Chapitre 2 257
Quitter une ville sûre et un emploi stable si brusquement ne surprit pas vraiment Pearl. Après tout, ce n'était pas la première fois qu'ils prenaient la fuite. Ce qui la troublait, en revanche, c'était qu'au lieu de courir se cacher dans une autre ville ou de tout abandonner pour effacer leurs traces dans la nature, comme ils l'avaient fait par le passé, ils étaient en train d'ouvrir... une auberge, baptisée la Maison d'Hôtes, ou quelque chose du genre.
Au cours des derniers mois, l'engourdissement qui habitait Pearl avait commencé à se dissiper, et ses émotions avaient refait surface, ne serait-ce qu'un peu. Elle n'avait toujours aucun espoir. À ses yeux, ils profitaient simplement de leurs derniers jours avant de se faire rattraper.
Bien qu'elle ne comprenne pas tout à fait ce que River avait en tête, elle ne lui posa aucune question. Ce n'était pas par soumission naturelle, c'était simplement que la majeure partie de sa volonté s'était éteinte. Désormais, elle se contentait de laisser la vie suivre son cours.
River, lui, parlait avec enthousiasme de leur avenir, multipliant les promesses audacieuses. La Maison d'Hôtes serait une aventure extraordinaire, selon ses dires, et elle se contentait d'acquiescer.
La personne qu'ils avaient secourue était en réalité le Seigneur de la ville de Pierre Bleue, et le fils du Duc Quaz. Non seulement il avait accepté de céder un titre de propriété à River, mais il lui avait également offert son aide pour construire la Maison d'Hôtes, avec la promesse de leur rendre visite une fois l'ouvrage terminé.
L'homme était aimable et amical, mais plus encore, il était incroyablement perspicace. Il ne se contentait pas d'être reconnaissant envers River pour son aide ; il voyait un potentiel immense à investir dans l'avenir du jeune homme, bien qu'il ne l'ait évidemment pas exprimé aussi ouvertement. Bien sûr, ce que le Seigneur de la ville ignorait, c'est que l'une des raisons pour lesquelles il avait une si bonne impression de River était due à la minuscule interférence de Lex.
Ainsi, tandis que River et Pearl étaient assis sur le chariot de tête, tournés vers leur avenir, une petite caravane les suivait, composée de charpentiers, de bâtisseurs, d'ouvriers et d'architectes.
Même les fournitures nécessaires à une petite installation furent fournies par le Seigneur de la ville, bien que la taille du bâtiment puisse augmenter si River parvenait à apporter sa propre contribution.
Durant toute cette période, Cliff n'était apparu qu'une seule fois, et c'était pour transmettre des instructions très précises concernant l'emplacement de la construction et le plan. Pour être exact, Cliff exigeait un sous-sol, le reste n'avait aucune importance.
Bien que Pearl fût sceptique, les jours qui suivirent furent réellement gratifiants. Tous deux se lièrent d'amitié avec les artisans et, du début à la fin, travaillèrent avec eux à la construction de la Maison d'Hôtes, au lieu de simplement rester à regarder comme le font les seigneurs ordinaires.
Le soir, ils campaient autour d'un feu, le matin, ils chassaient le gibier, et durant la journée, ils travaillaient. Les journées étaient épanouissantes et enrichissantes, jusqu'à une semaine avant l'achèvement de la Maison d'Hôtes.
Cliff se montra et ordonna à River de se rendre à un endroit précis, à environ une heure de marche. C'était en pleine nature, loin de la route, sans aucun signe de civilisation aux alentours. Puis, il lui dit de creuser.
Après environ trois heures, River creusa jusqu'à ce que sa pelle heurte soudain quelque chose qui ressemblait à une boîte. Après quelques recherches, il s'avéra qu'il s'agissait d'une boîte en bois, enterrée dans le sol depuis un nombre d'années indéterminé. En l'ouvrant, il y trouva une pièce d'or et une douzaine de pièces d'argent.
River était stupéfait. Toute la richesse qu'il avait manipulée au cours de sa vie, si on l'accumulait, atteindrait à peine le contenu de cette boîte.
L'or fut dépensé pour acquérir une liste de matériaux exigés par Cliff, tandis que l'argent fut conservé comme fonds de roulement pour River et Pearl une fois la Maison d'Hôtes ouverte. Sans personnel, ils seraient les seuls à devoir travailler et tout gérer, donc au moins, ils n'auraient pas de salaires à payer.
L'emplacement de la Maison d'Hôtes n'était pas mauvais. Le carrefour se situait entre trois grandes villes de la taille de Pierre Bleue, ainsi qu'une ville minière.
En somme, la route connaissait un trafic décent la plupart des jours, donc attirer des clients ne devrait pas être trop difficile. Cependant, aussi loin des villes, ils étaient vulnérables aux attaques d'animaux sauvages et aux bandits occasionnels.
River rassura tout le monde en tapotant le bouclier sur son bras gauche — ainsi que celui qu'il portait dans son dos, et celui sur son bras droit — affirmant qu'il s'en sortirait. Il avait abandonné l'épée, la jugeant trop fragile, et avait choisi la voie du combat au bouclier après son dernier succès.
Lex, cependant, avait depuis longtemps cessé de prêter attention aux excentricités de River. Il était convaincu que le garçon s'était cogné la tête en fuyant ses ennemis, et lui pardonnait ses idées extravagantes. Ce n'était pas comme s'il pouvait acheter un Glock pour combattre des cultivateurs au Pays des Rivières.
Construire la Maison d'Hôtes ici était une excuse valable, car en dessous, dans le sous-sol, Lex organisa une formation en utilisant les matériaux qu'il avait fait acheter à River avec la pièce d'or.
En utilisant toute l'énergie spirituelle qu'il avait accumulée jusqu'ici, Lex mit en place la formation et la relia au nœud d'énergie spirituelle piégé dans ces terres. La formation rassemblerait l'énergie spirituelle en son sein, et Lex serait capable de l'absorber depuis le collier même s'il ne se trouvait pas dans le sous-sol lui-même. Il avait seulement besoin de proximité.
C'était un bon premier pas, car cela accélérerait considérablement sa récupération. Cependant, ce n'était que la première étape. Ce qu'il devait décider maintenant, c'était... devait-il continuer à utiliser River et Pearl pour naviguer dans ces terres, ou devait-il faire cavalier seul une fois qu'il aurait assez d'énergie ?
Alors qu'il tentait de définir ses prochaines étapes, la Maison d'Hôtes fut enfin terminée. Tous les ouvriers leur firent leurs adieux et repartirent vers la ville, laissant River et Pearl avec les seules fournitures qu'ils avaient commandées pour l'auberge, les laissant tous deux seuls.