Chapitre 2 256
Lorsque River sortit de la pièce, il se sentit revigoré. L'adrénaline inondait son corps et la puissance de paladin qu'il avait accumulée vibrait en lui. Il n'était pas un combattant, pas vraiment. Il avait très peu d'expérience du combat et, en gros, aucun entraînement, mais à quel point cela pouvait-il être difficile ?
Une épée à la main, de la force dans les bras, de la conviction dans le cœur, à quel point cela pouvait-il être dur ?
River franchit la porte avec un regard dangereux, tel un chasseur pénétrant sur son terrain de chasse.
Lex, quant à lui, secoua la tête et ressentit l'envie de détourner le regard, car il pouvait déjà prévoir ce qui allait se passer. L'attitude trop confiante et les répliques cinglantes qu'il murmurait dans sa barbe ne faisaient que renforcer le malaise de Lex par procuration.
S'il avait suggéré à River d'aller donner un coup de main, c'était parce que les pouvoirs de paladin étaient étrangement proches de l'énergie divine, certaines classes de paladins pouvant même utiliser directement cette dernière. Le pouvoir du paladin, cependant, était unique en son genre.
Il pouvait purifier tout ce qui possédait une nature démoniaque ou maléfique, ce qui était la raison initiale pour laquelle Lex avait suggéré à River d'intervenir. Mais River n'était qu'un paladin débutant, et le démoniste à l'extérieur était au sommet du royaume de l'entraînement du Qi !
Lex n'avait pas voulu dire que River devait le combattre, mais qu'il pouvait utiliser la nature purificatrice de son énergie pour résister aux attaques démoniaques du démoniste et secourir la cible. Au lieu de cela, River l'avait pris comme une invitation à aller se battre.
Il ne put s'empêcher de se demander si c'était ainsi que Mary le regardait lorsqu'il faisait des bêtises à l'époque où il avait obtenu le système. Sûrement pas. Il était toujours prudent, n'est-ce pas ?
Malgré l'envie de Lex de détourner les yeux, il ne le pouvait pas, car il devait s'assurer que River ne meure pas par accident.
Il observa donc River se faufiler avec son épée et son bouclier, essayant d'être discret tout en portant un équipement qui le rendait très visible pour quiconque avait des yeux, alors qu'il tentait de contourner la foule en plein combat pour se placer derrière le démoniste.
Lex gémit. Non, il n'avait aucune chance d'avoir été aussi stupide à l'époque. Il avait acheté une arme à feu et tout le reste, repoussant les méchants à distance et évitant les combats autant que possible.
River se fraya un chemin derrière le démoniste, puis hurla en se jetant en avant.
S'il y avait eu un mur à l'intérieur de son collier, Lex aurait aimé s'y cogner la tête. Si sa piètre tentative de discrétion ne l'avait pas trahi, le cri, lui, l'avait fait sans aucun doute.
Lex se consola en se disant que River était un garçon sans entraînement et sans expérience. Ce n'était pas sa faute s'il n'avait aucune conscience du combat. Comme prévu, le démoniste invoqua un bouclier protecteur, bloquant son épée.
Le recul dû à l'impact sur le bouclier fut si violent que l'épée lui échappa des mains, laissant River hébété.
Lex regarda la scène avec une expression neutre. Oui, c'était juste un garçon inexpérimenté. C'était la faute de Lex de ne pas l'avoir entraîné, pas celle de River d'être stupide.
Le démoniste lança nonchalamment un trait d'énergie violette sombre sur River, et le jeune paladin eut au moins le bon sens de le bloquer avec son bouclier.
Son énergie de paladin neutralisa la nature malveillante de l'attaque, bien que le choc l'ait tout de même fait reculer. River, comme s'il n'était nullement découragé par son échec, eut une épiphanie à cet instant. L'épée n'était pas une arme idéale pour lui.
Au lieu de cela, il saisit le bouclier à deux mains et en frappa le démoniste, comme s'il écrasait une mouche avec un livre. Son énergie de paladin déchira le bouclier du démoniste et le fit trébucher, ce qui donna aux autres gardes une chance de l'attaquer à leur tour.
Lex ne montra aucun changement d'expression. Oui, ce n'était absolument pas un plan terrible qui avait juste fonctionné par pure chance. C'était un plan d'attaque tout à fait justifié et viable. Quel guerrier expérimenté ne manie pas son bouclier comme une poêle à frire cassée, en frappant à répétition l'arrière-train d'un ennemi ?
Il était même certain que, même s'il n'était pas un combattant méticuleux et redoutable, il n'avait au moins jamais commis d'erreurs aussi élémentaires. Il effaça complètement de sa mémoire cette fois où il avait combattu une horde de zombies à mains nues sur le toit d'une voiture. Cela n'était jamais arrivé et personne ne pouvait le prouver.
D'une manière ou d'une autre — Lex n'avait aucune idée de comment exactement — le démoniste fut blessé par l'une des attaques de River et fut contraint d'abandonner l'assaut et de battre en retraite.
River, épuisé et légèrement blessé, se tenait droit, la fierté gonflant sa poitrine en regardant le démoniste s'enfuir, convaincu qu'il était un combattant né.
Lex gémit. Maintenant que le danger était écarté, Lex ferma les yeux et commença à absorber davantage d'énergie. Heureusement, il n'avait pas eu à en gaspiller lors du combat précédent.
Il ignora les événements qui suivirent, passant directement à la partie où le fils du Seigneur de cette ville invita River dans son manoir quelques jours plus tard pour être récompensé comme il se doit pour son aide.
Au même moment, tout le monde à la clinique commença à louer la bravoure de River, et ces louanges arrivèrent naturellement aux oreilles de Pearl les jours suivants, améliorant son humeur. Les gens traitaient même les deux mieux qu'avant, ce qui améliora la vie de Pearl, et donna ainsi à River un léger retour positif pour son serment !
Lex leva les yeux au ciel à l'intérieur du collier.
Quelques jours passèrent, et tous deux se vêtirent de leurs plus beaux atours — ceux qui n'étaient ni déchirés ni délavés — et arrivèrent au manoir. Pearl leva les yeux vers le manoir, une émotion vague et lointaine brillant dans ses yeux alors qu'elle se souvenait de quelque chose.
River, en revanche, regarda l'homme étrangement vêtu qui était appuyé contre le mur du manoir.
« Senior, avez-vous des conseils ? » demanda River, parlant par la pensée car il savait désormais que le senior pouvait entendre ses pensées.
« Je te l'ai dit, appelle-moi Cliff. Je n'ai pas de conseils, mais j'ai une proposition pour toi. À l'intérieur, on t'offrira une récompense de ton choix. Choisis d'accepter une propriété en dehors de la ville, à l'endroit que je marque dans ton esprit.
« Si tu fais cela, alors je considérerai que tu acceptes de m'aider pendant quelques années. Dans ce cas, je continuerai à te guider, et j'aiderai aussi Pearl. Cependant, en échange de ton aide, je n'offrirai que des conseils — je ne t'aiderai d'aucune autre manière. Ton chemin doit être parcouru par toi-même.
« Cependant, ce sera un chemin difficile pour toi. Si tu entres et choisis une voie plus facile, je ne t'en tiendrai pas rigueur. Après tout, c'est ta vie que tu joues. »
River resta silencieux un moment, réfléchissant à quelque chose.
« Si je choisis autre chose, est-ce que je vous reverrai un jour, senior Cliff ? » demanda-t-il.
La lèvre de Cliff tressaillit en entendant cela. Apparemment, il n'aimait vraiment pas être appelé senior. Pour être juste, mis à part son sens vestimentaire étrange, il avait l'air assez jeune. Cependant, River ne pensait pas du tout qu'il était jeune. Au contraire, il soupçonnait même Cliff d'être au sommet du royaume de la Fondation, ou peut-être même un ancien cultivateur du Noyau d'Or !
Techniquement, il avait raison. Lex était un ancien cultivateur du Noyau d'Or. Mais sa cultivation n'avait pas chuté, comme River s'y attendait, elle avait au contraire progressé !
« Que dois-je dire si on me demande pourquoi je veux cette propriété ? Le seigneur va sûrement poser la question ? » demanda River.
Cliff se frotta le menton un instant avant de répondre. Il serait en effet étrange de demander un terrain au milieu de nulle part, même si l'endroit était relié par la route. Il serait dangereux de vivre seul. Quelle était une option plausible ?
« Dis que tu as toujours rêvé d'ouvrir une maison d'hôtes pour les voyageurs ? L'emplacement est proche d'un carrefour sur la route, donc il y aura beaucoup de passants, et cela attirera beaucoup de clients. »
River regarda Cliff avec curiosité.
« Une maison d'hôtes ? Qu'est-ce que c'est ? C'est comme... une auberge de bord de route ? »
Les lèvres de Cliff tressaillirent à nouveau.
« Non, tu ne peux pas appeler ça une auberge. Une maison d'hôtes. Bref, c'est la raison. Tu peux trouver le reste tout seul. »
Le voilà qui essayait de faire profil bas et de ne pas attirer l'attention, et pourtant il se retrouvait à ouvrir une autre auberge. Il ne voulait pas l'appeler ainsi car cela pourrait attirer l'attention si quelqu'un enquêtait un jour sur la vie de River.
Incertain de la manière de réagir à la demande de l'homme étrangement vêtu, River et Pearl entrèrent dans le manoir pour leur rencontre. Tous deux semblaient ne pas remarquer combien de personnes les observaient avec des intentions cachées, mais Lex voyait tout.
Ainsi va la vie. En aidant le fils du Seigneur, ils avaient sûrement interféré avec les plans de certaines personnes. Ils étaient destinés à se faire des ennemis, tout comme ils étaient destinés à se faire des amis.
Peu importait. Lex commença à absorber de l'énergie, ignorant tout autour de lui, traitant cela comme une avance rapide sur les événements jusqu'à ce que, deux semaines plus tard, River et Pearl quittent la ville, incertains de leur avenir une fois de plus.