fait à sa demande, et River ne savait donc pas trop à quoi s'attendre. Même si rien de concret n'en sortait, il ne serait pas déçu. Après tout, il avait assez souvent dormi à la belle étoile, alors dormir dans son propre bâtiment était déjà un luxe.
« Et maintenant ? » demanda Pearl en se tenant à l'entrée du bâtiment, un peu incertaine de la marche à suivre.
« Maintenant, laisse-moi te cuisiner mon célèbre... » avant même que River puisse terminer sa phrase, le bruit d'une vitre brisée provenant de l'une des pièces arrière l'interrompit.
Le bâtiment et les chambres étaient flambant neufs, à peine utilisés, alors le bruit de quelque chose qui se cassait contraria grandement River, qui courut vers la pièce pour enquêter. À l'intérieur, il trouva un gros oiseau agrippé fermement à une belette blanche, sa fourrure tachée de sang. La belette se battait pour sa survie, et l'oiseau battait des ailes frénétiquement, bien que l'une d'elles semblât blessée.
En observant la lutte entre ces deux animaux banals, River ne put s'empêcher de rire de rage. Sa précieuse fenêtre ! Il lui en coûterait au moins douze pièces de cuivre pour la faire remplacer !
Pearl ne put s'empêcher de glousser en voyant River, la belette et l'oiseau se battre et crier les uns sur les autres, remplissant le Guest House de ses premiers éclats de rire. Lex observait toute la scène depuis l'intérieur du collier et ne put s'empêcher de ressentir une certaine mélancolie.
À l'époque où il avait lancé l'Inn, c'était aussi le silence complet, rempli seulement par les bruits de lui et de ses ouvriers. Il semblait qu'il approchait de son 26e anniversaire, car l'âge le rendait de plus en plus sentimental. Il ne pouvait s'empêcher de tout comparer à ce qu'il en était autrefois. Ou peut-être... lui manquait-il simplement l'Inn maintenant qu'il n'y était plus connecté.
Un soupir profond et unique s'échappa de Lex alors qu'il s'autorisait à ressentir ces émotions pendant un moment. En même temps, il réfléchissait. Il avait profité des bons moments, alors maintenant, dans les périodes plus difficiles, il avait surmonté ses lacunes.
Bien qu'il se soit autorisé à s'apitoyer, il n'y avait pas une once de faiblesse dans son comportement. Au contraire, il grava ce sentiment au plus profond de son cœur. Pour chaque parcelle de cette expérience, il chercherait réparation.
Pendant quelques heures, le Guest House fut empli d'harmonie, et quand la nuit tomba, River et Pearl s'assirent à la table du dîner avec quelques invités supplémentaires. Ou plutôt, ils s'assirent avec un oiseau en cage et une belette en laisse, à qui l'on avait aussi donné à manger sur l'insistance de Pearl.
River regarda les deux animaux manger goulûment et réprima sa colère, ce qui ne fit que faire rire Pearl. Il essayait si fort de garder un visage joyeux que le voir exprimer ses émotions était en fait assez rafraîchissant.
En l'entendant rire, l'expression de River s'adoucit, puis il regarda la nourriture sur la table. Il y avait... de la bouillie et des pommes de terre bouillies, marinées dans du jus de citron et recouvertes de sel. C'était un repas humble, mais pour une raison quelconque, il lui semblait grandiose.
Juste au moment où il allait manger, cependant, le bruit d'un coup à la porte l'interrompit. Il regarda Pearl et vit qu'elle le regardait aussi, incertaine de la façon de réagir.
River se leva rapidement pour accueillir les nouveaux clients potentiels, mais lorsqu'il ouvrit la porte, il n'y avait personne.
Un frisson lui parcourut l'échine à l'idée de la présence possible de fantômes. Comment pourrait-il frapper un fantôme au visage avec un bouclier ? Ça ne marcherait jamais !
Avant que son imagination ne parte en vrille, il entendit à nouveau frapper, et cette fois, cela fut suivi par le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
La porte du sous-sol était ouverte et Cliff se tenait sur les marches.
« Désolé, j'espère que je ne vous dérange pas », dit-il avec un sourire avant de faire un signe de la main vers Pearl qui le regardait avec confusion. Elle lui rendit son salut.
« Elle peut te voir », s'exclama soudain River, réalisant que Cliff ne se restreignait plus pour apparaître devant les autres.
« Bien sûr qu'elle peut me voir. Qu'est-ce que tu croyais, que j'étais un fantôme ? » demanda Cliff en s'avançant. « Puisque tu as fini par établir le Guest House et fait tout ce que je t'avais demandé, j'ai pensé qu'il était temps que je te rende la pareille. »
Pearl retira soudain son collier et l'examina, avant de se tourner vers Cliff.
« Es-tu l'esprit de ce collier ? » demanda-t-elle, sa voix soudain beaucoup plus autoritaire que tout ce qu'il avait pu entendre jusqu'alors.
Lex rit.
« On peut dire ça », répondit-il en regardant Pearl avec une admiration non dissimulée dans les yeux. « Je ne te veux aucun mal, si c'est ce qui t'inquiète. Si j'avais voulu te faire du mal, je n'aurais jamais aidé River pour commencer. Je suis ici, au contraire, pour t'offrir une compensation pour l'aide que tu m'as apportée, et pour discuter de l'avenir avec vous deux. »